地獄に堕ちたリョコウバト ～リョコウバトのお嫁さん異聞録～

約束

　旦那は走った。

　これまでのような、とろい走りではない。

　前のめりでの全力疾走。

　勢いは衰えず、息切れもない。

　野生の獣よりも、速く森林を駆け抜けていた。

「あなた！　私追いつけませんわ！」

「あ！　なんだって！？　聞こえな――」

　後ろから聞こえるリョコウバトの言葉。

　旦那が振り向いた瞬間、大きな木に衝突した。

　ドゴォオオオオ、と木が幹からへし折れる。

　それでも勢い余って、４，５本の木をなぎ倒し、ようやく止まる。

「ちぇ、さっさとこの力に慣れないとな……」

　旦那は何もなかったかのように、そう呟いた。

「おい、さっき何を言おうとしたんだ？」

　何とか旦那に追いついたリョコウバト。

「はぁはぁ……あなたの速さに追いつけないと言ったのですわ」

「ああ、なるほど」

　そして旦那はきっぱりとリョコウバトに言いました。

「待つのは駄目だ。アスモデウスの事を急いで知らせないと颯真たちが危ねぇ。お前がついてこれないなら俺が背負うが」

　リョコウバトは首を横に振りました。

「私の体が耐えられませんわ！」

「ま、確かにそうだな」

　旦那が正面に向きかける。

「ねぇ貴方」

　が、その直前にリョコウバトは再度呼び止めた。

「何だ？」

「私と約束してください」

「約束……」

「この力は【皆】を守る為に使う、と」

「……ああ、まあそのつもりだが――」

　旦那はリョコウバトの言葉に適当に返す。

　旦那は別に嘘をついたわけではなかった。

　その言葉の裏の、本当の意味に気づかなかっただけだった。

「戦う相手も、【皆】！　ですわよ！」

「――！」

「戦う以上、怪我させるのは仕方ありません。けど、殺すのも、殺されるのも、絶対に許しませんわ！」

　そんな簡単にうまくいくわけない、と反射的に旦那は思う。

　相手が殺しにかかるなら、自分も殺すつもりで戦わないと勝てないからだ。

――が、リョコウバトはそんなこと、百も承知だった。

「あなたは、あなた自身の心を守ってほしいのです」

　たとえ悪魔の体になっても、その内面までは愛する旦那のままであってほしい。

　それが、リョコウバトの願いだった。

「…………約束出来るか、分からねぇ」

　旦那はリョコウバトに、心の内を明かす。

「正直この力について、俺はまだ何もわかっちゃ居ない。

　なんならこの世界に来てから、右も左も分かったもんじゃない。

　分かるのはたった一つ、ここではリョコウバト、お前が一番大切だってことだ」

　旦那はリョコウバトの目を見て言った。

「俺は【皆】を守る。だが、もしお前が危険な目に遭ったら、俺は迷わずこの力を使う。その時の俺は恐らく、お前を守る為だけに戦ってる」

「……ええ、分かりましたわ」

「だからお前は、俺を信じて見守っていてくれ」

「もちろん、信じてますわ。あなた」

　旦那は振り返り、リョコウバトに背を向ける。

　そして全力で走り出した。

（しまった）

　旦那は駆け出してすぐに、自分のミスに気付く。

（ありがとう、ってリョコウバトさんに言いそびれちまった）

　今更思い出しても手遅れだし、時間が無い。

　言い損ねた感謝を胸にしまい、旦那はさらに走るスピードを上げるのであった。