パラレルワールドー小学生白書 第Ⅲ部ー

由希子と仁栄

「ジンエー、お友達がいらっしゃったわよー！」

　階下から母親の呼ぶ声がした。仁栄はベッドから飛び降りると、テレビを付けっぱなしのまま階下へと急いだ。玄関で、仁栄の母親と由希子が何か話していた。

「よ、吉田……さん、ど、どうしたの？」

　仁栄は母親の手前、咄嗟に呼び捨てにしないよう気をつける。

「あ、深水くん、風邪で学校休んでいるのに急に来ちゃって、ごめんね」

　由希子は走って来たのか、僅かに呼吸が乱れていた。

「仁栄、もう体調もいいんだし、取り合えずお部屋に上がってもらったら？　後でお茶とお菓子持っていってあげる」

　母親はそう言うと、台所の方へと姿を消した。

「あ、どうぞ、こっち、二階がオレの部屋だから……」

　仁栄は由希子を二階へと促した。

「あ、ありがとう。お邪魔します」

　由希子は脱いだ靴をキチンと揃えると、仁栄のあとに続いた。

「で、吉田、どうしたの？　あっ、まあそこの椅子にでも座ってよ」

　仁栄はパソコンチェアーを勧めながら、自分はベッドに腰かけた。

「え、うん。深水くん、遠山くんの家知ってるかなと思って……あと、何か他にも……」

「え？　トーマの家？　いや、知らないけど……」

　仁栄はさっき考えていたことをもう一度思い出す。

　彼は、冬馬とはいつも水無川の橋のところで別れていて、家まで行ったことがないことを由希子に告げた。

「え？　そ、そうなんだ……深水くん、いつも遠山くんと一緒にいるから、絶対何か知ってると思ったんだけど……そっか……」

　由希子はため息をつくと俯いた。

「吉田、トーマのこととか、家の場所知りたくて、わざわざオレの家に来たの？」

「え？　うん……転校のことを聞いて、なんだかびっくりして、でも遠山くん学校休んでるし、今まで病気したことなかったのに、おかしいよね。で、お見舞いに行こうかなって、それで深水くんなら家を知ってると思って……」

　由希子は一息に話した。混乱しているのか、いつもの彼女らしくない話方だった。

「そうだよな、珍しいってか、初めてだよな、あいつが学校休むの……それ、お見舞いに？」

　仁栄の視線が、ふと由希子の抱えている手提げ袋に向く。

「え、うん……あ、そうだ！　学校の連絡簿には載ってないかな？」

「あ、そっか！」

　ふたりは思わず笑顔になった。

「ちょっと待ってて。今取ってくる！」

　仁栄は立ち上がった。そのときちょうど部屋のドアが開いて、トレイにお茶とお菓子を載せた母親が入って来てた。

「お茶とお菓子を持って来たわよー」