パラレルワールドー小学生白書 第Ⅲ部ー

転校

　三学期が始まって暫く経ったある日、二人はいつものように一緒に帰っていた。

「ジンエー……」

　冬馬は空き缶でドリブルしながら先を歩く仁栄に声をかけた。

「え？　何だよ、トーマ」

　仁栄は立ち停まる。空き缶はカラカラと音を立てて溝へ落ちていった。

「新しく来る転校生には優しくしろよ」

「え？　なんだよ突然。それって、いつ来るんだよ？」

「おまえが、四年生になる年の四月。で、このクラスからは吉田さんとオレが転校するから、クラスの人数が一気に二人減る」

「何言ってるんだよ？　来年度にはクラスが変わるから……」

「バーカ、二年、四年、六年はこの学校ではクラス替えしないだろ」

　仁栄は一瞬、首を傾げる。

「え？　あ！　そうか！　でも吉田が転校するって？　何のことだよ？」

「そうか、吉田さんはまだ誰にも言ってなかったのか……」

　冬馬は空を見上げながら何か考えているようだった。曇った冬の空は、何処となく悲し気な冷たい空気を漂わせていた。

「おい！　それ本当かよ？」

　初めて聞く話に驚いた仁栄は、冬馬のところまで駆け寄ってくる。

「ああ……だから、新しく来る転校生が今のオレの席に来る」

「な、何でそんなの分かるんだよ？　四年になったら席は元のあ（・）い（・）う（・）え（・）お（・）順に戻るんじゃないか？」

「ああ、普通はな。ただ担任が持ち越しされて、皆の希望もあってか、特別に席はそのままでって……いいんだよ、兎に角、転校生が今のオレの席に来る」

「なっ！？　担任が持ち越されるって、また若林先生ってことかよ？　何でわかるんだよ？」

　唐突に始まったこの話に付いていけない仁栄は、目をパチクリさせながら何度も冬馬に聞き返した。それに対して冬馬は、淡々と冷静に質問に答えていく。

「ただの予知能力だよ。それから……」

「え！？　ヨ、ヨチノウリョク？　ヘイヘイ、ははは！」

　仁栄は、冬馬が時々可笑しなことを言うこと癖があることを知っていた。彼には超能力があるとか、未来から来たとか、精神年齢が二十六歳だとか三十六歳だとか……。

　冬馬は、他の同い年のクラスメイトたちと比べると、かなり大人びていた。やけに難しい言葉を知っていたり、物事をよく知っているようにみえた。

　例えば、春の遠足のお菓子を買いに行ったとき、花田に妹がいて人形を買っていたことを推理したり、クラスの女の子の気持ちに詳しかったり。りょうが仁栄のことを好きで、仁栄も好きになるとか。それについて仁栄は一切信じてはいなかったのだが。

　しかし、彼のそういった超能力だとか、未来から来たとかいう話を嘘だとわかっていながらも、仁栄はいつもワクワクしながら聞いていた。

　そんな嘘を、信じたくなるような、信じてさせてしまうような不思議な魅力が冬馬にはあったからだ。実を言えば、仁栄は冬馬が近々転校することを、本人から少し前に聞かされていて既に知っていた。転校の話を初めて聞いたとき、仁栄は信じられなかった。また冬馬の冗談か、嘘だと思っていたのだ。

　それでも、その理由が家庭の事情ということを聞き、また冬馬の説明を何度か聞いているうちに、転校することが真実だと受け入れることが出来た。そして、仁栄はとても酷く、酷く寂しい気持ちになっていた。

　ただ、たった今聞いた由希子の転校の話は、彼には全くの初耳だった。

　仁栄は何だか周りの酸素が薄くなり、ひとりだけ取り残されていくような、すべてが遠くなっていく、そんな心境だった。

「それから……」

　冬馬は真剣な表情で何かを言いかけたが、すぐに口をつぐんだ。

「それから……なんだよ？」

「いや、何でもない……」

　食い入るように冬馬の顔を見る仁栄に、冬馬はあっさりと目を逸らした。

「え？」

　冬馬が真剣な表情の割にすぐに諦めたので、仁栄は拍子抜けした。

「なんだよ！　ちゃんと全部言えよ！　気になるじゃんかよ！」

「バーカ！　ミライのことはあまり言わない方がいいんだよ！　それが鉄則だろ！」

「な？　ミライ？　テッサク？　鉄柵ってなんだよ？　鉄柵デスマッチのことか！？」

「……はは。おまえは本当に耳掃除するの忘れんなよ。それから……あんまり……無茶、するなよ」

　冬馬は優しい表情を浮かべながら、仁栄の肩に手を乗せた。

「え？　ああ、おまえこそな……」

「……」

　不思議な間があった。

　仁栄にはそのとき、冬馬が妙に大人びて見えた。同じ小学生ではなく、ずっとずっと、年上の大人の男性に見えた。そして、時間にして数秒経ったあと、冬馬は「じゃあな」と言って微笑むと、仁栄に背を向けてゆっくりと歩き出した。

　二人の眼前には、いつの間にか水無し川が広がっていた。

　ここまでだった。いつも二人は、ここで別れていた。ただ、今日は、この橋でいつものようにトーマと別れたら、彼とは二度会うことは出来ない、仁栄は漠然とそんな気がしていた。

「じゃあまた明日な！！」

　去り行く冬馬の後ろ姿に向かって、仁栄はわざと大声を張り上げた。背を向けて歩いていた冬馬は、立ち止まって振り返る。

　仁栄は言葉を続けた。

「オレたち、また会えるよな？　明日また学校で！　今までみたいに！」

　冬馬は仁栄の方を向いたまま少しの間黙っていたが、やがて小さな声でこう言った。

「いや、無理だろう……」

「な！　何でそんなこと言うんだよ！　嘘でもいいから、また会えるよって言えよ！」

「……」　

　冬馬はニヤリと微笑む。

「……ワカッタ、ウソ、ダケド、マタ、アエルヨ」

「な！　何でロボット風なんだよ！　それに嘘だって！」

　いつもなら笑っている仁栄だったが、今日は笑えなかった。

「バーカ、明日は学校休みだろ。オレ、休みの日まで学校行くほど、学校好きじゃねーよ」

「あ！　そうだった、明日休みだ……」

　苦笑いする仁栄に、冬馬は真面目な声で続けた。

「ジンエー、何でオレが転校してきたと思う？」

「え？」

　二人の距離は、約五メートル離れていた。太陽は冬馬の背後で既に沈みかかっていて、仁栄からは彼の表情がよく見えない。

「オレは……」

　冬馬が何か言いかけた丁度そのとき、数人の小学生たちが騒ぎながら彼らの横を通り過ぎて行った。

「え？　何だって？　何って言ったんだ？」

　仁栄はその場に立ったままで冬馬に聞き返した。冬馬の方に駆けて行って近くで聞けばいいものを、彼には何故だかそれが出来ないでいた。

「何でもねーよ！　じゃーな！」

　いつもの口調で彼はそう言うと、橋の向こうに沈みかかっている太陽に向かって駆け出した。

「おい！　待てよ！」　

　冬馬を追いかけようとする自分の身体を仁栄は必死で抑えた。今彼を追いかけていくことは、何となくルール違反な気がしたのだ。

　実際にそんなルールなど誰も決めていないし、当の冬馬も言ったわけではないのだが、いつもここで冬馬と別れていた仁栄にとっては、それが自然と「暗黙のルール」のようなものになっていた。

「絶対にまた会おうなーーー！！！」　

　仁栄は冬馬が見えなくなるまで、ひとり大きく手を振り続けた。