柊義人と異世界あんころ餅

第29話 飼いならされた男

「……いつまでそうしているつもりですか？」

　ひとしきり涙が出きった頃に、コシュアが近づいてきた。俺がうつ伏せなせいで顔は見えないが、心配というよりは呆れの方が多分に含まれている気がする。

「出来るならずっとこのままでいたい。現実から目を背けていたい」

「馬鹿なこと言ってないで起きてください。ナンバー２がようやく素直に喋ってくれるようになったんですから」

「……マジ？」

「マジです。気が変わらないうちに洗いざらい話してもらいましょう」

　本当にこのままずっと寝ていたい気分だったが、「素直なナンバー２」という相いれない二つの単語の組み合わせが、強く好奇心をくすぐった。

＊＊

　ナンバー２は依然として仰向けで倒れたままだった。体には絨毯と同じか、それよりももう少し暗い色の紐が巻かれている。その紐には、等間隔に蝙蝠がぶら下がっていた。もはや見慣れた、ネルシアの蝙蝠だ。

　少女モードネルシアの横で、スーツ姿の若執事が緊縛されている。この状況は、なんとも言えない危険な香りを放っていた。

「あれ？　そういえばナンバー２って触（さわ）れないんじゃなかったか？」

　ネルシアが奇襲を仕掛けた時も、沈むナンバー２を俺が引き留めようとした時も、ナンバー２の体は全てをすり抜けていたはずだ。

「それがねぇ、魔力をたくさん込めたものだと触（さわ）れるみたいなんだよ」

　血を失ったネルシアは、どこか口調が幼くなる。血を分け与えようかとも思ったが、無暗に与えていたら今度は俺の方が失血死しかねないから、このままにしておこうか。

「ん？　お前が殴った時は魔力で作った鈍器すり抜けてたよな？」

「……あー、あの時は奇襲だったから、ただ血を固めた武器で殴っただけなのでして……」

「野蛮人じゃねぇか」

「……反省してます」

　ネルシアはシュンとした表情で、より一層縮こまった。罪悪感が凄いので話を変えるとしよう。

「そんで、あのナンバー２が素直になったと？」

「そ、そうなんですよ！　私がちょっと痛めつけただけで、すぐに素直になってですね！？」

　露骨な三下ムーブで、ネルシアはナンバー２の紹介を始める。「見てくださいよ、この従順な瞳！」と、両手でナンバー２の顔を指し示す。指示に従ってみてみると、射殺さんばかりに睨み返されてしまった。

「どこが『従順な瞳』だよ！　殺意しか感じられなかったぞ！？」

「まさかぁ。ほら、綺麗なまん丸おめめじゃないですか！」

「嘘はやめっ……キモいな」

　半信半疑どころか、無信全疑の勢いでもう一度ナンバー２の方を見てみる。すると、そこには本当にまん丸おめめのナンバー２の姿があった。なんだこれ、クソコラか？

　しかし、そのまん丸おめめナンバー２はすぐに顔を引っ込めた。ネルシアが目を離した途端、さっきまでの怨念の結晶のような目に戻ったのだ。

　……完全に調教済みだぁ。

　流石の仕事っぷりを褒めようと、ネルシアの方に目を向けなおす。すると――

「ん……なァ」

「どうした！？」

　ネルシアは話の途中で膝をついて崩れ落ちた。顔が地面に叩きつけられる前に支えられたのが幸いだ。

「う……んむぅ」

「貧血でしょうね。すぐさま血を吸わせてあげてください」

「やっぱケチらない方が良かったか……」

　俺の腕の中で朦朧としているネルシアに、半ば強制的に俺の手を噛ませる。角度によっては授乳に見えるかもしれない。……ふざけたこと言ってる状況じゃないか。

　辛そうな顔をしているが、ゆっくりと血を吸い始めたネルシアに安堵する。目は虚ろで、生温かい吐息が腕にかかってくすぐったい。やはり、【特権】を絡めた能力を行使し続けるには、それなりの人間の血がいるのだろう。

　赤子をあやすように抱きかかえていると、いつの間にかネルシアは眠ってしまった。

　――それに気づくと同時に、近くで「パキィン」と何かが割れる音がした。

　何やら不安な心持ちの下、おずおずと音のした方を向く。そこにはゆっくりと起き上がる、鎖から解き放たれた猛獣の如き目をしたスーツ姿の若執事が居た。