柊義人と異世界あんころ餅

第2話 蝙蝠の擬制

「うおおおおお！？」

　火事場の馬鹿力という奴だろうか。ものすごい勢いで後ずさったおかげで、間一髪振り下ろされる鈍器を避けることはできた。チラリと見ると、先ほどまで俺がいた場所には小さなクレーターが出来ていた。

　化け物だ。やっぱり俺の知る世界じゃない。

「あんな少しの量で『血月（けつげつ）』をここまで使えるようになるなんて。やっぱり『人間（ニンゲン）』の血は最高だねぇ」

　振り下ろした鈍器を再度持ち上げ、少女？はニヤリと笑う。

　刹那（せつな）、腰を低く屈めて、少女は突進してきた。鈍器は体の後ろ。

「どうすっ……んだよぉ！」

　逃げる間は無かった。一か八かで、近くに転がっていた廃材を蹴（け）り上げると、少女が振り抜いた鈍器と思いっきりぶつかった。

　鈍い衝撃音の末、廃材は木くずに変わった。

「コシュア！　どうすりゃいいんだよ！」

　廃材のおかげで出来たほんの少しの隙を見て、俺は少女から必死に遠ざかる。当然だ。勝てるわけがないからな。

「だから神様からもらったあんころ餅を食べてくださいって。それを食べないと始まりませんよ」

「……仕方ないか」

「死ぬよりましです」

　それもそうだ。あれを食べて食中毒で死ぬ確率よりも、今ここで嬲（なぶ）り殺される確率の方が何倍も高いはずだ。

　意を決してポケットに手を突っ込む。……だが、その手は空を掴むだけだった。

「あれ……何で？」

「さっき後ずさった時にポケットから滑り落ちてましたよ」

「何でそれを今言うんだよ！！」

「先ほどまで生きるのに精いっぱいだったじゃないですか」

　コシュアが指さす先は、一撃目の攻撃で出来たクレーター。その横にゴミと一緒に転がっているあんころ餅の姿があった。

「取りに戻りましょう」

「簡単に言うけどさぁ」

　走る足を止めて、追いかけてくる少女の方をくるりと向く。凄まじい勢いで近づいてきていた少女も、俺がいきなり止まったのに驚いたのか、二・三メートルほど離れたところで立ち止まった。

「本気を出していなかったとはいえ、私の攻撃を二度も避けたのは貴方が初めてよ。特別に全力を出してあげるわ」

「結構です」

「いや、だから……全力を……」

「結構です」

「……『蝙蝠の擬制（フレーダー・フィクション）』！」

「結構ですって言ったのにさぁ……」

　少女の黒ドレスが大きく跳ねる。どこからともなく現れた、淀（よど）んだ無数の黒い粒が少女を包み始める。

「どうすんの……これ？」

「あんころ餅」

　むすっとした顔で俺を睨んでくるコシュア。ええ、分かってますとも。あのわけわからん黒い粒どもを突っ切って、あんころ餅を食べる。それをしないと何もかもが始まらない。

　一呼吸おいて、腹をくくる。

「行ってやるぜえええ！！」

　拾った小さなゴミ箱の蓋を盾にして、少女に向かって全力ダッシュ。鈍器の攻撃力はかなり高そうだが、さっきは蹴り上げた廃材で防げた。アルミの蓋なら耐えられるはずだ。

「馬鹿だね」

　少女は一言、そうつぶやいて、鈍器を持った右手を前に突き出す。すると、それに呼応したように黒い粒の群れが俺に向かって伸び始める。

「ちびっ子に馬鹿（ばか）にされるほど馬鹿（ばか）じゃねーよ！」

　黒い粒の群れの動きにアルミの盾を合わせていく。直感が黒い粒に当たったらアウトだと叫んでいる。

　俺の読みは、そこまでは完ぺきだった。ただ、一瞬の油断が全てを台無しにした。近づくにつれ鮮明になる黒い粒が蝙蝠（こうもり）だと気づいたとき、気持ち悪いという感情に頭が支配された。その瞬間、猛スピードでうねりをくわえて盾を迂回（うかい）した無数の蝙蝠（こうもり）は、俺の腹の前で凝縮（ぎょうしゅく）した。

　それは、みるみるうちに少女の腕の形を成す。華奢（きゃしゃ）な色白の腕には似つかない、赤黒い鈍器を持っていた。

　腹に直撃をもらって、宙を舞う。地面に打ち付けられて、走り始めた位置に戻された。

「大丈夫ですかー？」

　コシュアは倒れこむ俺の額を、ぺちぺちと叩いて生存確認。

「……大丈夫じゃない」

　腹は尋常じゃなく痛いし、地面を転がって擦り傷だらけ。少女の武器がナイフじゃなくて鈍器なのが不幸中の幸いだ。

「さあ、もう一度行きましょう」

「鬼畜かな？」

「鬼じゃなくて妖精です。天才妖精コシュアです」

　真顔で言っているあたり、冗談じゃないんだろう。怖すぎる。

「天才はそんな無謀（むぼう）な指揮しねーよ」

「無謀じゃないです。頭を使って、目標を見誤らなければ必ずできますよ」

「無理だ。強すぎる。なんか遠隔で攻撃してくるし」

「無理って言ってるから無理なんですよ」

「無理だから無理って言ってんだよ」

　今なら少女に「馬鹿だね」と言われた理由が良くわかる。遠距離攻撃持ちに突撃とか頭おかしいもん。

　コシュアは依然倒れたままの状態の俺の頭の上で、「はぁ～」とため息をついた。

「仕方がないですね。ヒントをあげます。相手は無防備なあなたに攻撃をしてこない。黒い粒は血に飢（う）えた蝙蝠。どうです？　流石に分かりますよね？」

「……」

　やべぇ、全く分からん。攻撃をしてこないのは舐め腐ってるからで、血に飢えた蝙蝠の件は気持ち悪いという感情しか湧いてこない。

「おーい、まだ生きてるよね？　体重が乗ってないあの一撃じゃ死なないよねぇ？」

　遠くで少女が呼びかけてくる。

　……なんで、あいつは蝙蝠を飛ばして俺に追撃をしてこないんだ？

　舐め腐ってるにしても、流石に待ち過ぎだ。

「……」

　少しだけ、コシュアの話を参考にしてみる。

　俺の当面の目標はあんころ餅を食べること。今の状態であいつを倒すのはどう考えても無理だ。そして、あいつは蝙蝠で追撃をしてこない。もしかしたら、出来ないのかもしれない。コントロールできる射程が決まっているとか。

　……もしも、もしもそうだとしたら、あんころ餅に辿り着く方法が一つだけあるかもしれない。