戦隊ヒロインのこよみさんは、いつもごはんを邪魔される！ ～僕の料理は、彼女の心と胃袋をつかみます！～

怪人イタチソード⑤

「我々はダークスフィア！　そして私は四騎将の一人、“怪人イタチソード＝リッパー”だ！　ここにいる全ての人間よ、絶望するといい！」

　外から聞こえた声は、確かに飯綱先生……いや、怪人イタチソードの声だった。

　だけど、“怪人イタチソード＝リッパー”に名前が変わっているぞ！？

「耕太くん！」

「はい！」

　僕達は人混みをかき分けて外へと向かうと、そこには確かにイタチソードがいた。

　そして、その姿は以前とは異なっていた。

　以前の黒のタイトスーツのコスチュームとは異なり、その身体は赤を基調とした、サムライが着るような鎧のようなもので覆われていた。

　両腕の手甲や両脚のブーツも、それに合わせてデザインが変更されている。

　そして、鉄の仮面もデザインが変更され、額にはツノのようなものが生えていた。

「耕太くん……ウチは飯綱先生、いや、怪人イタチソードと闘う。それでもええか……？」

　僕達がイタチソードを視認した後、こよみさんがおずおずと尋ねる。

　多分、こよみさんは僕に気遣っていて、それで……。

　だけど、僕の答えは決まっている。

「はい……僕にとって世界で一番大切なのは、こよみさんです。だから、絶対に無事に帰ってきてください！」

「うん……分かった！」

　僕の言葉にこよみさんは力強く返事をすると、左腕をかざし、ヴレイウォッチのダイヤルを回した。

「変身！」

　こよみさんはいつものように、ヴレイピンクへと変身する。

　こよみさんの本当の姿とは違う、長身でグラマラスなスタイルに。

　……僕はいつも、この変身後の姿に憤りを覚える。

　どうしてこよみさんが、自分の意志に関係なく自分を偽って闘わなきゃいけないんだ、と。

「こよみさん……」

　変身したこよみさんに、僕はその名を呟く。

「もう……耕太くんは気にせんでええんよ？　でも、ありがとう。ウチは、耕太くんがそう想ってくれるだけで充分。それだけで、ウチの心は満たされてるさかい」

　そう言って、こよみさんはそっと自分胸に掌を当てる。

「耕太くん……行ってくる！」

「はい！」

　こよみさんは颯爽と飛び出し、イタチソードの前に姿を現す。

「怪人イタチソード＝リッパー！　この勇者戦隊ヴレイファイブの一人、ヴレイピンクが相手するわ！」

「……現れたか。だが、そんな自分を偽りながらの状態で、さらなる怪人化によってパワーアップしたこの私に勝てるのか？」

「それは……やってみないと分からない！」

　ヴレイソードを正中に構えたまま、こよみさんがイタチソードに突進する。

「フン」

　イタチソードは腕から二本の刃を出現させると、こよみさんのヴレイソードを受け止める。

「やああああああ！」

　そこからこよみさんはさらに連撃を加える。

　ここまでは前回と同じ展開だった。

　僕はこよみさんが闘っているその間にタブレットを取り出し、司令本部及びヴレイファイブの面々に通信する。

「みなさん！　現在、六本木の美術館に怪人イタチソードが“怪人イタチソード＝リッパー”と名と姿を変えて出現！　ヴレイピンクが対処していますが、至急応援をお願いします！」

『こちら司令本部！　了解した！　既に警察機関には連絡済みだ！』

『耕太！　ブルーだ！　あと五分もしたら到着するぜ！』

『上代くん！　ゴメン！　私は今首都高に乗ったところ！　まだしばらく時間がかかるわ！』

『……こちらブラック。現在イエローとともに向かっている。あと一〇分かかりそうだ……』

　……一番早い青乃さんでも五分後、か……。

　前回は先輩との連携で撃退したけど、今回はこよみさん一人だ。

　みんなが到着するまで、なんとか持ちこたえられたら……。

　その時。

　——キイィィィィィイイン！

「そんな！？　ヴレイソードが！？」

　耳障りな金属音とともに、こよみさんの動揺する声が聞こえてきた。

　見ると——ヴレイソードが半分に折れていた。

「っ！？　こよみさん！」

　僕はたまらずこよみさんの名を叫んでしまっていた。

「む！？　君は……では、まさか！？」

　イタチソードは僕へと視線を向けると、明らかにうろたえている。

　僕がここにいること、そしておそらくは……ヴレイピンクの正体を知ったことで……。

「……そうか……運命とは皮肉なものだな……だが！　私は怪人イタチソード＝リッパー！　私を救ってくださり、そして、導いてくださった“あの御方”のため、ここでヴレイピンクを葬る！」

　そう宣言すると、イタチソードはこよみさんへと肉薄し、そして。

「キャアアアアアアアア！」

「こ、こよみさ—————ん！？」

　こよみさんはイタチソードによって切り刻まれると、変身が解け、満身創痍の状態で地面へと叩きつけられた。

「く、くそ！？　こよ……」

「待て耕太！」

　今すぐこよみさんの元に飛び出そうとしたところで、到着した青乃さんの手によって抑えられた。

「は、離してください！」

「バカ！　今お前が行ったところで、何にもならねえだろ！　無駄死にするだけだ！」

「だけど！　こよみさんが！　こよみさんがあ！」

　僕は青乃さんの手を振り払おうとするけど、所詮一般人の僕の力では、青乃さんの手を振りほどけない。

　そうこうしている間にも、イタチソードはこよみさんへと一歩、また一歩と、歩みを進める。

「……う、うう……」

「……すまないが、これも私の使命なのでな……恨んでくれて構わないよ……」

　横たわるこよみさんを見つめながら、イタチソードは呟いた。

　その言葉は、こよみさんに向けられているのか、それとも、僕へと向けられているのか。

僕は……！

「モモ—————ッ！」

　僕は思いきりモモの名を叫ぶ。

「ん？　モモ……？　って、おわっ！？」

　モモは僕を押さえていた青乃さんに突っ込むと、僕の目の前に横付けした。

『耕太！』

「モモ！　すぐに僕をこよみさんの元へ！」

「イチチ……お、おい待て耕太！？」

　僕は青乃さんの制止も聞かず、モモに跨ると全速力でこよみさんの元へと向かう。

　そして。

「っ！　上代耕太……」

「こよみさんには指一本触れさせません！」

　僕とモモは、イタチソードの前で立ちはだかる。

　こよみさんを、守るために。