戦隊ヒロインのこよみさんは、いつもごはんを邪魔される！ ～僕の料理は、彼女の心と胃袋をつかみます！～

邂逅

「………………あれ？　ここは……？」

　目が覚めた瞬間、飛び込んできたのは見慣れない天井だった。

「き、気がついたん！？」

　今度は天井を遮るように、こよみさんが心配そうな表情で僕の顔を覗き込んだ。

「僕は…………痛っ！？」

「ア、アカン！　耕太くんは大怪我してるんやで！　大人しゅうせな！」

　え？　大怪我って……？

「もう……ホンマに……心配させて……アホ、アホオ…………！」

　覗き込むこよみさんの顔がくしゃくしゃになって、その瞳から大粒の涙がぽろぽろこぼれ、僕の顔に落ちてきた。

　そうだ、僕は……。

「そ、そうですよ！　こよみさん、怪人は！？」

「ちょ、ちょっと落ち着き！　安静にせな！」

　こよみさんが僕が起き上がらないように身体を押さえる。

「す、すいません……」

「もう……ホンマ……ええよ、一から説明したげる」

　こよみさんは涙で濡れた目をグイ、と袖で拭うと、何があったのか説明してくれた。

　今回、怪人が永田町と鷲の宮の二か所で怪人が出現したこと。これは前例がないらしい。

　それでこよみさんは途中で急遽引き返し、鷲の宮の怪人に対処することになったこと。

　現場に着いたその時、僕が怪人の触手で吹き飛ばされたこと。

　僕をこよみさんのバイクに乗せて病院に向かうのを見届けた後、こよみさんは怪人を撫で切りにしたところで、さらにもう一体の怪人……四天王を名乗る“スオクイン”という怪物と対峙したこと。

「……あと一歩のところまで追い詰めはしたんやけど、突然目の前から消えて、取り逃がしてしもた……そのスオクイン言う奴も、最初の怪人も……」

「……………………そうですか」

　こよみさんが取り逃がしたと聞いた時、僕は複雑な感情を抱いた。

　アリスに思うところはあるものの、かといって僕は彼女に怪人になって欲しかった訳じゃない。

「その、こよみさん……僕の話を聞いてくれますか？」

「ん？　何やろ？」

　僕は事の経緯を説明した。

　こよみさんが司令本部の呼び出しを受けて出て行った後、紫村先輩から緊急の用事があると電話で呼び出されたこと。

　最初は断ったものの既に鷲の宮駅にいるということだったので、仕方なく駅で待ち合わせたこと。

　駅に着くと、先輩の姿が見当たらなかったこと。

　そして、例の怪人と出くわしたこと。

「それで……実は、僕を襲った怪人の顔が、僕の元カノのアリスだったんです……」

「何やて！？　ホンマなん、それ！？」

　僕がその事実を告げると、こよみさんの顔が驚愕の色に染まる。

「はい……しかも、それだけじゃないんです。永田町に現れた怪人は、同じ大学で、アリスの今の恋人の草野一馬という男と同じ顔をしてるんです……」

「ど、どういうことや！？」

　こよみさんの問い掛けに対し、僕には明確に答える術はない。

　ただ、今回の件で僕はある仮説が浮上した。

　それは。

「つまり、今まで“怪人”だと思っていた者達は、実は“人間”の可能性がある、ということです……」

　◇

■こよみ視点

　深夜、病院のベッドで眠りについた耕太くんの顔を眺めながら、ウチは彼の頭を優しく撫でる。

「今まで“怪人”だと思っていた者達は、実は“人間”の可能性がある、か……」

　そして、目を覚ました時の耕太くんの言葉を反芻した。

　……今までウチ達が倒してきた怪人は人間で、ウチ達は人殺しをしてきたっちゅうことか？

　せやったら、ウチ達がしてきたことは……って、アカンアカン！　そんな余計なこと考えとったら！

「ちょっと頭冷やそ……耕太くん、ちょっとだけ待っとって？」

　ウチはそっと耕太くんの傍から離れて病室を出ると、外の空気を吸いに病院を抜ける。

　すると。

「……あれ？　アンタ、確か耕太くんの……」

「……あら？　あなたは確か上代くんの……」

　ウチ達はお互いがお互いを指差しながら、顔を見合わせた。

　耕太くんの大学の先輩……確か“紫村由宇”とかいう名前やったっけ？

「ええと……それでこんなとこで何やろ？」

　とりあえず、ウチは彼女に声を掛けた。

「あ、その……上代くんが入院していると聞いて……」

「ふーん……悪いけど、耕太くんは面会謝絶やで？」

　そう伝えると、彼女は悲しそうな表情を浮かべ、俯いた。

「やっぱり、その……」

「そや、今は集中治療室っちゅうところに入ってる」

　嘘やけど。

　ホンマは左腕の骨にひびが入ってるのと、全身打撲で済んで、意識も戻ったさかいしばらくしたら退院できるんやけど。

「あ……ま、また出直すわ……」

　そう言うと、彼女は踵を返し、足早に去る……と思ったら、クルリ、とこちらを振り返った。

「またね（・・・）」

「…………………………」

　今度こそ彼女が立ち去り、その姿が完全に消えた後、ウチはヴレイウォッチの通信をオンにする。

「もしもし、司令本部。桃原です」

『桃原さん？　どうされましたか』

「スマンけど、高田司令をお願いしたいんやけど」

『指令？　少々お待ちください……』

　そのまましばらく待つと、司令が通話に出た

『桃原くん、どうした？』

「司令……詳しいことは本部に行って話しますけど、取り急ぎ。耕太くんの大学の先輩で、“紫村由宇”ていう女の子がおるんやけど……“監視レベル四”でお願いしたいんです」

『“監視レベル四”って、穏やかじゃないな』

「ええ……お願いできますやろか？」

『ふう……とりあえず分かった。すぐに監視をつけよう』

「お願いします」

　ウチは通話を切り、耕太くんの病室を眺める。

「う、うう……耕太くん……！」

　ウチは、耕太くんの命に別条がなかったことに安堵しつつも、耕太くんを守れなかった不甲斐なさに、思わず涙をこぼした。