嫌われ勇者に転生したので愛され勇者を目指します！ ～すべての「ざまぁ」フラグをへし折って堅実に暮らしたい！～

第277話 ラウル、二度目の暴走

　魔術師マーデンにはまだ切り札があるようだ。

　――とはいえ、それがなくても俺たちにとって不利な状況は続いている。

　なぜなら、マデリーンとジャーヴィスはまだ敵の手中にあったからだ。

　今はまだマーデンが余裕を見せているため、目立った動きを見せていないが……もし、旗色が悪くなれば人質として利用するだろう――たとえ自分の娘であっても。

　もっとも避けたい事態が来ないよう、俺は密かにジャーヴィスへ目配せをする。それを受け取ったジャーヴィスは静かに頷き、それとなく一緒に囚われているマデリーンへサインを送った。

「っ！」

　マデリーンもこちらの狙いを把握したようで、マーデンとラウルの戦いに集中。

　あのふたりなら、一瞬の隙をついて逃げだせるだろう。これまでは助けがいなかったからためらっていたのだろうけど、今なら俺たちがフォローできる。

　あとはいかにしてその一瞬の隙を作るか、だが……

「うおおおおおおおおおっ！」

　それよりも、ラウルが心配だ。

　前の時のように、魔剣に心が蝕まれ、暴走しかけていた。

「見かけによらず、随分と乱暴な少年だな」

　マーデンも呆れ気味に言い放つ。

　確かに、今のラウルは何もかもが力任せだった。

　いつものラウルらしくない。

　それは、時間の経過とともに強くなっていた。

「ど、どうしちまったんだよ、ラウルのヤツ……」

　動揺するアンドレイ。

　そういえば、彼はラウルの暴走事件の時にまだ知り合っていなかったな。恐らく、噂くらいは聞いたことがあると思うけど、詳細な事情を知らないまま、こうして実際に目の当たりにすると立ち尽くすしかなくなるよな。

　一方、アビゲイル学園長は冷静に事態を見守っていた。

　さまざまな「予想外の事態」が同時進行している――ここで判断を誤れば、最悪の未来が待ち受けているとよく分かっているのだ。

　俺も同じで、ジャーヴィスやマデリーンの動きを注意しながら、ラウルとマーデンの戦いを見つめている。

　――やがて、ふたりの戦いに動きがあった。

「そろそろその品のない攻撃をやめてもらおうか」

　力任せの猛攻に耐えかねたのか、それまで防戦一方だったマーデンはラウルと距離を取って魔法を放つ。

　ヤツが放ったのは炎魔法。

　無数の炎の矢が、ラウルへと向かって飛んでいく。

「ラウル！？」

　あれだけの数をよけきるのは、スピード自慢のラウルでも難しい。どう足掻いても、怪我は避けられない。

そう思った直後、爆発的に増える魔力を感じ取った。

マーデンを遥かに凌駕する魔力だ。

「ラ、ラウル……？」

　明らかにラウル放たれているその魔力――だが、これまでのラウルの魔力とまったく異質の存在。

　そんな俺の困惑をよそに、ラウルはまるで目の前を飛ぶ羽虫を追い払うように、軽く手を振っただけで次々と炎の矢を落としていく。

「なんだと！？」

　これまでの余裕な態度が崩れ、明らかに動揺を見せるマーデン。

　その間に、ジャーヴィスとマデリーンは急いで父親たちのもとから離れた。

「あっ！」

「ま、待て！」

　人質に逃げられたことですぐに追いかけようとするが、それを俺が間に入って止める。

「無駄だ。あきらめろ」

「ぐっ……」

「バレット・アルバース……」

　勝負あり、だな。

　――しかし、正直なところ、状況は最初の時よりもずっと悪化している。

「あああああああああああああっ！」

　原因は分からないが、再び暴走したラウルを止める必要があるからな。