嫌われ勇者に転生したので愛され勇者を目指します！ ～すべての「ざまぁ」フラグをへし折って堅実に暮らしたい！～

第182話 ティーテの幸せ

　冬の夜に訪れる庭園。

　そこはとても寒かったが……その寒さを忘れさせてくれる光景が広がっていた。

「わあ……綺麗ですね♪」

「ああ……」

　漆黒の夜空から降り注ぐ白い雪。

　今のムードをよりよい方向へ流してくれるにくい演出だ。

　ここはひとつ、肩でも抱いて距離を縮め――

「バレット」

「！？　はい！？」

　まさかのカウンターを食らい、思わず間抜けな声が出てしまう。

　先ほどまでの邪な考えを悟られないよう、努めて冷静に振る舞いながら「コホン」と咳払いをしてから向き直る。

「私は……ずっとバレットにお礼を言いたかったんです」

「お礼？」

　はて？

　お礼って……何か、お礼をされるようなことをしたかな？

　疑問に感じて首を傾げていると、ティーテはさらに続けた。

「この一年間……私はとても幸せな時間を過ごせました。すべてはバレットのおかげです」

「俺の？」

「だって、バレットとこんなに長く一緒にいたのは初めてでしたから」

　心から楽しそうに語るティーテ。

　……そうか。

　原作通りの流れなら、今年もティーテにとっては辛い一年になるはずだった。

　俺はふと初めて会った時のことを思い出す。

　たった一分の遅刻に愕然としていた頃は、関係性の悪さに愕然としていた。あんな状況からどうやって関係を盛り返していけばいいのか……ティーテもあの頃は絶望していたと思うが、俺も絶望していたな。

　それから――

　舞踏会。

　夏休み。

　学園祭。

　さまざまなイベントや日常生活を通して、ティーテとの絆を深めてきた。

　その結果、ティーテにとっては想像とはまるで違った一年間となったのだろう。

「ティーテ……」

　俺はティーテへと近づく。

「一年だけでは終わらせないさ」

「バレット……」

「俺たちは婚約者同士――これからもずっと、今みたいな幸せな時間が続いていけるようにしていけばいい」

「……はい！」

　目を赤くし、涙声で答えるティーテ。

　俺はそのティーテの肩を優しく抱いた。

　そして――ティーテは静かに目を閉じる。

　ごくごく自然な流れで、俺とティーテは唇を重ねた。

「えへへ～♪」

　ティーテは上機嫌で、雪の中庭へと駆けだしていく。

「ははは、あんまりはしゃぐと転ぶぞ、ティーテ」

「大丈夫ですよ～♪」

　こんなに喜んでもらえるなら、もっと早くキスをしておけばよかったかな。

　そんなことを思いつつ、俺はふと屋敷の方へと視線を移す。

　そこには――涙を流しながら静かに拍手をしているメイド三人衆がいた。

　……バッチリ見られていたのか。

　のぞき見をしていたメイドたちへの懲罰は後々考えるとして……今はティーテとの時間を最優先としよう。

　さっき、ティーテへ話した「これからの幸せ」について、実現するにはまだまだ乗り越えなくてはいけない壁がある。

　だけど……俺は負けない。

　必ず、ティーテとの幸せな未来を築くため、これからも「嫌われ勇者」から脱却するために戦い続けると、俺は固く誓ったのだった。