嫌われ勇者に転生したので愛され勇者を目指します！ ～すべての「ざまぁ」フラグをへし折って堅実に暮らしたい！～

第144話 バレットＶＳジャーヴィス

　ついに俺たちの試合がコールされる。

　直後、会場からは割れんばかりの大歓声が巻き起こる。

「待ってたぜ！」

「今日のメインカードだ！」

「どっちも頑張れよ！」

　飛び交う歓声の中に混じる、「頑張れよ」の言葉。

　ほんの数ヶ月前からは、想像もできない――バレット・アルバースが、学生たちから声援を送られるなんて。

「バレット」

　ステージに上がる前、俺はティーテに呼び止められた。

「バレットが勝つと信じていますから……」

「任せておいてくれ。必ず勝利を持ち帰るよ」

　笑顔でティーテにそう告げて、俺は再びステージへ視線を移す。そこでは、すでにジャーヴィスが腕を組んで待ち構えていた。

　――と、

「ジャーヴィス！　落ち着いていけよ！　おまえならバレットに勝てるぞ！」

　力いっぱい声援を飛ばすのは、ジャーヴィスのパートナーである同級生のアンドレイ。

　そういえば、教室ではよく一緒にいたな。

　アンドレイが一方的に憧れていたって感じがした。ただ、ジャーヴィス自身も嫌な気はしていないようで、以前、「君以外に男子の友人ができたよ」って言っていたな。仲の良い男友だち・……パートナーには最適だな。

　ジャーヴィスのパートナーを確認してから、俺はステージへ。

俺がステージの真ん中まで来ると、ジャーヴィスは剣を抜いた。

「この日を待ち望んでいたよ、バレット」

　そう語ったジャーヴィスの瞳は爛々と輝いている。

　先ほどの短い言葉の端々からも、この日にかける想いというか、情熱が溢れ出ているように感じた。

　それは《決意》とでも呼べばいいのか。

　ジャーヴィスが俺との試合に何かを賭けてきているのは明白だった。

　それがなんであるか分からないし、分かったところで手を抜いた勝負をしても、ジャーヴィスにはきっとバレる。そして、俺は卒業するまで彼女から軽蔑されるだろう。

「…………」

　結局のところ、この試合で俺がやるべきことは「全力を出す」――ただそれだけ。

　原作には存在しないこのイベントが、今後どのような結果をもたらすのか、まったく想像できないのだが……少なくとも、真剣に戦わなくちゃいけないというのは、最良のルートへ向かうための必須条件だろう。

　やがて、客席から放たれる歓声が一切聞こえなくなる。

　皆、試合開始が間近に迫ったことを悟り、固唾を飲んでその瞬間を待っていた。

　そして――試合開始の鐘が鳴る。

「はっ！」

　鐘の音が響き渡る中、ジャーヴィスが先に仕掛けてきた。

　俺はその攻撃を真正面から受け止める。

「くっ！？」

　な、なんてパワーだ。

　弾き返して反撃しようとしたが、それは無理だ――と、

「ふん！」

　俺が力を入れた瞬間、ジャーヴィスは見計らったようにスッと力を抜いた。

　やられた。

　バランスを崩してしまい、身体がふらつく。そのせいで、大きな隙が生まれた。

　ジャーヴィスの狙いはこれだった。

「はあっ！」

　強烈な炎属性の一撃が放たれる。

「ぐあっ！？」

　剣を振り抜いた直後、俺の全身を炎が包む。

　ガードが遅れたせいで、ダメージは思っていたよりも大きい。

　――だが、今のでハッキリと目が覚めたよ。