嫌われ勇者に転生したので愛され勇者を目指します！ ～すべての「ざまぁ」フラグをへし折って堅実に暮らしたい！～

第126話 マデリーン・ハルマンという少女

　その日の夜。

　俺はベッドで横になりながら、必死に原作の内容を思い出していた。

　――が、結局何も思い浮かばない。

　気を取り直して、俺はマデリーン・ハルマンという登場人物とラウルの絡みについて思い出す。

　マデリーンは、原作【最弱聖剣士の成り上がり】の中でも屈指の人気を誇るヒロインだ。それまで、最初にハーレム要員となったティーテがメインヒロイン的な扱いを受けていたのだが、途中で学園時代の後輩であるマデリーンが加わり、様相が一変。

　強がりだけど寂しがり屋というギャップを持ったマデリーンに、多くの読者が夢中となっていった。

　掲載されている小説投稿サイトの感想欄にも、「もっとマデリーンの活躍が見たい！」という意見が多くなり、それに影響を受けた作者は、マデリーンの登場機会を増やすため、ティーテの出番を減らし、マデリーンの登場機会を増やしていった。

　そういえば、作者がＳＮＳにあげていた一巻のカバーイラストも、マデリーンとラウルが抱き合っているものだったな。

「……あれ？」

　その時、俺はふと思い出す。

　引き金はさっき頭をよぎった作者のＳＮＳだ。

　初めてカバーイラストを載せた時、こんな文章が添えられていた。

『書籍版ではＷｅｂ版にはなかった書き下ろしを掲載！　作中でも屈指の人気を誇るマデリーンと主人公ラウルの初めての出会いが――！？』

　通常、書籍版ではＷｅｂにないオリジナルエピソードが書き下ろしでついてくる。【最弱聖剣士の成り上がり】の第一巻では、それがラウルとマデリーンの出会いについて。

　だが、気になるのは「初めて」というフレーズ。

　ということは……Ｗｅｂ版でマデリーンが初登場した時、ラウルとはすでに顔馴染みだったというわけだ。

「マデリーンの初登場って……」

　俺は必死に記憶をたどる。

　もしかしたら、その出会いのシーンに何かヒントが残っているかもしれない。

「確か……ラウルは第一章でパーティーを追放されて、その後……」

　その後、新たな仕事先を求めて一度学園を訪れ、まずはテシェイラ先生と再会。

それから、見習い神官のミーアさんと出会った――

「！　ここだ！」

　俺は思わず起き上がって叫んだ。

　そうだ。

　この後だ。

　ミーアさんと会話をしている途中で、まだ学園に通っていた後輩のマデリーンと出会ったんだ。それで、あの時のふたりの会話は……

『お久しぶりです、ラウル先輩』

『やあ、マデリーン』

『ふふふ』

『えっ？　な、なんで笑ってるの？』

『あっ！　い、いえ、凄い偶然だなぁって』

『偶然？』

『……その顔は、忘れていますね？』

『な、何を？』

『だって、ここは――』

　――ああっ！

「思い出したぁ！」

　そうだ！

　原作でのラウルとマデリーンの初登場シーン――やっぱり、あそこにヒントは隠されていたんだ！

「間違いない……マデリーン・ハルマンはあそこにいる」

　それが分かると、俺はベッドから起き上がる。

　明日の朝なんて悠長なこと言っていられるか。

　学園祭の午後には、ラウルとの戦いが待っているんだ。

　原作におけるその後のシーンを思い返すと、恐らく、マデリーンは――

「……行くしかねぇよな」

　それを思えば、マデリーンは絶対にラウルと戦わないといけない。双子の弟に代わりをやらせるには勿体ない。

　ラウルとの戦いが、きっといいきっかけになるはずだ。

　消灯時間をすぎているため、静かに、慎重に事を運ぶ必要がある。

「さっさと着替えるか」

　俺は決意を胸に、クローゼットを開けた。