第69話 嫌われ勇者、モンスターを討伐する
ティーテとジャーヴィスを連れて誰もいない海岸を歩く。
本来なら、バカンスを楽しみに来る客でごった返しているはずが、こんなに閑散としていてはなぁ……観光業としては大打撃だろう。
「それにしても、どうしてモンスターが出てこないんだろう」
「人を襲うという話だったけど、そんな凶悪なモンスターが潜んでいるようには見えないな」
「そうですね……」
しばらく歩いていると、足元は岩場へと変わり、少し歩きづらくなった。
「きゃっ！？」
「おっと」
バランスを崩したティーテを抱きかかえる。
……水着という布一枚の状態で肌を密着させると、こうも感触とは変わるものなのか。
「ご、ごめんなさい……」
「あ、い、いいんだ。ティーテに怪我がないのなら」
「は、はい……」
「ティーテ……」
「バレット……」
「うぅん！」
見つめ合っていたら、「僕を忘れてもらっては困るな」と言わんばかりにジャーヴィスがわざとらしく咳払いをする。
そりゃそうか。
他人のいちゃつきをほぼゼロ距離から眺めているわけだし……いい気はしないか。
その後、周辺を調べてみたが、こちらも異常なし。
結局、肩透かしに終わった形だ。
「……どうもキナ臭いな」
この海のどこからも、モンスターの気配を感じ取ることができない。
とはいえ、目撃情報もあり、こうして甚大な被害をもたらしている以上、どこかに潜んではいるはずなのだが……。
とりあえず、ウォルター先生との合流場所へ引き返そうとした、まさにその時だった。
「きゃあああああああああああああああああ！」
耳をつんざく女性の叫び声。
「バレット！」
「ああ、分かっている！ いくぞ、ティーテ！」
「はい！」
俺たち三人は急いで声のした方へと走る。
大きな岩場の陰――そこに、ひとりの女性が立っている。女性――というよりは、俺たちとそう変わらない年代の女の子だ。その子の体には海中から伸びる巨大なイカの足が絡みついており、海へ引きずり落とそうとしているようだ。
「今助けるぞ！」
俺は咄嗟に聖剣へと魔力を込める。
属性は風。
剣を振るうと、刃と化した突風がイカの足だけをズタズタに引き裂いた――が、本体はまだ海中。それを倒さない限り、討伐したとは言い切れないだろう。
「ジャーヴィス、援護を頼む！ ティーテはその子を保護してくれ！」
「任せてくれ！」
「分かりました！」
ふたりに指示を出した後、俺は海中へと潜る。
透明度が高いため、視界は良好だが、思ったよりも水深が深かった。
眼前に体長二十メートルはあろうかという巨大なイカの姿が目に入った。
その名はクラーケン。
人を襲う獰猛な上級モンスターだ。
――けど、待てよ。
クラーケンといえば、襲うのは沖合を漂う船がメインだったはず。人との生活圏からこれほど近い位置で見かけるなんて、聞いたことがない。
やっぱり今回の討伐バイト……裏があると見て間違いなさそうだな。
ウォルター先生に報告の必要があるけど、その前に、これ以上被害が広がらないよう、ちゃっちゃとこいつを倒すか。
早速、この前の水魔法演習の成果を試す時が来たな。
俺は聖剣の属性を水へ変更。
演習同様、魔力をドラゴンの形に変化させてクラーケンへと向かわせる。水魔法のドラゴンはクラーケンの胴体（頭？）にかみつくと、そのまま海上へと引き上げていく。
クラーケンの巨体は海から出て、宙を舞った。
やがて、人のいない浜辺へと打ち上げられ、もがき苦しんだ後、ピクリとも動かなくなる。
「ふぅ……とりあえず、こんなものかな」
泳いで岩場まで戻り、近くの浜辺でぐったりしているクラーケンを眺めながらそう呟く。
「相変わらずだね、君は」
そこへジャーヴィスがやってきて、肩をすくめながらそんなことを言う。
「あの水のドラゴンは実戦でも使えるな、ジャーヴィス」
「十分すぎる威力だよ。まったく、援護のしがいがないな」
無事に討伐を終えたことをグータッチで称え合った俺たちはティーテのもとへ急ぐ。
問題はあの襲われていた子だけど……大丈夫かな？
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