第43話 嫌われ勇者、婚約者の実家へ行く【前編】
学園舞踏会を前にして、俺はエーレンヴェルク家にお邪魔することとなった。
ティーテと俺は婚約者同士。
そんなティーテのご両親がいるエーレンヴェルク家の屋敷……俺にとっては義理の両親が住む嫁の実家ってことになるのか。
「…………」
なんか、そうやって言葉にすると、改めて「俺はティーテと結婚するのか」という気分が湧き上がってくる。前世の俺は独身だったからなぁ。そもそも、こちらの世界における夫婦像というのは今ひとつ掴めていないが……周囲の人間関係を見る限り、それほど大差のないものだろうとは思う。
まあ、何にせよ、ティーテと一緒に仲良く暮らしていくのが俺の理想だ。
これを実現させるためにも、ティーテを悲しませるような夫婦生活だけは送らないと肝に銘じておく。……それこそ、原作再現を避けなければいけない。
「あっ、見えてきましたよ！」
ティーテが場所の窓を指差しながら、こちらに笑顔を向けている。正直、外の景色よりその笑顔を眺め続けていたいが、きっとティーテが恥ずかしがるだろうから、今回のところは見送ることにした。
窓の外から見えるのは、立派なお屋敷。
門から玄関まで、百メートルほど離れているのだが、道中を美しい植物たちが鮮やかに彩っており、思わず息を呑んだ。
「これは……凄いな」
「うちの自慢の庭園なんですよ♪」
嬉しそうに話すティーテ。
そういえば、使用人たちと一緒に管理しているって言っていたな。母親であるリリア様からもらった種をもらい、それを育ててプレゼントしたという話も聞いた。この庭園は、ティーテにとって大切な宝物なのだろう。
「……ティーテ」
「はい？」
「あとで庭園を案内してくれないか？ とても綺麗だから、いろいろと見て回りたいんだ」
「！ も、もちろんです！」
俺からの提案に、ティーテは瞳を輝かせながら快諾してくれた。
そうと決まったら、すぐにでも一緒に庭園を並んで歩こう――そう思った俺は、馬車から降りて真っ直ぐ屋敷へ向かおうとしたのだが、
バァン！
屋敷の玄関の扉が勢いよく開けられ、そこから大勢の使用人が出てきた。
彼らは一糸乱れぬ完璧な動きで整列し、
「「「「「ようこそおいでくださいました、バレット様！」」」」」
声を揃えてそう言うと、深々と頭を下げた。
「…………」
固まる俺。
こうなってしまうのは、ある程度恐れていた事態……気まずくなるから、気を遣わなくてもいいと、ティーテを通してエーレンヴェルク家に伝えていたはずが、どうやらうまくいかなかったようだ――いや、待てよ。もしかしたら、俺からの伝言通り、地味にしてこれなのかもしれない。
原因は、俺とティーテの家柄の差。
お互いに貴族でこそあるが、アルバース家は代々王族との関わりも深い公爵家。一方、ティーテのエーレンヴェルク家は、建国時からこの国を支えている縁の下の力持ちという感じであり、アルバース家ほどの力はないが、領民からの支持は厚い。
俺とティーテの婚約は、言ってみれば政治的な意味合いが強い。
ただ、一見すると、アルバース家の方にプラス材料がないように思えるが……父上のことだから、きっと何かあるのだろう。
まあ、俺としてはそんな大人の都合なんてものは関係ない。
仮に、ティーテが庶民であっても、俺はきっとティーテに惹かれていただろう。
……ティーテの方もそうであってほしいけどな。
とりあえず、これでも十分に仰々しい出迎えなので、使用人のみなさんには本来のお仕事に戻ってもらうよう伝える。みんな、「そんなバカな！？」みたいな顔をしていて、中には疑っているのか、なかなか戻らない人もいた。……ここでも、とんでもない迷惑をかけていたようだな、バレット（前）よ。
そうこうしていると、屋敷の玄関からひとりの男性が出てきた。
「久しぶりだね、バレットくん」
威厳たっぷりな雰囲気を漂わせるこの人こそ、ティーテの父親にしてエーレンヴェルク家の現当主、
「ご無沙汰しています――アロンソ様」
アロンソ・エーレンヴェルクだ。
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