第42話 嫌われ勇者、学園を発つ
「そうか。舞踏会……もうそんな季節か」
舞踏会を二日後に控えたこの日の授業終了後――俺は聖剣を見せにテシェイラ先生の研究室へ足を運んでいた。
「ティーテも喜んでくれたんじゃないかな？」
「え、ええ……でも、誘うタイミングが遅くなっちゃって、泣かれてしまいましたが」
「それは単純に誘われて嬉しかったからだろう？」
「そ、そうでしょうか……」
本当はもっと早くに誘うべきだったよな、と俺は猛省している。いずれにせよ、ティーテにはトコトン楽しんでもらうつもりだが。
「それで、聖剣の方なんだが」
「…………」
「バレット？」
「あ、は、はい」
またもティーテのことで頭がいっぱいになってしまい、テシェイラ先生の言葉が耳に入ってきていなかった。
「……君は本当にティーテのことが好きなんだね」
「い、いや、それは……」
「一年前にここへ来た時とはまったく正反対だ。ティーテのことだけじゃなく、私生活においてもだが……これも聖剣が成せる業か……？」
「そ、そうですよ！ 聖剣に選ばれたからには、これまでのような自分じゃダメだと目覚めたんです！」
とりあえず、なんでもかんでも聖剣のおかげってことにしておこう。それが一番手っ取り早いし、何より怪しまれない。神が持つ聖剣を与えられたことで生まれ変わった――うん。いかにも勇者っぽいフレーズじゃないか。
「まあ、あまり羽目を外しすぎないようにな」
「大丈夫ですよ。それより、聖剣の方はどうですか？」
「特に変化なし。……だけど、君は扱いに慣れてきているようだね」
「特訓していますから」
毎朝、俺は寮の朝食前に聖剣をコントロールする特訓に励んでいる。【最弱聖剣士の成り上がり】――つまり原作では、バレットは聖剣の力を完璧に引き出すことができなかった。
それもこれも、すべてはバレットが未熟だったから起きた悲劇。
おまけに、そうした未熟さがきっかけとなって、アベルさんはあんなことになっちゃったわけだし。せっかくの聖剣が泣いていると、周囲からも読者からも指摘されていたな。
「鍛錬を怠らないのは良いことだが、無理は禁物だぞ」
「分かっていますよ」
この学園を卒業するまであと四年――それまでは、今くらいのペースを維持しつつ、無理なく長期スパンで聖剣の力を引き出していこうと思う。幸いにも、いわゆる敵勢力というのは具体的にいないみたいだし。
――あ、待てよ。
そういえば、
「あの、テシェイラ先生」
「ん？ なんだ？」
「この前の……リック先輩の件ですが――」
「生徒に教えられることはないよ」
まだ話し途中なのにバッサリと切られた。
心配なのは分かるけど……俺としても、このままただ黙って見ているということはできなかった。
「テシェイラ先生……」
「ダメなものはダメだ。というか、あれから学園の警備はさらに強化されつつある。もうあのような事件は二度と起きないし、起こそうとする輩がいるなら即刻捕まる」
余程自信があるのだろう。
話している時のテシェイラ先生は若干ドヤ顔だった。
結局、俺は続報を知ることができず、明日のティーテの実家訪問の準備をするため、寮へと戻ったのだった。
◇◇◇
翌日――連休初日。
俺とティーテは馬車に揺られていた。
今日はプリームが御者を務め、他のふたりのメイドは護衛のため別の馬車で移動中。その他にも、武装した騎士の乗る馬車が計五台。俺とティーテを守るために並走していた。
「……厳重すぎやしないか？」
この過剰防衛は、例の暴走事件と無関係なんだろうが……いくらなんでも大袈裟すぎやしないだろうか。妙な緊張感に包まれているが、
「見てください、バレット！ あそこに野生の馬がいますよ！」
窓から外の景色を眺めるティーテにそんなものは関係なさそうだ。
「どれどれ……おっ？ ホントだ！」
「近くに子どももいるんですよ！ 可愛いですよね～」
「ティーテは動物も好きなんだな」
「はい♪」
動物に好かれそうなタイプだしなぁ。
「あっ！ 今度は鹿が見えましたよ！」
興奮しながら外を眺めるティーテを愛でつつ、俺たちは屋敷に着くまでの間、楽しいひと時を過ごすのだった。
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