第59話
扉の外からの声に話が中断し、沈黙が部屋を支配すると外の音が聞こえてきた。
「ちょ、ちょっと待ってください。今は部屋には入れません!」
その声に気づいた三人はそろって扉に目をやった。
アレゼルの制止する声にも止まらず、複数の足音が部屋に近づいてきた。
バタンッという大きな音と共に扉は開かれ、武装したエルフが数人部屋の中へと入ってくる。
「し、師匠ごめんなさい。止めようとしたんですが……」
その後方からアレゼルが申し訳なさそうな声で言うが、その姿は武装したエルフたちによって遮られていた。
「あなた達は一体誰の命令で来たのですか! ここは錬金術師ナルアスの工房ですよ!!」
アレゼルの制止を振り切り、許可なく踏み込んできた者たちへの怒りでナルアスが声を荒げた。
「突然の来訪失礼する。王の命令でこちらに参りました……西の洞窟の魔水晶の封印が解けたと聞き及びましたので」
先頭のリーダー格の男がその視線をナルアスからディーナへと移した。
見られたディーナはつまらなそうな顔でそっぽを向いた。
「そちらが封印されていたディーナ様ですね」
男はディーナの側まで行くと、乱暴にその腕を掴んだ。
「申し訳ありませんがご同行願います」
「嫌よ、私は過去の者よ。今の王族と関わるつもりはありません!」
ディーナはその手を振りほどこうとするが、強く握られたその手は離れることはなく、逃げられまいとより強くディーナの腕を握ろうとした。
「痛っ!」
その声をあげたのはディーナではなく、男のほうだった。
「おい、いい加減にしておけよ。突然来て同行しろとは一体どういう了見だ。しかも、ディーナを傷つけようとするとはいい度胸だな」
蒼太は掴んだ男の手を捻りあげる。
「いたたたたっ、やめろ! 人族ふぜいが我々の邪魔をするな!!」
その姿勢のままだが、男の言葉は謝罪ではなく蒼太に対する侮蔑の言葉だった。
「よくこの状況でそんな言葉を選べたもんだな」
蒼太は呆れ顔で更に強く捻りあげる。
「痛いっ! お、おい! お前ら何とかしろ!!」
一瞬の内に捕まったリーダーの様子をあっけに取られた表情で他の面々は見ていたが、その言葉ではっとし、蒼太を引き剥がしにかかった。
蒼太はその男たちに向かってリーダーを押し出す。
リーダーはバランスを崩すが、男達によって支えられ転ばずに済んだ。
「き、貴様! なんてことを……」
「お前が! お前が圧倒的に悪いよな? いきなり踏み込んでほとんど説明なしで、有無も言わさず連行しようとするとかあり得ないだろう」
蒼太はそれ以上言わせないという意思を込めて、男の言葉が終わる前にかぶせて話し始める。
部屋へと入って来たときは男達が主導権を持っていたが、今ではこの場の流れを蒼太が握っていた。
「で、どうやってディーナの封印が解かれたことを知ったんだ?」
リーダーはたじろぎながらも蒼太の疑問に返答する。
「そ、それは封印自体を国で管理していて、封印になにかあれば王国の管理局に伝わる仕組みになっている」
「……魔水晶を支えていた台座か。魔力か重さかわからないが、台座からそれが外れたことに反応する魔道具ってところだな」
そのものずばりを当てられた男達はぽかんと口をあけていた。
「それで、洞窟に行くまでにいる衛兵に誰が通ったかを聞いて来たのですね……」
「なんで私を連れて行こうとしたんですかね?」
最もな疑問をディーナが口にする。
「それは……」
「おそらくそこまで細かいことは聞かされてないんだろうさ。上からの命令でディーナを連れてくるように言われた、どういう対応をしろとも言われてない。そんなとこだろう」
「うっ、そこまで言い当てられると返す言葉もない……」
蒼太はため息をついた。
「エルフっていうともっと理知的なイメージがあったが、検問の衛兵といいこいつらといい、イメージを見直さないとだな……」
蒼太は千年前に出会ったエルフ達とのイメージの差にそんなことを呟く。
「それで、どうするんだ? お前らじゃこっちを納得させるだけの理由が出せないみたいだが」
男達は言葉に詰まる。
「強引につれていくというなら、俺が相手をするぞ」
蒼太の言葉に敵意を感じた部下の男達は、腰の剣に手をかけるものもいたがそれをリーダーは手で制止した。
「やめておけ、我々ではこの男には勝てん。私が捕まった時に抵抗しようとしたが、まるで岩か何かのようにぴくりともしなかった」
何も出来ずに捕まり、全く抵抗できなかったことでその実力差を感じ取っていた。
「騒がしてしまい申し訳ありませんでした、一度出直したいと思います」
男は蒼太へと頭を下げるが、蒼太は不満そうな顔をする。
「謝るのは俺になのか?」
蒼太の言葉に慌てて、今度はディーナへと頭を下げる。
「ディーナ様、手荒な真似をしてしまいもうしわけありませんでした。それとナルアス殿にそちらの御仁もお騒がせして申し訳なかった」
リーダーに続いて、部下の男達も頭を下げる。
「それでは失礼します」
蒼太に呼び止められないようにと、男達はそそくさと部屋から出て行った。
男達が出て行ったことで、蒼太達はアレゼルの姿をやっと確認することが出来た。
「よ、よかったぁ。ボクが止められなかったせいでディーナ様が連れて行かれるんじゃないかと……うぅぅ」
アレゼルは涙目でへなへなとその場に膝から崩れ落ちた。
「アレゼル、ありがとうございます。あなたが止めようとしてくれた声はちゃんと聞こえてましたよ」
ディーナはアレゼルの頭を撫でる。
「あ、あうぅ」
アレゼルは顔を真っ赤にしながら、気持ちがいいのか目を細めていた。
「さて、どうしたもんかな」
「困りましたね」
ほんわかした空気をかもし出す二人とは別に、蒼太とナルアスは困り顔になっていた。
「いつか国が動くこともあるだろうとは思っていましたが、こんなに早くとは……」
「無視する、ってわけにもいかないだろうな」
ナルアスは頷くが、その表情は納得はいってない様子だった。
「だが俺はこの国に長居するつもりはないし、ディーナを連れて行くつもりだ。本人がよければだけどな」
「私はもちろんソータさんについていきますよ。他に身よりはないですし、そもそもそのつもりでソータさんが封印をとけるようにしたんですから」
「あぁ、問題はこの国の王族が何の目的でディーナに用があるのか。あいつらを追い返したことが吉と出るか凶と出るのか、だ」
「どちらにせよ、おそらく国境を越えるのは難しいと思うので、しばらくうちに泊まっていって下さい。空いてる部屋はありますので、寝具も用意します」
蒼太とディーナはナルアスの提案に甘えることにした。
「悪いな」
「ありがとうございます」
それぞれ空き部屋に案内される。
そこはベッド、机がある個室でそれぞれに一部屋ずつあてがわれることになった。
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