恋を恋する天才高校生

第18話 同棲弁当はぷにんぐ

『ねえ、旅人？私、もう―――』

『え、いや、え？』

バサッ

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共同作業で料理を初めて早5分。

僕らは、床で抱き合っていた。

いや、正確には僕が、壁ドンならぬ床ドンをされて、押し倒されていた。

さて、読者諸君、どうしてこうなったと思う？

いやホント、どうして？

＝20minutes ago＝＝＝

「それで、何を作るつもりなの？」

「そうだなあ、魚は入れるとほかの具が魚臭くなってしまうし、やっぱり肉かなあ。

美鈴はなにか食べたいものある？」

「わ、わたし？私は、うーん、無難に、唐揚げとか？」

「朝から唐揚げ作るの…？」

「え、いや、嫌だったらいいんだよ？別に――――」

唐揚げ、か。まあ、最近食べてなかったし、いいかもな。

「いいよ。作ろう、唐揚げ。」

「え？」

「聞いたら食べたくなってきたんだよ。ほら、油敷こう。」

「あ、うん！わかった。」

「でも、唐揚げだけしか作らないわけにもいかないし。僕は何か副菜を作ろうかな。

あ、それとも油物は危ないから僕がやった方がいいかな？」

「い、いや、唐揚げは私が作るよ。私が作ったものも、食べてみてほしいし！」

へえ、確かに美鈴が作る唐揚げはおいしそうだな。クラスの男子は喜ぶだろう。

……知らんけど。

「そう、じゃあ、楽しみにしてるね。」

「ふぇ？うん、私、頑張るから！」

顔を赤く染めながら、彼女はうつむく。

からかう側って、こんなに楽しいものだったのか。

いや、別に僕に特別変わった言葉を言っているわけではないのだけれど。

無駄にものすごく大きい新しい冷蔵庫から、玉葱、人参、白菜、ピーマンなどを出して僕は副菜の調理にかかった。

サラダのようにするつもりなので、適当に切って少し焼き目を入れたら、母さんの家に代々伝わる秘伝のドレッシングをかける。これは本当になんにでも合うので、僕も重宝している。今回も、来たときに置いて行ってくれたようだった。

「ふう」

ひと段落ついたというところで、美鈴のほうを見る。

額に少し汗が浮かんでいるが、かなり集中している。

「…………」

慣れた手つきで、さほど焦っているようには見えなかった。

こういうとき。人間は、その人にちょっかいをかけたくなる生き物だ。

僕もそうだった。

前から少し気になっていた髪の毛を触った。艶があるのにさらさらで、いい匂いのする髪。

中学生のころはこんなのではなかった。

きっと努力をしたのだろう。風呂場にもたくさんのシャンプーやリンスなどがあった。

女子というものは髪に神経が入っているんだろうか？少し触れるだけで、心底驚いたように、それからくすぐったそうな顔をする。

やがてそれをしているのが僕だとわかると、声にもならない様な声を出して、

過熱を止めた。

「どうしたの？まだ全部できていないじゃない。」

そう、あと四つほど、下準備をして揚げていないものがあった。

「いや、もう今日の分は揚げたから。……それに、触りたいんでしょ？

……髪、梳いてよ。」

「え？」

「だから、髪、梳いてよ。昔みたいに。」

櫛を差し出してもう一度美鈴は言う。

いや、言ってることはわかるんだが…。

「最近ほとんど梳いてないし、失敗するかもしれないよ？」

「…大丈夫よ。旅人なら。」

「……わかった。」

昔はそんなこともしたが、今は責任重大だ。

髪の大事さは、父さんから強く教えられた。

男性もそうだが、特に女性は、髪が命だと。

場所を変えて二人でソファに座り、美鈴の後ろから、ゆっくりと櫛を添わせるように優しく梳く。そもそもそこまで寝癖などもないので、少し霧吹きで湿らせて梳くだけで十分だ。

「ん～。気持ちいい。痛くないし、やっぱり旅人はうまいね。」

「まあ、これでも美容師の息子だからね。」

そんなことを言いながら５分ほどで、髪は梳き終わった。

「本当に美鈴の髪は綺麗だね。いつまでも梳いていたい。」

「そう？そんなに言ってくれるんなら、頑張ったかいもあったね。」

「頑張った？」

「そう、私、頑張ったんだよ。綺麗になるために、髪も、美容も、勉強もなんでもした。お母さんが、旅人がこの学校を受けるって聞いてから、必死になったんだから。」

「…………」

(ああ、知っていた。たぶんそんなことだろうと分かっていた。でも―――)

「ねえ、旅人。私さ、結構がんばったんだよ？旅人と付き合いたかったから。」

「うん。知ってる。」

「あなたのことが、す、好きだから。」

「うん…」

「……ねえ、旅人。私、優しくされるのに弱いの。」

「優しくされたら、誤解しちゃって、抑えきれなくなるの。」

「………。！？」

こっちのほうに近づいてくる。

「ねえ、母さんたちが持ってきてくれたものの中に、こんなものまであったの。」

お酒の強い菓子の数々をこちらに見せて言う。

「私はこんなもの食べないって思っていたけれど、案外いいものね。」

ほのかに上気し、うるんとした瞳で、彼女は妖艶な笑みを見せる。

「ねえ、旅人。私、もう―――。」

「え、いや、え？」

いつもより幾ばくか強い力で、僕は押し倒される。こんなにすごいのか、お酒の力。

どうしよう。いや、本当に、誰か助けて…。