タテハ蝶に転生した矢先に再び人間に戻り、運命に抗ってみせる計画論

第29話 パーティーは始終繰り返され、永遠のループの幕は閉じる

　あれから一時間後……。

　俺の両親が抜けても誕生日パーティーは好調に盛り上がり、みんな和気あいあいと、会話に華を持たせ、無邪気にはしゃいでいた。

「それでどうなの、二人の仲は？　そもそも好きになったきっかけは？」

　そんななか、日向（ひゅうが）さんが、俺にマイクに見せかけた未使用の割り箸を突きつけ、次々と質問を投げかけてくる。

「そ、そうだな、ラブラブかな？」

　俺は彼女による言葉のキャッチボールに思考回路が精一杯だ。

「そうそう、もう、毎日体を求められて体がもたなくて困っちゃいます♪」

「お前は誤解を招く発言は止めろ！」

「まあ、そんなに照れなくてもいいのですよ♪」

　甘酒でほろ酔いな、隣にいた可憐（かれん）が屈託（くったく）もなく、俺に笑いかける。

　まあ、照れ隠しだが満更（まんざら）でもない。

　俺は今、この瞬間を大切にしたいと思っていた。

「──よっ、楽しそうじゃんか。私もまぜてくれよ」

　──だが、その楽しみが彼の登場により、ガラガラと崩れていく。

　そう、この世界で一番の大敵、弥太郎（やたろう）の登場だ。

「お前、何、無断で家に入って来てるんだよ？　不法侵入だぞ？」

「ああ、すまん。反応がなかったから勝手にお邪魔したぜ」

　雨に濡れた黒い皮ジャンに身を震わせながら、俺たちに寄ってくる。

「マジで学校にもいないから自転車で探すのに苦労したぜ。

──おまけに、そのお陰でびしょ濡れだぜ。ちょっとシャワーを浴びてもいいか？」

「ええ、それならお構い無く……」

　陽気な笑顔だった可憐の笑みがひきつっている。

　強情（ごうじょう）に振る舞ってもカタカタと小刻みに震える小さな肩。

　怖がるのも無理もない。

　あの時、事故に見せかけた計画を前に俺の助けがなければ、可憐は命を奪われていたかも知れなかったからだ。

　それに可憐には弥太郎の素行（そこう）を洗いざらい話してある。

　いくら平静を装（よそ）おっていても、彼に対する嫌悪感（けんおかん）は簡単には消えないはず……。

「ああ、いいぜ。このリビングから右側にある。存分に浴びていけ」

　俺は可憐を守る感じに身を乗り出し、弥太郎の真正面に立つ。

「サンキュー。持つべきものは友だよな」

　弥太郎は一歩前に踏み出し、俺の前で前のめりになる。

「ありがとな。それから……」

　そして、俺の腹が熱い感情に満たされる。

「……永遠に眠ってろ」

　俺は混乱しながらも床に崩れ落ちる。

　腹から流れるおびただしい命の証。

　そうか、弥太郎から至近距離により、刃物で刺されたのか……。

「洋一さん！」

　可憐が何やら俺に話しかけているが、もう、俺の耳には雑音にしか聞き取れない。

　今感じるのは死への恐怖と全身に広がる痛み。

　その二つの痛覚だけが体を蝕（むしば）んでいく。

「おおっと、今叫んだら洋一の命はないぞ。可憐？」

　弥太郎が蛍光灯の照明で、ぎらつき、輝くナイフを倒れた俺の首筋に突き立てる。

　毎度ながら、コイツは人の命を何だと思っているのか。

　どうやったら、こうも易々（やすやす）と奪えるのだろう。

　ゲームとは違い、生き物には一つしか命がないのに……。

　人間としての神経がなく、どこかイカれているようなヤツだ……。

「日向も、実里（みのり）もそこから動くなよ。大好きな洋一が死んじゃうぞ」

　弥太郎が青ざめて大人しくなった日向さんと実里を縄で縛り、喋れないように口にガムテープを念入りにつけ終える。

　そうしてナイフに付いた血を近くのテーブルに置いていた布切れで拭きながら、ジワジワと恐怖で縮こまる可憐との間合いを徐々に詰めていく。

「さて、見られたからには生かせておけないが、せめてもの情けだ……可憐」

「な、何ですか……？」

「今からでも遅くない。洋一と別れて私の女になれ。そうしたら洋一の命は助けてやる」

「……なっ、おかしなこと言わないで下さい。どのみち可憐と恋仲になっても、洋一さんの命は保証しないつもりでしょ！」

「──それにそうじゃなかったら、洋一さんに、こんな致命傷（ちめいしょう）をあたえるはずがないです……」

「へえ、あの頃と比べて、口の聞き方だけはお利口（りこう）さんになったものだな」

「ええ、何も知らない可憐に動物虐待という危ないことまでさせて、それが染み付いて、中々更生できなかったから……。

──でも洋一さんは違った。それはいけないことだとはっきりと教えてくれた。目先の欲望をさらけ出すあなたとは違います」

「──じゃあ、一緒に仲良くあの世へ行け。あばよ！」

　弥太郎がナイフを可憐の首筋へ振りかざす。

　それまで気丈（きじょう）に強がっていた可憐が恐怖で両目をキツく閉じる。

　──と思っていた弥太郎のナイフを握った腕が可憐の肌に刺さる直前でピクリと止まる。

「……くたばるのはお前の方だ。弥太郎」

　瀕死状態から回復した俺は弥太郎の腕を捻（ひね）り、持っていたナイフを振り払う。

「な、なぜ、貴様が動ける!?」

「ちょっと死後の世界で老婆と、とある計画を結んでな」

　俺は上空のゲートから落ちてきた銀のアルミカップに入った赤いゼリーを食べながら、弥太郎の体を後ろから羽交（はが）い締めにして押さえ込む。

　キラキラと光る体から、腹の傷も癒え、破れた服も修繕（しゅうぜん）されて、出血も完全に止まっている。

　それを見た周囲のみんなも、あまりの出来事に呆然としていた。

「は、離せ。洋一。言っている意味がよく分からないんだが？」

「まあ、お前には分からなくていいけどな。今だ、決めてやれ、母さん！」

「任せなさい！」

　突如、弥太郎の死角から現れた母さんのストレートパンチが弥太郎の腹にクリーンヒットする。

「ぐはっ!?」

　弥太郎が強烈な重いパンチの振動で震えた後に、頭（こうべ）を垂れ、その場に両膝をつく。

「……なぜだ、お前ら夫婦は他の部屋で話をしていたはず？」

「ああ、あれ、嘘だから。弥太郎の目を欺（あざむ）くためにね」

「──それから詳しい話は洋一から聞かせてもらったからね」

　母さんが弥太郎を俺がコンビニで買ったビニール紐でグルグル巻きに拘束して、身動きが取れないようにする。

「ふふ、家族揃って私を騙していたのか……」

「まあ、玄関先で様子を伺って不法侵入したうえに、こんな性癖の狂ったヤツは黙って警察に差しだそうと話したんだけどね、物的証拠がないと捕まえても、すぐ釈放されて意味がないからと可憐ちゃんに言われてね」

　母さんが胸元のポケットに挿していたペンの先をクルリと回す。

『──おおっと、叫んだら洋一の命はないぞ。可憐？』

　そのペンから流れる、先ほどの会話のやり取り。

　これには弥太郎も驚きを隠せない。

「この通り、バッチリ録音させてもらったわよ。しかし、よくできた代物よね。どうせなら母さんにくれないかしら」

「いいや、そんなことをしたらデレサに、何言われるか分かったもんじゃない」

「洋一も変な所で律儀よね」

「ほっとけ！」

「──ふふふ、あはははははっ！」

　そんな、してやったりなどや顔の母さんに向かって顔を上げ、弥太郎が何を感じたのか、急に笑い出す。

「私だけを捕まえても無駄だぞ。こちらにも策があるのだからな！」

「──へえ、それはどんな策か、聞かせてほしいものだな」

　ふと、玄関先から親父の声がする。

　そこからのしのしと歩き、左右に二人の裸の人間を抱えて。

　なぜか、担（かつ）がれた二人の体は黒焦げで、頭はチリチリパーマだったが……。

「洋一、この武器は恐るべき強さだな。しかも、まさかこいつらが人間そっくりで、実は人間ではないことにも驚きだったが……」

　親父が二人の人間モドキを軽々と下ろし、黄色な長方形のリモコンのようなスタンガンを見せつける。

「まあな、金属体には電気ショックが一番有効かなと思ったからな。デレサに感謝しろよ」

「ああ。しかし、蘇りゼリーに、小型盗聴機に、象すらも瞬時におとすスタンガン。こんな強力な三つのアイテムをくれた、そのデレサって何者なんだろうな」

「まあ、忠雄（ただお）さん、いいじゃない。結果オーライだったし」

　母さんが親父に喜びをちらつかす。

　どうやら俺たちの居ぬ間に二人とも仲良くなったらしい。

「ええい、この役立たずどもは。加瀬斗（かせと）は何をしている！」

　弥太郎がジタバタと床で暴れながら、聞き覚えのある名前を引っ張り出す。

「ひょっとして、こいつのことか？」

　親父が後ろ側を振り向き、もう一人の丸焦げな人間の体を摘まみ上げる。

「すみません。こちら加瀬斗……。この自称空手家のジジイにこてんぱんにやられました……ゴホゴホ……」

　電撃によるボロボロの身なりで、口から黒い息を吐く加瀬斗。

「くそー、揃いも揃い、みんな何やってんだよ！」

　苛立ちで床をゴロゴロと転がり、駄々子のように無駄な抵抗をする弥太郎。

「弥太郎、今度こそチェックメイトだな」

「くそー！　お前ら、覚えておけよ！」

「いや、無理な話だ。俺はどうでもいいことは明日になったら忘れてるからな」　

　──こうして、弥太郎は警察に連行され、可憐殺害計画は未遂に終わった。

　長らく悩ませていたこの問題も今回をもって無事に解決したのだ。

　これで可憐が危険な目に遭わされる心配はない。

　長き争いがようやく終結したのだ。

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「──洋一さん、これで良かったんですよね」

「ああ、もう心配しなくてもいいさ」

「はい、ありがとうございます。あと、明日、近所の神社に一緒にお参りしたいのですがいいですか？」

「別にいいけど、正月の参拝（さんぱい）まで、まだ二ヶ月くらい期間はあるぞ。どうかしたのか？」

「はい、デレサさんにお礼がしたくて。異世界にいると言うことは神の世界にいると捉えていいんですよね？」

「そうだな……」　

　まあ、あながち嘘でもないからが、言葉は濁（にご）しておこう。

　俺が何回も転生を繰り返したなど、どう考えても信じそうにないからな。

　デレサも色々と協力してくれてありがとう。

　もし、計画に乗ってくれなかったらまた駄目だったかも知れなかったから。

　今までお疲れ様。

　本当にありがとう。