変幻自在のアサシン淑女

第31話 - 神聖なる力 -

-森林地帯-

「まったく、あの馬鹿者め、どこをほっつき歩いておるのだ。

　おかげで私が無用の役割を……ん？」

クリスは途中で連絡が途絶えてしまったカズハを捜索するように、

カトリーヌ先生から指示を受けていた。

「あれは、人か？　銀髪、シラユキか！？　おい！」

　すぐに近くへ向かう。

森の中の岩場と川に半分足がつかるように倒れている女子がいた。

「しっかりしろ！　む？　お、お前は、実戦科の、イヴ＝ステルシア！？」

▼

　カズハが聖堂内へ入る。この東西南北にある聖堂は、比較的小型で、

ノヴァルティア中心地にある本堂よりは大分作りも簡素だ。

見ると正面の祭壇の前に、一人の女性が血を流して倒れていた。

他に人は見当たらない。

　おそらくイヴが手にかけたという現聖女だろう。セミロング程度だったが、

カズハやイヴと髪質が似ている。

――先ほどイヴが言ってた、叔母上、にあたる人なのかしら？

「大丈夫ですか！？」

　すぐに駆けより声を掛ける。が、もう絶えてからかなり経過した様子だ。

切り口からして、先ほどのイヴのロザリオでことに及んだのだろう。

――祭壇に来たのはいいけれど、どうすれば？

　普通に祈りを捧げればいいの！？

考えている暇もないだろう。ひとまず出来ることをやるしかない。

カトリーヌ先生に言われたままに、意識を光に集中する。

フワアアア

　光の力が一気に凝縮し始めた。

しかし、何かが変わった様子はない。

振り返る。空は瘴気に包まれたままだ。琴音と黒龍はすでに居なかった。

『まあ、あなたが、そうだったのですね』

「え！？」

急に声がしたので振りかえる、が、聖女は先ほどと同じく倒れたままだ。

『落ち着きなさい。あなたにならできます。簡潔ですが、これより指南をします』

「だ、大丈夫なんですか？」

『ふふっ　これでも聖女です。死んだ身とて、数時間は魂を維持できます。

　まずは、そこに流れている私の血を少量でいいので、接種なさい』

それだけでも飛躍的に力が向上するという。言われた通りに接種し、

祈りの型を即興で習う。再び祈りを開始した。

『私の残された法力を一気に流し込みます。意識を強く持ちなさい』

「……！」

　ブワアアアアア！

すさまじい光が発現する。周囲は光で何も見えないほどにまで達する。

「くぅぅ！」

――光に自分が飲み込まれそう！　でもここは！

『大丈夫。私が付いています』

　！！

　カズハと、その後ろに聖女の残像が発現する。

なおもすさまじい光が放出される。

　耐えるという表現が正しいのか分からないが、飲み込まれそうなほど強い光を気合で維持する。周囲から徐々に、広範囲に浄化が始まっていくのを実感した。

しだいに、光が収まっていく。持てるものは、全て出し切った。

「はぁ、はぁ、や、やった……？」

窓から見える外の視界は、完全に普段通りとなっていた。

「や、やりました！」

　！？

振りかえると、倒れていた聖女の遺体が泡となって発光し、消えつつあった。

「聖女様！」

『よくやりましたね。聖女として、叔母として、あなたを誇りに思います』

『そして――、どうか、イヴを恨まないで』

　！

　やがて消失していく。全ての力を使い切ったのだろう。

そしてそれはカズハも同じだった。その場に座り込んだ。

▼

-学院前-

「瘴気が晴れていくぞ！」　「聖女様！　やってくれたんだ！」

　次々と変異モンスター達も消失していく。

教養科、実戦科の生徒たちもそれぞれの役割をこなし、皆疲労困憊だ。

カトリーヌ先生も一息ついた。

――この法力の波動、聖女イレーダ様のものではない。もしや。

木の天辺に立つ一人の女子。

「あは。シラユキさん、やったのねん。さ、次は二年生よん。

　ついてこられるかしらん？」

言うと二美子は姿を消していった。

▼

-森林地帯-

「おほほほほ！　討伐！　ですわ！　さあ次はどのモンスターですの？

　ハニーと私の愛の力の前には、誰も邪魔できるものなどおりませんわよ！」

「あの、僕、ほとんど何もしてないんですけど……。

　というかもう16体目です。この人、絶対実戦科の誰よりも強いです……」

あれからトムとレミはコンビ(？)で変異モンスターを乱獲していた。

モンスターは正気を取り戻したが、約一名正気を失っていた。

▼

-森林地帯、川辺-

　一人の男子が、女子を背に担ぎ、歩を進めていた。

「なぜ、私を、助けるのです？　聖女を殺した、私を」

「……知らん。勝手に体が動いたのだ。オーブの授業のクセだ。

　だが勘違いするな。正当に裁かれるのが、世のルールなのだ」

「ふふっ　真面目、なのね」

▼

　こうして、イヴの引き起こした変異モンスターの動乱は終息した。幸い、学生は皆無事だった。しかしながら、最前線で戦った王国の戦士達の戦いは、苛烈を極めた。何人かの死者が出てしまったという。