変幻自在のアサシン淑女

第21話 - チェンジ学院祭2 -

　ペア参加のモンスター討伐の催し物。二人は戦い方の打合せを終え、階段を上がり、テントの受付へ向かう。本校の男女の学生が迎え、説明を行い、いざエントリーをしようとしたときだった。

「おお、ローザ、ロイ君。偶然だな。これに参加するのかね？　

　ではこちらの、”高難易度競争”でいってみたまえ」

「お、お父様」

　気づくと後ろにローザの父親が居た。完全に尾行しているが、あくまで偶然また会ったことを装っている。

　しかし突然の提案だった。討伐速度を競う種目ではなく、どれだけ強いモンスターが倒せたかを競う種目へのエントリーを要請してきた。

「お父様、今日はお祭りです。私達は気楽に楽しみたいのですが」

「登場モンスター一覧を見たが、お前が遅れをとる種類はおらん。

　しかも騎士のロイ君とペア種目だ。2人の連携を見せてもらおうじゃないか」

「……わかりました」

　ローザが勝手なエントリー変更を抗議するが、説き伏せられる。

無理に反対し続ければ怪しまれるだろう。

――まずいわね。普段ならいざしらず、ハイクラスのモンスターでは

　ロイ君状態じゃ活躍は難しい。ボロを出すか見極めようというのね。

ローザは実戦科に入ったとしても、上位に食い込めるほどの実力ある魔導師だ。一人でもそれなりのモンスターは討伐できてしまう。迷いなく、一番高い難易度へのエントリーを要請されてしまった。

　健闘を祈ると言葉を交わし、担当の学生にも一声かけ、婦人の待つ観戦地帯まで下がっていく。

「では2分後に開始っすー、定位置で準備たのんまーす」

男子学生から合図が入った。

「ど、どうするの？」

「……やるしかありません。私が一方的に倒してしまうと疑われます。

　なるべく騎士の動きを演出しつつ、剣を振るってください」

「わかったわ」

　ロイの剣を具現するために魔力をこめる。今日はロイは一日中寮にいると言っていた。影ながら応援すると協力は得ている。無事、剣を出すことに成功する。

　ローザも魔杖を具現させた。火の神ベリシャラを主神とする魔導士だ。ローブも纏い、風格も出る。

「ちゃ～らりら～～♪　あ～りゃりら～♪」

　男女3人の、長いマントに尖った帽子とコスプレのような恰好をした

魔導士が出てきて、謎の歌と踊りをしながら召喚を開始する。

よくみると受付テントの周囲に、魔術召喚同好会をよろしくと宣伝がみられた。

　同好会の催しのようだ。実技を披露し、同好会のメンバーの勧誘も兼ねているのだろう。3人が詠唱を行い、魔法陣からモンスターが召喚される。しだいに姿を現した。発達した筋肉を持つ2メートル超えのオーガだった。金棒を持っている。

――う、よりによってパワータイプなんて。

「スターーーット！」

ハイテンションの男子からホイッスルが吹かれた。バトル開始だ。

　ローザが下がり前衛後衛の配置となる。

開始そうそう、オーガから金棒の一撃が振り下ろされた。

カズハは思わずステップで交わす。剣の突きを入れた。

オーガの脇腹にダメージが入る。

「？」

――し、しまった、つい。

再びオーガからカズハへ振り下ろしの一撃が来る。やむなく受けた。

　ガキッ

――ぐううう！　重い！

　鍔迫り合いにならず、押し込まれ、膝が折れそうになる。

「ファイアアロー」

　ズドドッ

　瞬間、ローザから火炎魔法の連続矢が放たれる。

オーガがダメージを受けるも、さらにしつこく撃ち続ける。

スキをついてカズハが再び突きを入れた。

「グオォォォォッ」　ズシン

　オーガが倒れた。

「おめでとうございまーす。2分後、次いくっすー！」

　男子生徒から勝利のコールを受ける。

チラリとローザの両親を見る。完全に疑いの眼差した。

余裕の撃破とは裏腹に、ローザも冷や汗を浮かべる。

――後衛がいるのに最初の攻撃を避けてしまった。

　ソロなら構わないが、避けた先に後衛が居た場合は被害を受けかねない。

先ほどのケースはオーガの初撃を受けねばならなかった。

しかし思わず交わしてしまい、その動きをローザの両親も見逃さなかった。

前衛の騎士の連携戦としてはあるまじき動きだ。

　その後の2撃目も、なんとか受けるが押し込まれ、

まともな鍔迫り合いになっていない。ローザが失態を揉み消すように

火炎を撃ち込んでごまかした。カズハとローザの顔に緊張が走る。

▼

「騎士の動きではなかったな」

「ええ。初撃を横へ避けて交わすなど、言語道断です」

「しかし交わし方は無駄がなく洗練された動きだった。先ほどの銃といい、

　彼はレンジャーなのか？」

ローザ父は、屋台の本部の学生に向かって、何かの合図を送った。

▼

「それでは、2戦目、いくっすー」

　先ほどのように男女3人が集まって、召喚を開始した。

徐々にモンスターの姿が現れる。

ミニドラゴンの火龍が現れた。ミニといっても3メートル級だ。

「な、なんですって！？」

　ローザが驚く。かなりの上位種だ。ソロで討伐できれば、

戦士学級なら進級どころか卒業レベルだろう。

またしてものパワータイプにカズハも身構える。

　しかし問題はそれ以上にあった。

ローザの得意属性の火のエレメントが効きにくいのだ。

ワザと狙って繰り出されたかのようなモンスターだ。

――さっきエントリーのときに少し主催の学生と話していた。

　あそこで何か打合せしたのかもしれない。しかしまずい。

　火龍がふりかぶった。炎のブレスだ。やむなくカズハは後退する。

ローザの元へ行き、そのローザは火の障壁を展開する。

ブレスが終わったタイミングを見計らい、瞬時に突っ込んで剣の斬撃を見舞う。

　ガキッ

　しかし鱗が硬く、まったく刃が通らない。

その様子をローザの両親もしっかり見届ける。

「ホーリーアロー」

　ローザは光の矢を放つ。しかし自身の主要属性でない上に基礎魔法、

こちらもほとんどダメージにならない。

「え？　なぜ！？」

「ど、どうしたの？」

　再びローザが驚いた。聞くに、本来光の矢の攻撃でも、火龍にそれなりのダメージを与えられるはずだと言う。

　明らかにモンスターの能力が高い。学生が許可なく取り扱って良いレベルを超えていた。

「す、すんません！　安全地帯まで下がってくださいっす！」

　同好会のメンバー達が集まり始める。手違いの召喚ということで、一度中断するように連絡が入った。火龍のモンスターを取り消すようだ。しかし。

「待ちたまえ」

　ローザの父親が手をかざす。魔法で火龍が拘束され、動けなくなる。

そのまま皆の前まで歩いて来た。

――す、すごい。ローザさんの光の矢でびくともしなかった火龍を、

　念術だけで拘束するなんて。

「ジョルジ＝バーバリー伯爵である。この場のトラブルにおいて、

　以後全て私が責任を持つ。その上で、このままバトルを継続してもらおう」

　！

　同好会の学生メンバーに断りを入れ、下がらせる。有事の際に序列の高い有権者が宣言した場合は、基本的に指示に従わねばならない。

「ローザ、ロイ君。手違いであるかもしれないが、倒せないモンスターではない。

　力を見せてもらおう。1分後、拘束を解除する。準備したまえ」

……！

　カズハとローザはやや下がり、相談に入る。

「ど、どうするの？　さすがに無理よ」

「カズハさん、騎士は諦めて、本来の動きでお願できませんか。

　本当はレンジャータイプだということで辻褄を合わせましょう」

「それはいいけど、このクラスの相手だと属性忍術、

　こっちでいう魔法も駆使しないと力が発揮できないわ。

　さすがにそれはまずいわよね？」

「そう、ですね、なんとか物理主体の立ち回りでお願いします」

　”忍”では古い考えの者は、草やすっぱと言って、格下扱いする人間もいる。貴族の中にはレンジャーは少なからずいるが、忍はありえない。忍術の使用には制限がかかった。

▼

「いいかね？　では、再会だ」

　ローザの父が火龍の拘束を解除する。また最初のときのように振りかぶった。

炎のブレスだ。

　ピピッ

　瞬時にナイフを具現させ投擲する。喉の辺りに当たるがダメージはまるでない。

しかし反動でブレスの軌道はずらせた。ローザと散開する。

「影縫い」　ピッ

　影を撃ち抜いて動きを拘束するナイフを放つ。

クナイにしたいがさすがにレンジャーですらなくなるので、

こちらで妥協する。わずか2秒ほどしか拘束できず、パワーで振りほどかれた。

▼

「やはり、レンジャーだったか。

　別に婚姻相手は騎士のみと限定してはいなかったが、なぜローザは隠したのだ？」

「魔法解析できたわ。どうやら、替玉のようね。彼の中身は女性だわ」

「なんだと？　……ローザめ。なぜ嘘をついた？　ん？　まさかそっちの！？

　み、認めん！　……だが少し興味が、いや、さすがにそれは認めんぞ！」

「……あなた、落ち着きなさって。

　まあ、本人を急かしすぎた部分は、私達も非を認めましょう。

　嘘までついたということは、知らず追いつめていたのかもしれません。

　どうです？　ここで実力を示せば、見逃すというのは」

「……よかろう。ただし、示すことができねば、

　婚姻相手は我らで強制的に決める」