変幻自在のアサシン淑女

第1話 - 通学路 -

　「ひらひらしていて嫌ね。忍装束が恋しいわ」

　寮から出ると、並木道を一直線だ。学院までは700メートルと資料に書いてあった。登校はほぼ人がおらず、閑散（かんさん）としていた。この道は寮生しか使わないのだろう。

　ここノヴァルティアの中心ともいえる区域、城壁内の敷地は、基本的に平地だが木々で緑が多い場所だ。六芒の形をしており、中央に城や行政の中枢施設が存在する。その周囲を学校などの機関が囲む。

　そこから外に向かって放散していき、中央に勤めたり通ったりする者の居住区が点在していく。途中に買い物をが出来る施設も点在するが、巨大なモールのようなものはない。外敵からの侵攻に非常に強い作りとなっている。六芒の城壁から外へ出ると、城下町となっている。

しばらく徒歩を進めるとなにやら前方が騒がしい。

「　？　争いの感じがする」

　そのまま近づくと、男女3名ほどと、なぜかオークが少女を攻撃していた。

手前で怯える女性に話しかけ状況を聞いてみる。

「あ、あの男子が、早朝から召喚（しょうかん）の練習をしてたらしいんです、

　そしたら急にあの子を襲いだして……！」

出勤中だが通れなくなってしまったようだ。路地は幅5メートルほどと広くはない。女性は一般の事務職員で戦えないという。少女は魔導士系の術士なのか、魔法の防御障壁を展開し、オークの攻撃を目を瞑りながら防いでいる。しかし障壁が弱々しく、いまにも打開されそうだ。

　ガンッ！　ガンッ！

オークの両手の攻撃が単調に繰り出されている。

「くそっ！　止まってくれ！」

　男子がコントロールするが制御を失っているようだ。

どうする？

1.スルーし学院へ行く

2.少女を救出する

3.オークを倒す

4.術者を倒す

　――当然1ね。介入するメリットがない。

　あの娘も逃げればいいのに。オークなど足も遅い。

　それとも手伝いを買って出た手前、引けなくなったのかしら？

「じゃ、そういうことで」

そのまま横を通りすぎようとする、が、

チラっと視界に少女が入る。

　――え？　あの娘は、たしか……

　前日、説明日に隣の席だった娘だ。間違いない。想像してみる。このままこの娘が死んでしまった場合、初日から隣の席に”花瓶”が置かれることになる。

　いや、それだけならまだいい。運が悪いと、

隣の席のカズハが成り行きで『お花係』に任命される可能性がある。

　――それは避けたいわね。

　というわけで、術者を殺りましょう。この手の基本だわ。

「そう。私こそが、変幻自在」

昨日改造しておいたワンピースからクナイを取り出す。

　――と、おもったけれど、あの男子も同じクラスの可能性もある。

　殺ると花瓶一つ進呈に変わりはないわね。

仕方なくオークを狙おうとしたときだった。

「きゃあっ！」

少女の魔法障壁がついに決壊した。再び大振りの腕が襲う。

「危ない！　走ってにげろ！」

　男子が叫ぶがもう間に合わない。すかさず煙玉（けむりだま）を取り出し、

オークと少女の間隙の地面にぶつける。

　ボンッ！

少女、オークともに驚いて顔を腕で覆う。視界が奪われる。

　――ありきたりな反応ありがとう。

一足飛びでオークの後ろに飛び込む。

背後を取った。そしてクナイで首を突く。

　プシュッ

「ガアアアア！」

　ズシンとオークが倒れた。召喚の効果が切れ、消失する。返り血で服を汚さないように刺す向きも調整した。煙が晴れはじめ、視界が良くなる。

　男子と少女が駆け寄り、ペコペコと礼を述べていた。じきに男子は時間が無いのか、しつこいくらい礼を言って走り去っていった。

「あの、ほんとうにありがとうございました。

　えと、私はマーヤ＝アンデルといいます、

　昨日、隣の席でしたよね？　マーヤと呼んでください」

　ミディアムカットの深い茶髪で大人しそうな娘だった。158センチのカズハよりやや小さいくらいだ。見た目もかわいく気立ても良さそうだ。

　聞くに、敗戦で従属したビルメン出身の一般学生のようだ。多少の魔法の素養があったので、養成コースに進学したらしい。敗戦国からの一般生輩出、立場はカズハに近そうだ。

「カズハ＝シラユキよ。カズハでいいわ。

　お互い、いい淑女を目指しましょう」

特に思ってもいないことを適当に言う。

「うぅ、キレイな上にお強いんですね、うらやましいです」

「ふふっ　ちょっと魔法が得意なだけよ」

「えと、刺しましたよね？　クナイに血が付いてましたけど」

「……」

　2人でプロフィールを交換しながら登校すると、じきに人が多くなり始める。学院入口前はごった返していた。席順が張られているようだ。マーヤは事故を報告したいと、先に職員室に向かって行った。

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　学院前に着いた。利用することとなる校舎は4階建てと大き目だが、現在は新制度による新入生の2クラスしかないようだ。3年課程なのでいずれは6クラスとなるだろう。学び舎は一階で二階は実習室に職員室がメイン、3階4階は実戦的な実習ができる広い空間だ。

「見えないわね」

　席順のある掲示板の元へ行くも、人が多い。目の前の袈裟（けさ）を着た男子が特に邪魔をしていた。180cmはある。東陽人だろうか。掲示板が遮られていて、見えない。

　――そういえば男子とはほとんど話したことが無い。

　コミュニケーションの練習もしたけれど、

　ちゃんと男子とも淑女的に話せるかどうか試しましょう。

「そこのハゲ、見えないからどいてくれないかしら？」

　袈裟を着た僧侶風の男子が振りかえる。我ながら適格だった。ハゲは周囲に一人しかいない。間違わないだろう。

「え？　俺のこと？　ってハゲじゃねーし！

　剃ってるのそういう信仰なの！　わかる？」

「ああ、ハゲなのに結構イケメンなのね」

「あの、貶（けな）すか褒（ほ）めるかどっちかにしてもらえる？」

「分かるわ。そのほうが変装しやすいものね。

　あなたに似合うウィッグを持ってるの。これとかどうかしら？」

　スポッ

金髪ロングのウィッグを鞄から取り出し男子の頭に被せる。

　ププッ　クスクス

袈裟着僧侶系男子が周囲に笑われ出す。

「……。いや全然似合わねえし、

　何でこんなの持ってるか分かんねえし、つか変装って何！？」

「生えたら返してちょうだい。気に入ったなら差し上げるわ」

　それっぽい流れでキリをつけ、さらりと踵を返した。上々だろう。周囲も笑顔になっていたし、コミュニティに問題はない。そして見えたスキ間から席順も確認した。抜かりもない。

▼

「ちょっとあなた」

　廊下を進み、クラスに入ろうとした手前で声がかかる。

振りかえると貴族風の女子がいた。

　――この女子はたしか、初日にクラス委員に指名されていた。

　最も魔力も高かった印象の人物、まさに優等生候補。

「……なにかしら？」

「レミ＝マーガリンですわ。なんですの？

　その気配を消したような歩き方は。もっとエレガントになさい」

　注意さながらクラスへ入っていく。怒られてしまった。特に意識していなかったが、そうなっていたようだ。気を付けねば。あらぬ疑いは避けたい。

　席に着くと続々と同級生が入ってくる。この淑女紳士養成課程は、男女20名ほどだ。となりのクラスに実戦的な戦士を目指す養成コースがあり、騎士や魔導士などが同じく20名ほど所属する。

　教養科（きょうようか）と実戦科（じっせんか）。この2クラスが条約で発足した新クラスだ。他にノヴァルティアの通常学生もいるが、学び舎が違う。一般学生と留学生が半々で8割、地元のノヴァルティアの学生が、交流経験を積むため、一部こちらに編入したようだ。

マーヤとは席が離れたようだ。代わりに僧侶系ハゲが隣になった。

「さっきはどうも。俺は木藤政勝（きとうまさかつ）

　元から生えてるからこれ返すわ」

変装用金髪ウィッグが返品された。

「カズハ＝シラユキよ。残念だわ」

　じきに教員が入ってくる。昨日も見たが、あのシスターが担任で間違いなさそうだ。スタイルのいい、眼鏡美人で見るからに仕事のできそうな感じバリバリである。

「みなさん、あたらめて入学おめでとう。ここに来たからには、

　私が責任をもってきっちりあなた達の婚期を遅らせ……でなく、

　立派な淑女に育ててみせます」

「そう。私のようなデキーる女になるほど、仕事に追われ婚期が

　遠のく。その苦悩を味わって頂きます。おほほほほ」

漏（も）れかけた本音を訂正したのも束の間、次は本音ダダ漏れになっていた。

「先生、このクラスには男子も居ます。そちらにもお言葉を」

さきほどのレミが催促する。やはり優等生のようだ。

「あはん、男子の皆？　先生が年上の魅力を教えてあげますわ。

　どんどん飲みに誘ってね？　先生どこでもついてっちゃう」

女子に向けた言葉と180°変わって、スリットをチラチラしながら怪しげなセリフを吐いている。男子の反応は興奮と寒さでまちまちだった。レミは諦めて何も言うのをやめたようだ。

「ではさっそく、この1年で具体的に、

　来年以降の目指す、自身の進路を決めていただきます」