変幻自在のアサシン淑女

第10話 - 報酬 -

-翌日-

　起床する。大きなリュックには食事も入れてあり、簡単に取る。準備を済ませ、依頼の報告のためじきに棟梁ゼブの元へ共に向かった。

　すぐ街並みとなり、30分ほどでゼブの家に到着する。昨日のヒネキの木が無事、運び込まれていた。前日と同じように、腕組みしたゼブの姿があった。

「おはようございます。すみません、依頼は失敗です」

「……みてえだな」

　ゼブから聞くに、あの後、シュウは街の自警団に見つかり、捕縛された。いくつかの罪もあり、当分檻の中だそうだ。マーヤもほっと胸をなでおろした。

「なんで、殺らなかった？」

　ゼブが向き直ったのは、マーヤでなく、カズハに対してだった。マーヤが出来ずとも、カズハがやれば、強引に報酬は得られた。

　――当然それは考えた。でも、それをやって得た報酬では、

　マーヤは絶対に受け取らない。

「ま、仲間の墓前に報告はできねえが、仕事は稼働できる、か。　

　今回焼かれる予定だった木材も助かった」

　ゼブの少し晴れた顔を見て、挨拶を交わす。2人で踵を返した。

「待ちな」

　？

ゼブから再び声がかかる。

「持ってきな」

青の龍の角の結晶、を差し出してそう言った。

「……先ほどもお伝えした通り、依頼は達成できず、です。受け取れません」

「違うな」

　？

「依頼ってのは信用第一だ。一度成立したら、次も同じ相手に頼むことが多い」

「俺は嬢ちゃんの表裏の無い素直な意思を信用した。

　学院とやらを卒業してもらって、また次も頼みたい」

「そう。これは”次の依頼”の前払いだ。引き受けてはくれねえか？」

2人して驚いた。

「ふふっ、無碍にはでいないでしょう？」

マーヤに促すと、笑顔で受け取った。

「は、はい！」

▼

　しっかりと報酬の青の龍の角の結晶を包んで仕舞い、寮に到着した。今日は休日だ。少し休憩したあと、2人でマーヤの部屋へ入る。

「さっそく取り込んでみましょう」

「うん。どうすれば？」

「手に握ったまま、取り込みたいという意思を持てば、体内に吸収されるそうよ」

そのままの通り、マーヤが動作で行ってみる。すると――

　フワッ

　結晶がら淡い青の光が発光し始める。そのままマーヤの手の中で、消失した。

見ているだけのカズハもやや緊張してしまう。

「ど、どんな感じなの？」

「うーん、なにかが変わった感じはしないけど」

　魔力と違い、魔蔵値は体感できるものではない。検査日を待つしかなさそうだ。検査は2日後、マーヤも覚悟を決め、翌日から登校すると決めた。

▼

　週初め、またいつものように2人で登校する。案の定、マーヤの周りには人だかりができ、体調を気遣う面々が見られた。

朝礼が終わる。カトリーヌ先生から鋭い視線を感じていた。

「シラユキさん、都合のいい時間に職員室へ来るように」

「変わりにお願いね政勝」

「あーマジ今日気分いいわー南無八幡大菩薩」

-職員室-

「今回だけは、見逃します。しかし次はありません」

　もちろんマーヤの一件のことを言っている。なぜこうも筒抜けなのか。どこで監視されているかも不明だ。

「私も、たった3の不足で退学は正直不憫に思いました。

　ですが学院のルールはルール。贔屓はできません」

「ですが今回、彼女は自力でなく、

　ほぼ全てあなたの力で魔蔵値の引き上げを達成しましたね？」

引き上げの達成と言い切っている。今度は検査するまでもなく、合格すると見込んでいるようだ。カトリーヌ先生の目利きは本物だ。叱責はともかくやや安堵した。

　今後もあらゆる試験が多い。個人で行うもの、共同のもの、いろいろ出てくる中で、本人で解決できない場合は容赦なく落第させるという。元来、自分達は無償の特待生だ。仕方ないだろう。

　――まあ私も学習面は落第候補なのだけど。

　マーヤの検査日を迎える。記録はきっちり117。魔蔵値が20上がっていた。引き続き、学院へ通うこととなった。

　あくる日、登校すると、机の中にまた白い紙があった。今度は封筒でなく、単に4つ折りされただけのものだ。

　――また？　一体なんなの。

『お話があります。授業後、屋上へきてください。レミ＝マーガリン』