タワマン転生 〜異世界でも上質な暮らしを〜

第47話 袂を分かつ

　適性の問題から魔法使いへの道を断念したクロエだったが、召喚師としての暮らしは楽しめているようだ。

「精霊さん。お掃除を手伝ってくださいな」

　彼女はぬいぐるみを両手で包み込むと、ささやかな魔力を込めた。そうして誕生したのは、もっちりと動き回る布製のウサギ。これはいつだったか、ゲーセンの景品として持ち帰ったものだが、元ネタすら知らないキャラクターだ。女の子へのプレゼントに良さそうと思って幾数年。誰の手にも渡ること無く、異世界に来る事でようやく陽の目を浴びる事ができた。

「楽しそうだな、クロエ」

「そう見えます？」

「だって鼻歌混じりだし、ステップも軽やかだし」

「えへへ。だって、教えてもらった術で可愛い子を呼べるんですもん」

「まぁ、愛玩動物みたいな感じかもな」

　今回クロエが呼び出した精霊は人畜無害だった。かと言って有能でもなく、フローリングを滑ってはズベシと壁に激突するなどして、特に掃除の役には立たなかった。だがクロエは愛らしさに夢中らしく、慈愛の視線を向けている。オレはその優しさに夢中になり、似たような視線をクロエに向けている。

「良いな、賑やかで」

　不意にそんな言葉が漏れた。２人で肩を並べて拭き掃除。他愛のない雑談、そして駆け回る小動物。壁に張り付いて監視する少女……はちょっと違和感あるものの、概ねが理想通りの暮らしと言って過言じゃなかった。

「ありがとうクロエ。君のおかげだ」

「急にどうしたんです？」

「オレさ、ここに来る前は結構寂しい生活を送ってたんだ。朝から晩まで働いて、一人でひっそり飯食って寝起きして、そんな毎日でさ。今は1日1日が楽しくて仕方がないよ」

「ミーンミンミン」

「私だってシンペイ様と出会わなかったら、ずっと野宿生活でしたよ。そもそも魔獣に襲われて大変な目にあってたかも」

「ミーンミンミン、ミーンミンミン！」

「シャーリィ。虫ごっこなら外でやってきなさい」

「ダメです。なんか良い雰囲気になってたんで、阻止するんです」

「これさえ無けりゃ満点なんだがなぁ」

　やはり物事は完璧には運ばんらしい。何かをクリアすれば、別の何かが問題になるというか。世界の条理に意思があるとすれば、人間を満足させない力を働かせてたり。

　そんなガラにもなく小難しい事を浮かべていると、突如、室内に警告音が鳴り響いた。

「ピーヨピヨ。ピーヨピヨピヨ」

「やばい、騎士団が来るぞ！」

　急いで窓を施錠し、カーテンも閉じる。室内のクロエとシャーリィはどちらも見つかれば大事（おおごと）になってしまう存在だ。人目に、特に騎士団連中の眼に晒す訳にはいかない。

「やって来たのは……誰かと思えば」

　ベランダに立って見据えた街道には、割と大仰しい一団の姿が見えた。中央にただずむ巨大な４頭立ての馬車は豪華絢爛（ごうかけんらん）な外装で、山道に全く向いてない仕様だ。その前後を守る騎士団の数も多く、１００人近くは居そうだ。

　そんな集団から進んで歩みだしたのは、いつぞや世話になったアーセルだった。

「聞け、魔術師よ。今日は貴様に恐れ多くも公爵閣下が……」

　やつの足が敷地に踏み込んだ時、アドミーナがいつもの調子で告げた。

「たった今、ゴミ虫が進入しました。抹殺してもよろしいでしょうか」

「うん。良いよ」

「では焼却します」

　正面玄関から放たれたのは一筋の光。魔獣さえも一瞬で焼き焦がす光線なのだが、それは反射的に避けられた感じで、空だけを裂いた。成果といえば、アーセルの後ろ毛を軽く燃やした程度。勘の鋭い奴め。

「貴様ァ！　話を最後まで聞かんか、この愚か者め！」

「うっせぇぞボケ。オレはてめぇと仲良くお喋りするような間柄か、オイ？」

「良いから聞け。今は公爵閣下と……」

　その時だ。後方の馬車が開き、若い男が姿を現した。スラリと伸びた足が地面に降りる、ハズだったが、それは供の人間が絨毯を敷く事で回避された。野外で長々と展開された赤絨毯。その光景の異様さもそうだが、野外にも関わらず靴の汚れを嫌う神経が、何よりも強く嫌悪感を誘った。

「口やかましく騒ぐな。耳が汚れる」

「大変申し訳ございません。今すぐにあやつを説き伏せますので」

「退がっておれ、下郎が。子供の遣いすら満足にできぬ無能にこれ以上任せられるか」

　何だか偉そうなヤツが登場した。立ち振る舞いや仕草から、遠目でもいけ好かない人物だということが分かる。傍に居たら悪態のひとつでも投げつけたくなりそうだ。アーセルの野郎を万座で罵倒したのは好ポイントだが、それを差っ引いても悪感情の方が強い。

「魔術師よ。貴様は誰に断ってこのような塔を建てたのだ？」

　男がアゴを反らしながら言った。地上から５階の人間を見下そうとすると、かなり無茶な角度を求められるんだが、アイツは成し遂げた。なんて無駄な技術力だろうか。

「別に許可は得てない。だが前の公爵さんには黙認して貰えたぞ」

「前任のボンクラなど関係ない。今はもう別の時代なのだ」

「ほう。随分な言い草だな」

「些末（さまつ）な話など、今はどうでも良い。本来ならば貴様を反逆分子として始末する所だが、この塔を明け渡すというのなら命だけは助けてやる」

「何言ってんだお前？」

「この慈悲が分からんか。私がその気になれば、万余の軍が動く……」

　その時、男が敷地に足を踏み入れた。そこで聞こえたのは、やはりというかアドミーナの声だった。

「たった今、ゴミカス野郎が進入しました。抹殺してもよろしいでしょうか」

「うん。良いよ」

「では焼却します」

　致命の光が男を襲う。だが寸での所でアーセルが身を挺して庇い、男を光から遠ざけた。その代償として、アーセルのケツが燃え始める。

「い……命が要らんようだなッ！」

　男は叫んだかと思うと、アーセルの体を蹴って押しのけ、這う様にして馬車へと駆け込んだ。そして去り際に「この恨みは忘れん」みたいな言葉を残し、一団は去っていった。

「何だったんだ、アイツら」

　よく分からん組み合わせが、よく分からん要求をして、最終的には逃げた。これをどう解釈すれば良いのか分からず、クロエ達に質問されても上手く答えられなかった。

「今のは何だったんですか？」

　などと聞かれても、こっちが知りたいくらいだ。

　それから数日後。明け方という早すぎる時間帯にピーヨピーヨと鳴る。朝っぱらからウルサイなと思っていると、アドミーナの言葉に絶句し、カーテンを開けた。

　窓の向こうには、今にも昇らんとする太陽のもとで、街道を埋め尽くす程の軍勢がひしめき合っていた。