タワマン転生 〜異世界でも上質な暮らしを〜

第35話 育めよ愛

　マンションの側に村を作るだなんて最初は気が進まなかったが、意外にも収まりは良かった。村人の皆も基本的には出歩けるし、アダモンみたいな主要人物が少し窮屈なくらいか。

　日暮れを迎えた今、村の方はだいぶ賑わっている。どうやらイノシシが捕れたらしい。そのおかげでお祭り騒ぎの様になっており、ベランダからでも熱気は存分に伝わってくる。

「こんな時ひとりぼっちなのは、ちょっと寂しいかな」

　手持ち無沙汰なうえに集団からはみ出していると、そんな気持ちが浮き彫りになる。ましてや夜風の寒い季節だ。自然と誰かを求めるようになり、オレは腕輪越しに語りかけた。

「クロエ、今暇かな？」

「えっ。シンペイ様！？」

　耳が震えるほど麗しい声に続き、ダポンなんて音が聞こえた。一体何をしてるんだろう。音声だけでは、向こうの様子を知るにも限度がある。

「ごめんよ。忙しかった？」

「いえ、あの、湖で水浴びをしてたんです」

　水浴び、だと！？

　それを聞いた瞬間、胸の一番奥底に爆炎が巻き起こり、魂をどこまでも熱く焦がしていく。水浴びとは真っ裸でなされる行為だ。そんな彼女とリアルタイムで会話しているオレは、肌を重ね合わせた事になるのではないか。

　そしてオレは聞き逃さなかった。今ピチョンと水滴のしたたる音がした。それはどこから零れ落ちたものか。艶かしくシットリと濡れた髪か、煽情的に折り曲げた肘の先か、それとも悩ましいほどに膨らんだおっぱいか。

　だとしたら、その水滴を買おう。１００万ディナを支払っても惜しくはない価値が、それにはある。小瓶に詰めて冷暗所に保管し

、辛く苦しいときなんかに眺めるという、長い人生の潤いとして……。

「そんな訳ですみません。水浴びが終わるまで、もう少し待っててもらえます？」

「分かったよ。もうしばらくしたら改めて声をかける」

「なんか声がおかしいですね。もしかして笑ってます？」

「いやいや、そんな事はないよ。それじゃあ後でね」

「はぁい。分かりましたー」

　危ない所だった。妄想熱が激しすぎて、つい口調に現れてしまったらしい。次からは気を引き締めないと。

「シンペイ様、ご飯ですよ！」

「うわぁ！？」

　ベランダの縁に突然人影が現れた。顔をみれば、やっぱりと言うかシャーリィだ。愛くるしい笑顔を壁の上から覗かせるのだが、ここが５階である事を考えれば異様な光景でしかない。

「準備ができたから呼んでこいって。行きましょう？」

「それは良いけどさ、ちゃんと玄関の方から来いよ」

「面倒くさいですもん。こっちの方が早いし」

「ったく。しょうがねぇな」

　ベランダから飛翔して向かう。それに間髪入れず、シャーリィはオレの背中を目掛けて飛び、抱きついてきた。こんな芸当が出来るのも腕輪のおかげなんだが、果たして躾としてはどうなのか。訳わかんねぇ大人になりはしないか不安だ。

　そうして村のど真ん中までやってくると、温かな空気に包まれた。たき火にかけられた大鍋からは間断なく湯気が立ち昇り、辺りに漂う匂いが強烈なまでにヨダレを誘う。

「シンペイ様。食事の準備が出来てますが」

「ありがとう。貰おうかな」

「丁度良い時に来ましたね。今が一番美味しい頃合いですよ」

　おばちゃんはそう言うと、お椀（わん）に盛り付けて差し出してくれた。最初にオレとシャーリィが受け取ったのだが、いつの間にか背後には長い列が出来ている。彼らも食事を受け取るなり、地べたや岩に座り、口を付け始めた。

「あっ、シンペイさんも来てたんだ。ボクも一緒に食べていい？」

「もちろんだよ。そんで、わざわざ断らなくても良いって」

　オレ達はフレッドも交えつつ、近場に腰を降ろした。まずは汁を一口すすってみる。

「……うん、旨いなコレ」

「おいしいーー！　とってもおいしいです！」

　シャーリィが歓声を上げるのも無理はない。実際、この鍋は絶品とも言える程に美味い。味付けは塩ベースなのだが、あっさりめではなく濃厚だ。獣肉の出汁が上手に使われてるらしい。

　具材の方も完璧だ。イノシシらしき細切れの肉は、臭み抜きが完璧で、質感は柔らかい。脂も濃いもので、噛めば噛むほど旨味が広がるようだ。他にも角切りの人参やジャガイモ、そしてお米まで投入されており、どれも味がしっかりと染み込んでいる。

「これはゴチソウだなぁ。毎日だって食べたいくらいだ」

「そりゃ無理な相談だよ。そんなに沢山食べたら、イノシシが居なくなっちゃうでしょ」

「おっ。まさにその通りだ」

　１０歳も若いブレッドにたしなめられてしまった。本来なら逆のコメントをしてる所だろう。彼は年齢の割に大人びており、たまに逆転現象が起きたりする。この場合は、オレが幼稚過ぎるって事になるのか。

　まぁ細かい話は良いや。マジでうめぇぞコレ。お椀を抱えて搔き込んでいると、恰幅の良さそうな笑い声が聞こえた。

「あらまぁ。そんなに気に入ってくれたんです？　オカワリありますけど」

「あっ。もう１杯貰おうかな」

「はいよ。おあがんなさい」

「シャーリィも食べます、オカワリ！」

「あいよ嬢ちゃん。ヤケドすんじゃないよ」

　早くも２杯目に入る。舌も味に慣れたかと思いきや、意外とそうでもない。今度の汁は野菜の具合が別物だったのだ。このトロトロ感はジャガイモだ。時間が経って汁に溶け込んだせいだろう。このドロリとした食感も堪らない、これはこれで美味い。

「驚いたよ。ノースガヤは有名な料理人でも抱えてたのか？」

「アッハッハ、そんなん褒めすぎですよ。アタシは食い道楽なだけのオバちゃんですってば」

「へぇ、これはアンタが作ってくれたのか。本当に美味いよ。自慢して良いんじゃないか」

「そうまで言ってくれるんです？　こりゃデブるまで食いまくった甲斐があるってもんだわ！」

　そう言って彼女は太鼓腹を揺すった。その笑い声に周りも明るくなる。明るくなれば食を進み、やがて腹は限界まで膨れあがった。

「ごちそうさま。もう満腹だ」

「うぃぃ。食いすぎたです……」

「フレッド。シャーリィを小屋まで連れてってくれ」

「うん。分かったよ」

　オレはオレで用事がある。クロエとの愛を育む時間が待っているのだ。あれから小一時間くらいは過ぎている。かけ直すには良いタイミングだろう。

　そう思って皆の輪から遠ざかり、改めて通話を試みた。

「お待ちしてましたよ、シンペイ様」

　甘くも爽やかな声が聞こえてくる。クロエ。クロエ。最高に最愛の人。

「どうだろう。今は平気かな？」

「えぇもちろん。ついさっき、ごはんも済ませました」

「そうなんだ。こっちも丁度食べ終わった所でさ。いやぁ、クロエにも食べさせたかった」

「えっ。何です？　ゴチソウでも食べちゃいました？」

「……この話はどっから始めれば良いかな。えっと、まずは、すぐ近くに村が出来て……」

　経緯をイチから説明しようとした、まさにその時だ。たき火の傍に集まる村人たちが、耳を疑うような言葉を口走った。

「よっしゃ。今夜は桃レスリングを始めっか」

「なっ……何だとぉ！？」

　オレは思わず叫んでしまった。桃レスリングとは、いつぞや抱いた謎フレーズだ。それが何の因果か知らんが、またここで出会ってしまうだなんて、誰が予想しただろう。

「シンペイ様。急に叫んだりして、どうしました？」

「あっ、ごめんよクロエ。ちょっと取り乱しただけなんだ」

「もしかして忙しいですか？　だったら、お喋りは明日にした方が」

「そんな事無い、そんな事無いよ。クロエより優先すべきものなんかある訳ないじゃん」

「そ、そうですか？　エヘヘ……」

　可愛い。照れ笑いが尋常じゃなく可愛い。女神様なんじゃないか、マジで。

　念の為、村の連中からは距離をとっておく。愛を育もうとする貴重な時間を邪魔される訳にはいかない。

「ええと、話を戻すよ。実はオレんちのすぐ側に村が出来たんだ」

「本当ですか？　ずいぶんと急ですね」

「まぁ色々あってな。村を焼け出された人たちを助けようとしたら、こうなったんだ」

「なるほど。そうだったんですね、シンペイ様らしいです」

「そうかな？　オレらしいの？」

「はい。困ってる時にスパッと助けてくれて。誰もが見捨てちゃったりするのに、真っ先に駆けつけてくれる感じが」

「それって、後先を考えてないってだけじゃない？」

「そんな事ないです。シンペイ様のそういうところ、カッコイイですよ」

　その瞬間、心に春一番が吹き荒れた。激しくも温かで、生命のエネルギーに満ち溢れたものが。

　これには涙腺が緩む緩む。クロエの口から聞けただけで、生きてて良かったとすら思う。

「今のセリフ、もう１回言ってよ」

「えぇ！？　どうしてですか」

「どうしてって、そりゃたくさん聞きたいから」

「うぅ〜〜。結構恥ずかしいんですよ？」

　この甘ったる空気感。すごく良いと思う。こんな時間を積み重ねることで、愛情とは育っていくものなのかもしれない。

「頼むよ。もう１回だけで良いから」

「わ、わかりましたよぉ」

「オッケー。じゃあ待ってる。固唾を飲んで待ってるから」

「えぇーー！　そんなにならなくても……」

「ホラホラ。オレは待つと言ったら夜通しでも待つ男だぞ」

「じゃ、じゃあ言いますね。シンペイ様は、カッコイイです！」

　クロエから再び、待望のセリフが飛び出した。だが運命のいたずらか、村人たちが全く同じタイミングで、とんでもない叫び声をあげていた。

――待ってたぜ、無敗の王者！

――今夜も魅せプレイを頼むぞシリアンナ！

「とうとうシリアンナまで出てきやがったーーッ！」

「どうしたんですかシンペイ様！？」

　まさかの真打ち登場で、うかつにもまた叫んでしまった。

　もはやムードなどカケラもない。それからも会話は弾んだのだが、大して甘い空気にならず、その日は終わった。これは実にもったいない事だ。同じ過ちを繰り返さぬよう、オレは謎の解明を心に誓った。

　桃レスリングとは何か、シリアンナとは何者なのかについて。