タワマン転生 〜異世界でも上質な暮らしを〜

第32話 あなたの声が聴きたくて

　思えば転生当時に比べれて、暮らしぶりは随分と変化したもんだ。不定期とはいえ収入はあるし、ひとまずは食っていけるどころか、子供の２人を養う事まで出来ている。孤独スタートの生活も今やそれなりに賑やかで、少なくとも話し相手には不足しない。

　それなのに満たされない。いつも心に隙間を感じてしまい、なぜだと考えれば、必ずといって良いほど同じ名前が脳裏に浮かんだ。

「クロエに会いたいな……」

　まだ別れて半月も過ぎていないのだが、早くも恋しさを覚えた。いや厳密に言えば、翌日から既に寂しさが大きく、相応の虚しさがあった。だからついつい怠惰な日々を送ってしまった、そんな感じだった気がする。

「クロエってどなたです？」

　シャーリィが不自然なまでの笑みをオレに向けてきた。しかも窓の向こうで、ナイフを片手にしながら。怖い。

「クロエってのは、世界で一番大切な人だ」

「それは何というか、許せないです。首ポロンさせたくなります」

「クロエに危害を加えるつもりか。だとしたらオレは本気で怒るだろうなぁ」

「えぇ！？　そうなったら、どうなっちゃうんです？」

「ここから追い出すね。そんでもって、ずっと無視しちゃうかもしれない」

「嫌です、絶対嫌です！　仲良くしますから、クロエさんとはもう、めっちゃくちゃお友達しますから！」

「なんだよ。お友達するって言葉は……」

　あの子は今、どこに居るんだろうか。シャマーナはかなり遠い場所だと聞いている。旅路は順調にいって２ヶ月かそこら。トラブルがあったら更に延びるだろう。どれだけ時間がかかったとしても待つつもりだが、だからと言って平気なワケじゃない。

「せめて声が聞けたらなぁ」

　仕方のないボヤキが漏れた。ここが現代の地球だったら、スマホやSNSで頻繁に連絡が取れたのに、と。

　それから漏れる溜息。だがそれに被せて、室内に『ポンッ』という間の抜けた音が鳴った。アドミーナが何か言いたいようだ。

「どうかしたか。何か問題でも？」

「いえ、そうではありません。婚約者のクロエ様と通信したいとの事でしたので、アップデートの提案をさせていただきます」

「おいまさか、会話が出来るようになるのか？」

「はい。機能を向上させる事で、腕輪の所有者同士での通信が可能となります。アップデートには幻魔石の消費が……」

「良いよ良いよ、全部使っても構わないから早くしてくれ」

「ご快諾いただきまして。ではこれより対応いたしますので、しばらくお待ちください」

　それきりアドミーナの声が止んだ。オレはというと、もう『一秒千秋』の気持ちで待ち続けた。今か今かとあの平たい言葉が飛び出すのを待つ。ここまでアイツを待ち焦がれるなんて、後にも先にも無いんじゃないか。

「お待たせいたしました。アップデートは完了しております」

　その言葉を証明するように、腕輪はほのかに輝いていた。窓の外に目をやれば、シャーリィのものも同じ光を宿している。いや、宿してるじゃねぇわ。いつまでベランダに居る気なのか。

「そろそろ家に戻りなさい。暇ならお兄ちゃんと遊んでたらどうだ」

「兄さんは構ってくれないのです。やたらと稽古だ訓練だと言って、無闇に鍛えてばかりです」

　ちらりと小屋の方を見れば、確かにフレッドはトレーニングの真っ最中だった。彼も腕輪の所有者なので、一般人よりは強靭な肉体を手に入れており、腕立て伏せも片手でスイスイこなしている。以前より圧倒的な強さを得たハズだ。なのにこうして自ら率先して鍛えようというのだから、彼は生真面目なんだろう。遠目に見える姿に気後れしないでもない。

「シャーリィ。それじゃあ花でも摘んでらっしゃい。気が向かなきゃ、木の実とか晩飯に食えそうなものでも良い」

「わかりです！　シンペイ様のために取ってくるです！」

「夕暮れまでには戻るんだぞ」

　無事シャーリィを送り出したオレは、腕輪を耳元に近づけた。アドミーナの説明によると、発信者の魔力を消費して通信が出来るらしい。ただし距離や通話時間によって魔力使用量が異なり、場合によっては損耗状態になって気絶するそうだ。

　ちくしょうめ。電話代やパケ代を気にしないで済むかと思いきや、今度は気力と相談しながら通話しなきゃならんとは。遠距離恋愛の苦労は異世界でも変わらんらしい。

「まぁ細々とした話は良いか。今はクロエが第一だ」

　喉を鳴らして通りを良くしておく。久しぶりに投げかけた声が痰（たん）混じりでは格好がつかない。

「……クロエ。聞こえるか？」

　そっと囁いてみる。するとまずノイズが走り、そこそこ大きな魔力が吸い取られていく。キツイ、だが我慢できない程じゃない。

　襲い来る軽い目眩に耐えていると、やや遅れて返事が返ってきた。この声は忘れもしない。魂が潤う感覚、クロエのものだった。

「えっ。シンペイ様！？　どこにいるんですか？」

「ごめん、驚かせちゃったかな。ついさっき、腕輪越しに会話出来るようにしたんだけど、ちゃんと聞こえてる？」

「は、はい。それはもうハッキリと」

　他愛もないやり取りなのに、胸は上気して張り裂けそうな程に膨らみ、鼓動がうるさいくらいに高鳴った。クロエだ。姿こそ見えないものの、彼女は今こうしてオレと喋っている。それだけでもう三日三晩は寝ずに働けそうだった。

「久しぶりだな。元気だったか？」

「そうですね。こっちはみんな、いつも通りですよ」

「ご飯はちゃんと食べられてる？」

「はい。この辺にも公樹園はありますし、父さんが買い溜めした食料も多いので、食べるには困ってません」

「魔獣は平気か？　それから夜は眠れてるか？」

　この問いかけには少し間が空いた。言葉の代わりにクスクスと笑う声が聞こえてくる。

「どうしたの、急に笑って」

「だって話の内容がおかしくって。もう一人お父さんができたみたい」

「そりゃ心配だからさ。クロエは、なんていうか、誰よりも大切な人だから」

「……シンペイ様」

「いつも君の事を考えているよ。朝も夜も休みなく。その間に、心配ごとが浮かんだりしてね」

「シンペイ様。今の言葉、父さん達にも聞こえてますよ」

「えっ、マジで！？」

「なので父さんは小川に水を汲みに行きました。姉さんは、三日月みたいな眼をして笑ってます」

「うわ恥ずかしい！　てっきりクロエだけに聞こえてるもんだとばかり！」

「……結構響くみたいです、コレ。だから周りに人には丸聞こえになっちゃいますね」

　なんてことだ。言われてみれば腕輪は受話器みたいな形をしていない。それが音を発するとしたら、方向なんか関係なしに伝わってしまうんだろう、恥ずかしい。

「次からはもう少し話題に気を遣うよ」

「その方が良いですね。でも、嬉しかったですよ。２人きりになったら、もっと聞かせてくださいね」

「クロエ……」

　なんて可愛らしい事を言うんだ。出来る事なら今すぐ抱きしめたい。両腕の中にスッポリと格納してしまいたい。そして永遠の愛をささやきながら夜景を眺め、たまにからかったりして、長い夜を明かしたくなる。

　そんな願望を抱いたせいか、いつの間にかベランダに足を踏み入れていた。下に目を向ければ、変わらずフレッドが訓練に勤しむ姿が見える。

「そう言えばさ、今はどの辺りに居るんだ？」

「そろそろヴァーリアスから抜ける頃で、もうじきシャマーナ地方に入るみたいです」

「そうかそうか。順調に進んでるみたいだな」

「まぁ、ここから街までが遠いんですけどね」

　次は何を聞こうか。相槌を打ちながら考えていた。だがそんな思考も、地上の方から聞こえる叫び声によってかき乱されてしまう。

——兄さん、ウンコです。何かのウンコ踏んじゃったです！

——うわホントだ。早くどこかで洗ってきなよ。

——くっさいですコレ。鼻が曲がりそうです。

——ちょっと！　わざわざ見せなくて良いから！

　台無しだ。クロエとのひとときが台無しだ。よりによってウンコってお前。

「シンペイ様。今の声は？」

「知り合いになった子供達だ。ちょっと訳ありで、当面は世話しようと考えている」

「そうなんですか。やっぱりシンペイ様ってお優しいですよね」

「そんな事ないさ。ただちょっと気が向いたというか、まぁ、当然の行いってやつだよ」

　フレッド達のやり取りは終わりそうにない。とりあえず場所をベランダからリビングに移す。

　だがその時、うかつにもテレビのコントローラーを踏んでしまった。そうして動き出したのは、よりによって『魔法少女ヌメリン』のDVDだった。慌てて停止させようにも手遅れで、わざとらしいまでのダミ声が聞こえよがしに響いてしまう。

——ゲッヘッヘ。お前ら全員を触手まみれにしてやるでゴザンスぅ！

「シンペイ様。今度は一体……？」

　やばい、エロアニメの存在がバレる。ごまかせオレ。幸いクロエには声しか聞こえていないんだ。急場凌ぎで十分。何か的確な言い逃れをひり出しやがれ。

「今のは、えっと、通りすがりの『触手ますらお』さんだ」

「触手ますらおさん！？」

「そうだ。彼はなんていうか、この世の女性全てを触手で縛り上げたいっていう、とんでもない願望の持ち主でな」

「へぇ。それはちょっと、コメントに困る人ですね」

「あまり関わり合いにならない方が良さそうだ」

「私もそう思います」

　それからもしばらくの間、クロエとは会話を続けた。旅の日程やら街での仕事やら、割と真面目な話題ばかりになり、その日は会話を終えた。

　通話を切った瞬間、とてつもない疲労感に襲われた。魔力の消費もそうだが、何よりも腕輪通信に慣れていないのが大きかった。次からは色々と、特にうっかりヌメリンを再生してしまわぬよう、気をつける必要があった。

「でもまぁ、喋れるようになったのは嬉しいな」

　迎えた夕暮れ時。魔力損耗（まりょくそんもう）からも回復したので、改めてベランダに出てみた。赤く染まる空。街道にはシャーリィの姿があり、両手にはたくさんの果物を抱えていた。何か食べるものを見つけたのだろう。後で頑張りを褒めてやらないと。

「それにしても今日の空はいつもより赤いな。天候によるのかな……」

　何かがおかしい。そう思って改めて注視すると違和感に気付いた。空が明るいのは北の方だ。暮れ行く太陽は西に沈みかけており、そこから分離したような赤が北の空を染めている。あれは火柱。空を焦がすほどの大きな炎が立ち昇っているのだ。

　そしてその方角は、ノースガヤの村と完全に一致するものだった。