タワマン転生 〜異世界でも上質な暮らしを〜

第30話 季節の香り

　男は意外にもノースガヤの名前を口にした。そこはオレが何度も足を運んだ村であり、先日の奴隷館襲撃を起こした場所でもある。

　それを改めて考えると衝撃的な話だ。毎日賑やかに商いを繰り返す平和的な人たちが、その裏で大それた事を企んでいたのだから。

　しかしヤハンナは顔色を変えていない。いつもより低い声で尋問を開始した。

「改めて問うぞ。貴様はその村に雇われて、魔獣によって街道を脅かした。そうなのだな？」

「あぁ間違いねぇよ。喋ったんだから続きを見せてくれよ、ホラ」

「それは洗いざらい話してからだ」

「チッ。ケチくせぇこった」

　男は唾でも吐きたそうに横を向いた。こうして眺める顔はムカつくくらい整っている。イケメンなんだから女の裸を見飽きてそうなのに、と思わなくもない。

「なぜ街道で騒ぎを起こした。何者かを襲うつもりだったのか？」

「当たらずも遠からずってヤツかな。別に魔獣をけしかけるつもりはなかった」

「ではなぜだ」

「足止めだよ、足止め。街道で魔獣が溢れてるって事になれば、奴隷商人はヴァーリアスへの移送を諦める。大事な『商品』に傷がついちまうからな」

「では貴様らの狙いは、奴隷商人だったと言うのか？」

「そうだよ。ヴァーリアスへの道が封鎖されれば、やがて直接王都を目指しただろう。人里離れた暗く長い森を進んでな。騎士団も街の警備に回されて、護衛もだいぶ減った事だろうよ。後は大勢で囲んで襲うつもりだったんだが……」

　そこまで言うと男は笑い始めた。やがて声は高くなり、牢屋にうるさく響くようになる。

「何がおかしい」

「これが笑わずにいられるか。せっかく計画を立てたのによ、奴隷館はもう潰されてんだぜ」

「では、奴隷を解放したのは貴様ではないのだな？」

「あたり前よ。直接乗り込んで潰す気なら、始めから街道で騒ぎなんか起こさねぇよ」

「ふむ、そうか……」

　ここでヤハンナがこっちに振り向いた。いまだに眼は鋭い。

「後の尋問は我々がやる。シンペイ殿はこの辺りで十分だ」

「そうかよ。続きが気になるけど」

「報酬を渡そう。１度地上まで来てもらおうか」

　踵（きびす）を返してヤハンナ達が部屋から出た。オレもその後を追う。

「待てよ、あの本を見せろ！」

　男のがなり声が追いかけてくる。

「確かに約束を破るのは良くないよな」

　前のめりになる男からも見えるよう、見開きにして本を床に置いてやった。露わになる豊かに膨らんだ純白の丘と、そこに咲く小さな桃色の花。どこのとは言わないが、麗しくも艶（なま）めかしい毛の流れ。

　次の瞬間に男は眼をカッと見開き、そして白目を剥いて気絶した。せめて安らかに眠れ。本は選別代わりにくれてやる、オレにはもう不要な物だから。

「どうしたシンペイ殿。早くしてくれ」

　ヤハンナに呼ばれてしまい、早足になって再び追いかけた。

　そうして地上まで出ると、広々とした青空が迎えてくれた。オレを歓迎するように微風も吹く。思わず伸びをして、鼻から息を吸い込んだ。

「あぁ、空気ってこんなに美味いんだなぁ」

「シンペイ殿。私は謝礼金の手続きをしてくるので、少しだけ待っててくれないか」

「ここで？　周りには何もねぇんだが」

「すぐ戻るさ」

　そう言うとヤハンナはいずこかへと歩き去って行った。しかも護衛の騎士を１人だけ残して。

　２人きりは気まずい。いっそのこと独りほっぽり出された方がマシってもんだ。こんな時は軽く世間話でもするもんだろうか。例えば「良い剣だな、舶来品か？」くらいの話題を振るべきかもしれんが、残された騎士はこれまた仏頂面だ。話しかけるべきか悩むくらいには。

　そうして押し黙っていると、何人かの足音が聞こえてきた。血相を変えたメイド達が隣の騎士に駆け寄ると、短い耳打ちをした。それで騎士も慌てた様子になり、メイドたちと一体になってどこかへと消えていった。

　そうなるといよいよ一人ぼっちだ。

「……ちょっとくらい散歩しても構わねぇべ」

　ここからは、本城に隠れるようにして庭園が見える。たいして遠くはないし、そこを眺めるくらいは許されるだろう。

「へぇ、さすがは城の庭だ。結構キレイなもんじゃないか」

　近寄って見えた全景はなかなか見応えのあるものだった。人工池の回りに植えられた木々は紅葉で彩られ、赤茶けた輝きに眼が奪われるようだ。季節の花も甘い香りを漂わせ、それが土の臭いと混ざりあい、心の隅々まで染み込むほどに濃厚だった。

　この胸を打つような爽快感。例えるなら、女子大生の集団が放つ残り香に似ているかもしれない。園芸サークルとか、農学部の子達が放つような匂いに。

「おや。見慣れぬ人が居るね。どなたかな？」

　声の見る方を振り向いてみれば、長椅子に腰掛ける１人の老人が見えた。優しげな顔で好々爺といった感じだ。世が世なら、コイに餌でもやってる様な人だろう。

「ええと、オレは怪しいもんじゃないんだ」

「そうかい。まぁなんとなく分かるとも、悪人じゃないって事くらいは。だが城の者でもないな？」

「ヤハンナに連れてこられたんだ。魔法での仕事があって……」

「おぉ、ではそなたが塔の魔術師殿か。思っていたより若いのだな」

　老人が重たい腰をずらし、椅子の端に寄った。

「立ち話では忙しない。ここに座ってはくれんかね」

　そう囁く老人の顔は穏やかだった。そこへまた微風が吹く。それはどこか、オレの背中を押したいかのようだった。