タワマン転生 〜異世界でも上質な暮らしを〜

第29話 万能言語を活用せよ

　窓の外から聞こえる蹄（ひづめ）の音で眼が覚めた。ノロノロと身体を起こそうとすると、続けて強い声まで聞こえてきた。

「シンペイ殿はご在宅か。ヤハンナだ！」

　朝っぱらからうるせぇなと思うが、時計の針を見れば９時を過ぎた頃だった。この眠気とダルさ。きっと毎晩のように繰り広げられるシャーリィとの追いかけっこのせいだろう。

　そんな恨み言はアクビに沈め、とりあえず出迎える事にした。

「おお良かった。不在だったら困っていたところだ」

　ヤハンナが微笑みを向けてきた。用件は奴隷館の襲撃についてだろうか。だとしたら無用に疑われる訳にはいかない。ここは絶妙な演技力を発揮して乗り切らねば。

「おっす。こんな早くから見回りか。奴隷商人を襲った連中でも探してんのか？」

「なんだ、随分と耳が早いな。まだ事件から日も浅いというのに」

　やばい、いきなり地雷をブチ抜いたか。ヤハンナの視線が少し窺う感じになっている。どうにかリカバリーしろ、オレの魂よ。

「そりゃ噂になってたからな。北の村をうろつくだけでも、嫌でも聞こえちまうよ」

「確かにノースガヤは商人が集まっているな。さぞや多くの情報が飛び交っていた事だろう」

「まぁ良いや。オレに何の用事だ？」

「実はな、とうとう捕まえたのだ。魔獣騒動の犯人を」

「本当か？」

「あぁ。ヴァーリアス城の地下牢に捕らえてある」

　ヤハンナは更に言葉を続けたが、顔色は優れない。手柄を喜んでいるようではなさそうだ。

「巡回中に不審な男を見つけたのだ。人相書きに酷似していたので、調べてみると作戦指示書なるものを持っていた。それが決め手になったな」

「ふぅん。だったら事件解決じゃねぇの」

「背後に潜む組織を調べたい。どうやら黒幕がいるようなのだ」

「その指示書から辿れないのか？」

「手がかりになるものは何も無かった。だから犯人の口を割らせたいのだが、どうにも難航していてな」

「そんな時って拷問でもするんじゃないのか」

「既に実行済みだ。だがコイツはなかなか腕の立つ魔術師らしく、魔法で切り抜けられてしまうのだ」

　ここまで聞いてようやく納得がいった。だからオレん家までやって来たのか。

「オレにやれってんだろ。同じ魔術師として」

「理解が早くて助かる。ご足労いただけるか？」

「どうせ断っても連れてく気だろ、行くよ」

「済まない、恩に着る」

　話はそこで一度まとまったのだが、少し厄介な事態になる。小屋の方からフレッドが現れたのだ。

「えっ……騎士！？」

　これはヤバい。子供達をヤハンナに引き合わせるのは危険だ。

「フレッド。オレは仕事で出かけるから、後を頼んだぞ」

「う、うん。気をつけて……」

「さぁ行こうヤハンナ。犯人をギッチギチに締め上げないとな」

「シンペイ殿。あの子達は何者だ？」

「ちょっとした縁から保護してるんだ。いいから行くぞ」

　有無を言わさずフワリングで飛んだ。出だしからかなりの速度が出ている。ヨハンナ達も馬を疾走させなきゃ追いつかないくらいに。

「スピードを落としてくれ、馬がもたない！」

　そんな懇願を耳にしつつ、オレ達は都へと向かった。道を封鎖するバリケードを何度か抜けると、大平原にポツリと佇む城塞都市が見えた。城壁は何重にも張り巡らされ、中心にゆくほど建物が上等なものになる。きっと中では、貴族だ平民だなんて区分で住み分けがされてるんだろう。

「シンペイ殿。正面ではなく裏手に回ってくれ」

　ヤハンナの求めるままに進んでいくと、城の裏側に着いた。細長い階段を延々と昇り、城壁の高さに比べチンマリとしたドアを潜る。そうすればそこは城内だった。

　石造りの巨大な城。ネットやゲームでしか見たこと無いオレからすると、まさに圧巻という感じだった。

「こっちだ。来てくれ」

　またもヤハンナが誘導する。庭の端っこにポツリと建つ建物の、これまたチンマリとした扉が開かれる。その先は地下へと続く階段だ。設置型の松明はあまりにも弱く、奥は真夜中よりも暗かった。それにこの臭い。ただの湿気だけじゃなく、胃液を逆流させかねない不快な臭気が漂ってきた。

　オレ以外は全員慣れたものだ。何の躊躇もなく階段を降っていく。仕方なく後をついていくが、今にも鼻がひん曲がりそうだ。とりあえず唇を真横に歪めては、浅い口呼吸を繰り返して堪える事にした。

「団長、中に変わりありません！」

　見張りの兵が飛び上がって敬礼した。ヤハンナ達は片手をあげて素通りした。そうして牢屋へと辿り着く。

　長い通路を挟んで無数の牢が並ぶ。中は無人だったり、傷だらけの男がうずくまっていたりと、まちまちだ。

「んで、例の犯人とやらはどいつだ？」

「ここの更に奥だ。何せ特別待遇だからな」

　やがて突き当りにまでやって来ると、眼の前の扉を開けた。その瞬間に強烈な臭いが這い寄り、嗅覚越しの頭痛が走った。この世の物とは思えない臭気の中、やはりヤハンナ達は平然と足を踏み入れていく。安請け合いするんじゃなかったと後悔しても、既に手遅れだった。

　中は６畳くらいの部屋で、中央には両手を吊り下げられた男が居た。これまでどんな扱いを受けてきたのか。色々と推察出来るが、考えるのは止めておこう。

「起きろ。団長のお目見えだぞ」

　お供の若い騎士が手桶の水をブッかけた。男は頭から被り、ずぶ濡れになる……と思ったのだが、結果は違った。

「うるさいな。誰が来ても同じだぞ」

　男は毛先すら濡らしてはいなかった。眼を凝らすと、彼の周囲には半透明の壁のような物が出来ており、それが水を防いだらしい。

「見たかシンペイ殿。始終この調子でな。どんな責めを試しても効果が無いのだ」

「なるほどねぇ。どうしたもんかな」

　そっとアドミーナに尋ねてみる。対処法を知っていたらと思ったのだが、答えは割と残念なものだった。

「魔法壁を破るには上級である解呪魔法を使うか、攻撃魔法による破壊の２択となります」

「解呪魔法なんて知らないな。オレに使えんの？」

「現時点では中級が限度となります」

「じゃあ攻撃の一択になるか」

「魔法で打ち破るのは可能ですが、余波で城が崩壊します。くれぐれもお気をつけください」

　いや、それもダメだろ。シレッとぼざきやがってアドミーナこの野郎。

　こうなったら工夫するしかない。城と心中だなんて絶対に嫌だ。死ぬ時はクロエの胸の中でと決めている。

「ヤハンナ。尋問の為に外へ連れ出して良いか？」

「それは勘弁してもらおう。万が一でも逃げられる訳にはいかない」

「まぁ、そうだよな」

　これは難しい依頼だ。魔法で守られた男から情報を引き出すにはどうすべきか。拷問の類が不可能となると、本人から自ずと喋らせるしかない。

　そうなると弱点を突く必要がある。だが見ず知らずの男の弱みとは何か。個人差までは考えず、割と一般的と言うか、汎用的な責め方とは何か。

　その時、ふと閃く物があった。

「……これならイケるかもしんねぇな」

「おお。シンペイ殿、目星がついたか？」

「ちょっと１度家まで戻る。準備が必要なんだ」

「分かった。見張りには話を通しておくから、行ってくると良い」

　そうしてオレは文字通りに飛んで帰った。部屋に戻るなりダンボールを開いて、中をひっくり返す勢いで探し始めた。

　やがて一冊の本が見つかる。状態は悪くない。それを小脇に抱えると、再び牢屋へと戻ってきた。

「早かったな。準備とやらは済んだのか？」

「当たり前だ、ホラ」

「何だこれは。画集にしては随分と精巧じゃないか。まるで本当に生きてるかのようだ」

「これはな、ヘアヌード写真集だ」

「へ、へあぬーど？」

「現代科学の結晶みたいなもんだ。すげぇだろ」

「イカガク……？」

「ともかくアレだ。オレに任せとけ」

　効果があるかは分からん。だが試してみる価値はありそうだ。視覚情報とは、時として百万の言葉を凌駕する、と思う。

　繋がれた男と向かい合った。オレを出迎えたのは、不敵な笑みだった。

「何をやったって無駄さ。口は割らねぇし、簡単に殺されもしねぇ」

「強がりはコレを見てからでも遅くはないぞ」

　手始めに表紙を見せつけた。そこには美しくもグラマラスな女性が、目映い水着姿で写されている。抜群のプロポーションは、異世界人を相手にしても通用するのか。

「な、何だそれは……！」

　ちょろい。これだけで釘付けだ。意外と交渉は簡単かも知れない。

「美人だよな、ほんと。オレも表紙につられて買ったもんだ」

「こんな物を一体どこで」

「まぁまぁ。細かい話は抜きにしようか。それよりも、この美女の裸が拝めるとしたらどうよ」

「何ぃ！？」

「これは魔法の画集でな。いつでも好きな時に裸体を見れるっつう、夢みたいな本なんだ」

　ゴクリと唾を飲む音。あと一押しか。

「でもなぁ。口を割らないヤツに見せてもなぁ」

　ほんの少しだけ表紙をずらす。すると、中のページが露わになり、被写体のふくらはぎだけが見えた。均整のとれた形は心躍るほどで、そのフェチの人が見たら卒倒するに違いない。

　だが男は堪えてみせた。中々に根性がある。

「こ、これしきの事で……！」

「そうなの？　こんなにもキレイなんだがなぁ」

　もう少し表紙をめくってみる。すると魅惑の曲線を描くフトモモが飛び出してきた。絶妙に引き締まった足はとにかく垂涎もので、顔をうずめて窒息死したくなるほどだ。

　もし仮にこんなクッションが合ったとしたら、オレは全財産を投じてでも買っただろう。実家を売り払ってでも求めたに違いない。そう惑わすほどの脚線美。これには流石に陥落を免れない。

「ぐぬ、ぐぬぬ……」

　男は口を割らない。あと一押しが強固だった。こんな時はゴリ押しせず、緩急をつけるのが得策か。

「そっか。んじゃあもう良いよ」

　オレは勢いよく本を閉じると、すぐさま小脇に抱えて立ち去ろうとした。すると背後から金切り声が追いすがる。

「オレを雇ったのはノースガヤの連中だ！」

　落ちた。これからはビックリするくらいスムーズに喋ってくれるだろう。

「さぁヤハンナ。色々と質問してみっか」

「……こんな下世話な拷問は、古今東西ないだろうな」

　ヤハンナは呆れたように首を捻るが、それはまだ世の中を知らないだけだ。エロスは万能言語。それは異世界ですら通用するコミュニケーションなのだ。