タワマン転生 〜異世界でも上質な暮らしを〜

第23話 雑音の存在感

　協力を約束したら、すかさず仕事を依頼された。人使いが荒いなんてもんじゃない。コイツらの気質の方がよっぽどブラック寄りじゃないのか。この暗黒騎士団め。

「見てくれシンペイ殿。これが召喚に使用された魔法陣の１つだ」

　ここは陣地から程なく離れた森の中。獣道を掻き分けて進んだ先には、確かに禍々しい模様が刻まれていた。赤黒い塗料が流血を想像させるようだ。

「見てくれって言われてもね。オレにどうしろっての？」

「とにかく情報が欲しい。作成者の名前や居場所なんかが分かると有り難いが、連中の目的などでも良いぞ」

「ハァ……あんま期待すんなよ」

　そう言われても、やり方なんか知らない。とりあえず知恵袋に相談だ。

「アドミーナ、聞いていたか？」

「はい。魔法陣の調査でございますね。現時点の能力でも可能です」

「つい安請け合いしたけどさ、何すりゃ良いんだ？」

「付近に漂う幻素と同調ください。神経を研ぎ澄まし、意識を集中させるのです」

「あっそ。口で言うのは簡単だよな」

「集中を乱しますと、不要な情報が流入して参ります。お気をつけて」

「はいはい。分かったよ」

　とりあえずその場で跪（ひざまず）き、手のひらを魔法陣にかざした。幻素とは確か、大気中に漂う酸素みたいな存在だったか。それと同調するってのがサッパリ分からないが、それっぽい雰囲気を出してみる。魔力の必須量もわからないから、程々に捻出させた。

　すると、辺りの様子が一変した。細かな光の粒が発生したのだ。ホタルよりも小さく、儚（はかな）げなものが、無数に現れては煌めいている。

（これが幻素なのか……）

　初めての光景に驚かされるが、その暇も無かった。すぐに強烈な浮遊感がくる。意識が頭の上から吸い取られるようで、ひどく不快だった。

　それから眼の前が暗闇に染まった。浮遊感も際限なく強まっていく。寄る辺のない不安を覚えるうち、遠くに一点の光を見つけた。意識を集中させ、眼を凝らしてみれば、それは大きくなった。

　やがて、どこかの光景が視界に映った。例えるなら、ブラウン管テレビを離れて眺めているような感覚だ。

――首尾はどうだい。

――こちらは万全に〓〓います。

　映像では２人の男が向き合っている。全身をローブで覆い隠しているので、見た目から分かる事は少ない。片方が畏まっている事から、対等な関係でないのは分かる。そして音声も途切れ途切れ。これだけの情報量で内容を理解するのは難しそうだ。

――存分に頼むよ。どうにかして連中の足止めを〓〓したい。

――承知し〓おります。かなりの数の魔獣が溢れ〓〓〓しょう。

――とにかく時が欲しい。半月も稼げれば期待通り〓〓〓。

　何か企みがあるのか。半月の時間がどうしたというのか。

　そう思った瞬間、気持ちの乱れからか視界が歪んだ。そして押し寄せて来たのは音の氾濫。様々な物音や話し声が鳴り響き、耳どころか頭蓋骨まで痛むほど激しいものだった。

――おいしいお芋さんはどこかなー。

――メリィ、僕と結婚してくれ。

――調子に乗るなザコが。私の剣技をその身で味わうと良い。

――へへっ。昨日のシリアンナちゃんは最高だったな。６００ディナも使っちまったぜ。

――お前さ、今度の桃レスリングは見に行くのか？

　無関係な情報が濁流のように襲いかかってくる。頭が痛い。うるさい。あまりの騒がしさに気が狂いそうだ。

「止めろッ！」

　思わず叫んだ。すると音は鳴り止み、辺りは森の景色を取り戻していた。額に浮かぶ大量の汗が、しきりに頬を伝ってアゴから落ちた。

「大丈夫か、シンペイ殿！」

　ヤハンナがオレの両肩を揺すった。その時になってようやく生還した事を確信する。

「問題ない。手を離してくれ」

「そうか、済まん。それで何か分かったのか？」

「断片的だけど、ある程度は」

「教えてくれ。一体何を見てきたのだ」

　ええと、何を見聞きしたんだっけ。記憶にモヤがかかっている。最後の騒ぎのせいか、酷くあいまいになっていた。

「ええと、半月後に、桃レスリングが繰り広げられる……？」

「桃レスリングとは何だ？」

「……悪い、もう一度潜ってくる！」

　オレは再び同じ姿勢を取ると、幻素と同調した。正直言って、あの音は二度と味わいたくないが、気になって仕方がなかった。果たして桃レスリングとは何なのか。

　二度目の同調も上手くいった。手馴れたのか、むしろ最初に比べて体への負荷が軽い。映し出される映像も多少は明瞭になったような気もする。

――隊長。幻魔石の量からして、魔法陣で呼び出せるのは、せいぜい〓〓体でございます。

――新たに融通するだけの量はないんだ。そこは工夫して乗り切って欲しい。

――お任せください。必ずや連中の目を釘付けにしてみせましょう。

――頼んだよ。全ては報われぬ〓〓の為に。

　上司と思しき男は、最後だけ声色を変えた。寂しそうな、それでいて怒りを秘めていそうな複雑な声だ。　そう思った瞬間に世界は歪んだ。ざわめきが徐々に大きくなり、やがて音の大群が押し寄せてきた。

――あれあれ、クズ芋しか残ってないや。

――さぁ僕らの輝かしい未来に向かって走ろうじゃないか！

――１歩でも動いてみろ。次の瞬間には細切れにしてやる。

――桃レスリングは生き甲斐だからな、応援に行くとも。次もシリアンナちゃんが優勝するだろうがな。

――何言ってやがる。スラッシュパインちゃんが勝つに決まってんだろ。あのムッチリボディこそ一番だ。

「誰なんだよそいつらは！」

　また叫んでしまった。次の瞬間には視界が広くなる。目に映る景色は森の中で、不安そうに見守るヤハンナ達の姿も見えた。

「どうだシンペイ殿。今度は上首尾なのか？」

　ヤハンナが期待の眼差しを向けた。今度こそまともな報告をするべきだろう。

　脳裏に過るのは、シリアンナ、桃レスリング、スラッシュパインにムッチリボディ。いや違う。あまりの存在感に、雑音の方に注目したくなるが、それは本筋じゃない。

　意識の奥深くまで潜り込んでみる。断片的な情報を繰り返し繰り返し思い出す。すると、１つの繋がりが浮き上がった。

「連中の目的は、ここに注意を集める事のようだ」

「何だと！　一体なんの為に？」

「時間を稼ぎたいみたいだが、明確な意図までは掴めなかった。もしかすると、別の事を企んでるんじゃないか」

「そうか。街の北ばかりを固めていたのだが、南の方にも警戒するとしよう」

　ヤハンナはそう告げるとともに、陣地に向かって駆け出した。従者達もすぐにその後を追う。そうして１人残されたオレは、魔法陣を眺めながら思う。

　シリアンナとは何者なのか。桃レスリングとは何か。あまりにも強烈すぎる名前は印象も凄まじく、他の物事が霞んでしまうようだった。