第21話 流されすぎて
名前、名前、名前。唐突に発生した魔法の名付けはかなり難航した。こういう作業はほんと苦手だ。たまにポツリと何か浮かぶけど、センスの無さを自覚してるのでボツにしてしまう。
「そういや小学校の時に絶句されたよな。ゲームキャラの名前設定で……」
ほんのり苦い記憶が胸の中を駆け巡る。自分の感覚がズレている事を知った切欠だ。
「まぁ、何とかなるっしょ」
それよりもメシの買い出しだ。北の村への移動はもっぱら浮遊魔法で、とにかく使い勝手が良すぎる。なにせ寝っ転がってもスイスイと進めるのだから。例えるなら、流れるプールに浮かんでいる感覚に近い。
通行人や馬車にさえ気をつければ、実に快適だ。今も徒歩で行く団体を追い抜いた。
「えっ、何アレ。魔法？」
「変な格好だなぁ。ギルドのお偉いさんかね？」
やっぱりというか目立つなオレ。せめて服装くらい世界観に合わせるべきだが、上着１枚でも結構値が張る。定収入が手に入るまでは諦めるしかない。
そのうち、活気の良い声が肌を打った。村の郊外で魔法を解き、人混みの中に潜り込む。
「さぁさぁ寄ってらっしゃい。今日はマンドラコルルァが安いよ」
「ノースガヤ名物の焼き饅頭！ もう残りわずか、早い者勝ちだよ！」
「採れたてフルーツはいかが？ どれでも１つ５ディナですよー！」
相変わらずの賑わいだ。飛び交う売り文句に金、ときどき響く怒鳴り声。そして様々な臭いの入り交じる空気。この雰囲気は嫌いじゃない。
「あら、魔術師のお兄さん。いらっしゃい！」
フルーツ店のお姉さんがニッコリ微笑んだ。顔を覚えられたらしい。
「こんちわ。今日のオススメはどれだろ」
「全部おいしいわよ。だから全種類買っていってね」
「さすがにそれは……。バナナ５本と、オレンジも５つ貰おうか」
「はい、５０ディナね。ところでさ、この前のお嬢ちゃんは一緒じゃないの？ もしかしてフラれちゃった？」
好奇心むき出しの顔が近くまで寄った。ゴシップ好きなんだろうか。
「違うよ。あの子は今仕事で外してるだけだ」
「そうなの。また連れてきてね、サービスするから」
「上手いやり方だな。そうやって客を繋ぎとめようってんだろ？」
「それもあるけど、本音は別よ。アナタ達ってなんか面白そうだから」
去り際、絶対だからねという声が投げかけられた。それには苦笑いだけ返し、別の店へと向かった。しばらく回ってるうちに欲しいものは一通り入手できた。
魔法で凍らせたサンマにアジ、精米された一抱え分の米、大きな板海苔。食材は随分と多様化していて、日本食を再現するのに困らない程だが、どれも安くはない。セルシオからの１０００ディナは早くも半分を割り込んでいた。
「収入源が必要だよな、やっぱり。メシもそうだけど服とかも買いたいし」
麻袋を背に、村の郊外まで出たならフワリング。帰路もノンビリ浮遊しながら進む。青空を見上げながら、馬車は除け、通行人の間をすり抜けていく。
「それに魔法の名前も決めなきゃ。まだ１個しか出来てねぇし」
考えるべき事は多い。いつしか街道を行く人の姿もまばらになり、やがて誰もいなくなると、本格的に思考の海へと潜り込んだ。
名前はとりあえず格好良いものにすべきだろう。それでいて唱えやすく、噛まない単語。妙に長ったらしいのはNGだ。コアルームに籠もった時、試しに『ドラゴニアス・アトミッククレイジー・シューティングスターファイア』とか叫んでみたら散々な目に遭った。
途中で何度も噛んでしまい、結果として魔法は暴発。真っ赤に怒り狂った飛龍が暗闇を延々暴れまわり、ついにはオレにまで牙を剥いた。結局は同系統の魔法で相殺できたのだが、あれがもし現実空間で起きていたとしたら、ちょっとした災厄になっていただろう。
「簡単で格好良い名前ねぇ……。やっぱりベタなパターンにするべきかも」
考える間、時々アドミーナが口を挟んだが、もちろん無視。とても雑談に応じられる気分ではなかった。それからも道なりに浮遊していく。ひたすら道の続くままに。
この前方不注意で飛ぶ行為は、想像以上に問題があった。気づいた時には後の祭りだが。
「そこの怪しい男、止まれ！」
不意に聞こえた怒鳴り声で、思わず落下してしまった。辺りを見渡せば、道は木の柵と土のうでバリケードが築かれており、傍では数人の兵士達が槍を構えるのが見えた。
この時になって、街道封鎖の話を思い出した。いつの間にかマンションに続く小路は通り越し、街の近くまで来ていたらしい。
「なぜ強引に突破しようとした、何が目的だ！」
「違う違う、ちょっと考え事を……」
「敵襲だ！ 魔術師が攻め寄せてきたぞ！」
「いや聞けよオイ！」
辺りはみるみる内に殺気立った兵で埋め尽くされた。全部で何百人なのか、眺めただけじゃ分からない。四方八方が敵だらけ。いつの間にか包囲網が出来上がってた。
その大軍の中に、見覚えのある顔を見つけた。
「おのれ闇の魔術師め！ この私を追って乗り込んできたのか！」
「お前は……この前の腰抜け騎士じゃねぇか」
「者共、手段は問わぬ。確実にヤツを殺すのだ！」
その言葉で敵が一斉に身構えた。訓練された兵士らしく、何らかの陣形も組まれており、安易に迎え撃つのは悪手に思えた。
どうやって乗り切ろうか。そう悩むオレに、いつもの声が響く。
「タキシンペイ様。これは良いチャンスです」
「ハァ？ どう見ても絶体絶命なのに！？」
「真剣に戦うがゆえに、魔法の名称も閃きやすい事でしょう。知恵を働かせたものよりも、実践的なものが」
「確かに。面倒な仕事が片付くかも」
「取りこぼしの無いように、名称設定はリアルタイムとさせていただきます」
なんて話をしているうちに敵の攻撃が始ままり、左右の兵士達が同時に攻撃を仕掛けてきた。壁を作るか、吹き飛ばすかして凌ぎたい。
「ええと、えっと。アイス……アイスがバーン！」
その瞬間、右手に大きな氷の板が生まれ、敵の進撃を阻んだ。次は左側の敵に対処しなくては。
「ウィンド、ウィンド、ウィンドをブシャー！」
周囲に生まれた突風が連中を吹き飛ばした。これで急場は凌げたのだが、別の意味では窮地だった。
「アイスがバーンとウィンドをブシャー。確かに魔法として登録いたしました」
「ちょっと待って、今のナシ！」
「申し訳有りません。一度設定をしてしまいますと、変更するのは難しくあります」
「初耳だぞ、アドミーナこの野郎！」
「それよりも新手が来ます。ご注意ください」
「クソが！ どんだけピンチなんだよ！」
それからの戦闘も魔法を使用してしまった。炎のムチを呼び出すフレイムペシーン。無数の石つぶてを浴びせるストーンズガガ。
これがオレの生み出した魔法か。咄嗟とはいえ、あまりにも名付けが酷すぎる。屈した膝が大地に触れても、立ち上がる気力すら湧いてこなかった。
「副団長！ 敵の強さは異常です、援軍を要請しては？」
「よく見ろ馬鹿者、倒れ込んでるではないか。あやつも限界間近に違いない。もうひと押しだぞ！」
「ハッ、全力で攻め抜きます！」
その言葉はオレの耳にも届いた。いっその事、皆殺しにしてやろうか。手加減など忘れて、後々の面倒事すらも度外視して、全滅させてやろうか。
そんな黒い情念が湧き上がった頃、戦場には凛とした声が鳴り響いた。
「静まれ、何の騒ぎか！」
敵陣の方で人垣が割れた。その中を３人の騎士が進み、オレの目の前まで歩み出た。
特に気になったのが中央の騎士だ。全身鎧に身を包み、フルフェイス式の兜を被っているので、人相などは分からない。しかし、発している気配が化物染みていて、相当な遣い手だろうと感じた。
「ケンカ……にしては物々しいな。説明しろ！」
「はい団長。この男は闇の魔術師でございます。魔獣騒動を引き起こした犯人に他なりません！」
「だから、オレじゃねぇって言ってんだろ！」
「他にも許可なく魔術師を自称し、更には無断で塔を建てる始末！ さぁ団長、改めて討伐のご命令を！」
腰抜け騎士がオレの声を無視して叫ぶ。すると団長とやらがこっちを見た。兜越しでも感じる視線は強烈で、思わず身構えさせられる。
これからは厳しい戦いになりそうだ。手元に剣を呼び出し、強く強く握りしめた。
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