物語終了課

第84話 おねショタ姉弟ラブコメ作者の姉（女子高生）

　窓に激しく打ちつける雨と風の音で、目が覚めた。カーテンを開くとどんよりとした空が広がり、明りが雨でぼやけているのが見える。　

　夏美はすくっと立つと、リビングの方へ向かった。

　ドアを開けると、バターの香ばしい甘い匂いがふわっとし、焼ける音が聞こえる。

「おはよう」

「ああ、おはよう。ちょうど良かった」

　キッチンのところにいる弟が振り向いた。まだ寝間着のジャージを着たままだ。そのままフライパンを持ってきて、テーブルの皿にフレンチトーストを盛る。

「ありがとう」

「うん」

　テーブルにつくと、もうハチミツにフォーク、ナイフも用意されていた。弟がコーヒーメーカーからポットを取ってきて、カップに注ぐ。

　コーヒーの濃い香りが鼻腔をくすぐる。甘いのに合わせるため、いつもより苦味のある豆で淹れたのだろう。

「熱いうちに食べて。俺は自分の分を作る」

　と弟はキッチンへ戻る。

「今日はどうしたの？」

　いつもの休日なら、弟は遅くまで寝ている。早く起きて朝食を作ってくれることはあるけれど、仕事が忙しい時は別だ。

「昨日、義理じゃないという言葉を都合良く解釈して、姉さんに不快な思いをさせたから」

「……」

　誤解している。

　それを解こうとすれば、よけいにこじれそうな気がして夏美は黙った。

　湯気を立てているフレンチトーストを、まずは何も付けずに切って口に入れる。

　口の中でほわっと甘いのが広がる。噛むと砂糖でカリッとした。厚めの食パンを使い、たっぷり卵液がしみていたためか、中はふわふわととしている。

　ハチミツがなくとも、素朴な甘さ。

「美味しい」

　自然と言葉がもれた。

「それは良かった」　

　弟はパンをひっくり返し、フライパンに蓋をする。

　いつもより凝っている。中までふわふわなのは、卵液がしみるまで待ったから。外がカリカリなのは最後に砂糖を表面にまぶして焼いたからだ。

　コーヒーも予想通り、ほろ苦さが酸味や甘味より際立っていて、甘いフレンチトーストに合っていた。

　温かさがじーんと体の中に入っていくのを感じる。

　少しの手間が美味しく、嬉しい。

（嫁に欲しい）

　と頭に浮かんで、何か違うと夏美は思い直した。

　この言葉をよく友人の佐奈から言われているためだ。

「あ、そうだ、姉さん。俺宛ての荷物が着いたら、絶対に中を開けないように」

「絶対？」

「絶対」

　絶対と言われると気になるのが人の性。

　と、夏美自身もあることを思い出した。

　今日は校正された原稿が届く。

　『私の弟がこんなにもかわいい２』の原稿が。

　おねショタもので、姉弟もののラブコメだから、弟には見せたくない。弟にはそもそもペンネームも、何を書いているかも教えてない。

「私も、私宛ての荷物が届いたら、絶対に中身を見ちゃだめよ」

「絶対？」

「絶対に」

　後々の喜劇の始まりである。