物語終了課

第十二章 ラブコメの主人公が鈍感なのは、話を長引かせたい作者の都合１

第82話 あの姉弟のことを一般人が聞くと……

　授業が終わり、日直が前側の窓を開けた。

　冷たい空気に、長瀬 佐奈は後ろの席の友人のところまでいく。

　黒板いっぱいの数式が消され、チョークの粉が舞った。毎回繰り返される光景。ただ今日は、普段の教室とは違って、甘い香りが漂う。

　バレンタインデーだ。

　とは言っても、ガチで告白のためにチョコレートを渡す人は見かけない。（あったとしたら、大スクープだ。クラス中の噂になる）

　高校三年生の大学受験の真っ只中だったが、イベントごとの楽しみは欠かさずにいたい。ちょっとした息抜きは必要だと思う。

　佐奈に気づいた友人が、鞄からカラフルな箱を取り出す。友チョコだとわかって、先に手を合わせた。

「ごめーん、なっちゃん。チョコレートブラウニーを作ろうとしたら、親に勉強しなさいと怒られちゃってさあ」

「いいのいいの」

　夏美が渡してくれる箱をちゃっかりもらう。　

「ホワイトデーに期待しといて。その頃にはもう入試は終わっているからさ」

「じゃあ、期待しとくね」

　夏美が笑みを浮かべる。この友人は小さくてかわいい。しかもお菓子作りが得意なので、よく嫁にしたいと言っている。（本気ではない。そういうノリ）

　佐奈自身は長身なので、こういう子をみると羨ましい気持ちもあるものの、つい可愛がってしまう。

　リボンをほどいてもらった箱を開けると、チョコのカップケーキが出てくる。

「わー、美味しそう」

「フォンダンショコラだから、レンジで三十秒くらい温めてから食べてね」

「中からチョコがとろって出てくるやつでしょ。すごいじゃん」

　照れたように夏美が自分の髪をすく。

「で、本命には？」

　すかさず訊く。夏美が何か思い浮かべたように、間があく。

（お、これはいる？）

　期待はしたものの。

「弟には帰ってから、一つ作ろうかと思って」

（弟さんかぁ）

　恋愛話は聞けない。少しがっかりしたものの、仕方ない。夏美の前の席に座る。

「いいね。弟さんとはいくつ違いなの？」

「十二歳」

（ということは六歳）

　ちょうど小学校に入っているか、入ってないかの年。近所の子を思い出しつつ、夏美に似た小さな男の子を思い浮かべる。

「かわいいでしょ」

「そう、かわいいの！」

　ぱぁっと夏美の顔が華やぐ。むしろ、本人がかわいい。

「この前なんて、弟にケモ耳としっぽがあって、くすぐったら嫌がってとても可愛かった」

（ケモ耳としっぽ？）

　ハロウィンの仮装とかで着ぐるみのような服があったりするから、それかもしれない。小さな男の子がオオカミ男になったところを思い浮かべる。

　確かにかわいいかも。

　ちょっかいかけて、困らせたい気持ちもわかる気がする。

「かわいい子って、つついて困らせたくなるよね」

「そうそう。サメのぬいぐるみを投げたり」

（それは違うんじゃ）

　夏美のことだから、強くはないのだろうと思い直す。修学旅行のまくら投げみたいな、ほのぼのとしたシーンを思い浮かべる。

　相手は六歳の男の子だ。やんちゃに違いない。

「仲良くていいね。でも、相手するの大変じゃない？」

「相手してもらいたいけど、弟は忙しいことが多くて」

（忙しい？）

　疑問に思ったが、習い事を多くしているのだろうと思う。

　あり得そうなことだ。

「で、チョコは何を作るの？」

「それがちょっと悩みなの。チョコレートボンボンを作りたいのだけど、私はまだ未成年でブランデーを買えないから」

「え？　酔うからやめた方がいいんじゃない」

　お菓子とはいえ、六歳の子供にチョコレートボンボンはまだ早い。

「酔うと更にかわいいから、酔わせたい。濃度の高いアルコールを入れたら、チョコレートボンボンでも酔うかなって」

「え、え、え？」

　夏美は真剣に悩んでいる。

　佐奈の頭の上に疑問符が大量に浮かんでは消えていく。

「前は弟がサメに食べられたところを写真に撮れなかったから、今度こそはって思うの」

　ぐっと夏美が右こぶしを握る。

「サメに食べられる？」　

　映画のサメが襲いかかってくるシーンが目に浮かんだ。けど、現実ではあり得ない。

「そう、サメに食べられた弟はかわいいの」

「え？」

（サメに食べられる。弟。かわいい？）

　頭の中の画像処理がついていかない。

　検索したってよくわからない。

　ただ、これだけは言える。

「小さな子にアルコールはいけないと思う」

「急にどうしたの？　未成年にアルコールは駄目なのはそうよ」

「ええ？」

「え？」

「え？」

　お互いに首をかしげる。

　佐奈は、その夏美の弟が三十路だとは知らなかった。