合法同棲:リライト 〜with"元"女子高生の家出少女〜

第6話 少女が打ち明けた履歴 後編

　ウチが高校を辞めてから、親との仲も悪化した。昔は自他共に認める、親の手を焼かない人間だったのに。

　毎日を無駄に過ごしていたから、親は当然怒る。そして、いつも始まる喧嘩（けんか）。

　怒鳴り声が、机を叩く音が、ドアを強く閉める音が鳴り響いていた。そんな中で、下の妹は、私をどう見ていたのだろうか。毎日に怯えて逃げ出したくなっていたかもしれない。

　でも、逃げたのはウチの方だ。

　若気の至り、と言えばそうなのかもしれない。それとも、時折見せるプライドの高さからだったのか。

　親が思わず放った『出て行け』の言葉が、ウチのエンジンをかけた。

　やってやりますよ。

　3日前─────丁度日曜日─────に意を決して、必要な物、大切な物をバッグ一杯に詰め込み、家を飛び出した。

　最初の日は、友達の家に泊まった。勿論、話はしなかった。家族間の事に他人を巻き込むのは、したくないから。

　でも、その時のウチは、荒んだ心が癒されるような気分だった。友達と話す事がこんなにも楽しく、素晴らしかったなんて。ウチは友達の大切さを痛感した。

　しかし、ウチは同時に内面の孤独感に気付き、自分の外面の明るさは、その孤独感と密かに押し相撲を始めていた。

　そして、日曜日に泊まらせて貰っているのだから、ずっと居られる訳じゃない。

　月曜の、友達が学校へ行く為に家を出た時間と同時に、私の放浪生活が始まった。

　友達と別れた後の寝床は、気付かれないように深夜に公園に行き、そこで確保していた。それ以外、日中の時間は、あてもなくブラブラと行くままに行動していた。

　午後は観光地に向かって癒やしを手に入れ、美味しい物を食べて体力を回復していた。

　でも、何か満たされない。

　誰かと一緒にいたい。誰かと楽しく話したい。でも、家族とは一緒にいたくないし、話したくもない。

　やり場の無いジレンマに苦しんでいた。

　でも、してみたかった事は色々と出来たし、楽しかった。

　心身共に何とか上手くやっていた。

　それでも、限界はある。

　それが今日だった。

　昼に(補導されたくないので)人気のない場所を彷徨（うろつ）いていた時から、ウチは段々と身体の異変を感じた。

　夕方には、動くのすら辛かった。

　体調を崩し、頭痛が、だるさが身体を襲う。

　その場に倒れ込んだら、きっと誰かがサルベージしてくれる。

　でも、その時点でゲームオーバーだ。女の子のかわいい悪あがきで終わらせる訳にはいかない。

　でも、辛い。

　どうしよう。

　不安が募（つの）る。明日すら約束されない環境に、このまま野垂（のた）れ死ぬのかもしれないとさえ思った。

　必死に堪（こら）えて足を動かす。公園に何とか辿り着くと、ベンチに倒れるように腰を下ろした。

　蹲（うずくま）る。

　夜の公園の静寂（せいじゃく）の中で、ウチの唸り声が微（かす）かに響くのみ。

　流石にこの時間帯だと、子供は勿論、大人もいないみたいだ。

　そう思ってた。

「あの……大丈夫…………でしょうか」

　その声に、驚いた。耳を疑った。

　道ですれ違う人々、誰もウチの事を気に掛けない。気付けば、そこに僅かな不満を感じていた。

　その人達が悪い訳じゃない。でも、その中から誰かが自分の事を見つけて欲しいと、潜在的に思っていたんだと思う。居場所の無い自分を連れ出して欲しい。楽しかった日々が昔の思い出にはなりたくない。

　だから、泣きたい衝動を抑えて、ウチはその声の主に助けを求めた。

　それと同時に、限界が来た。

　ふらっと崩れ落ちた体を支えてくれた。ウチの無理に応えて家で看病してくれた。

　そんな彼が、自分には救世主に見えた。

　〜

　俺は風葉から、今までの大まかな流れを聞いた。

　淡々とした説明だったので、それぞれの事に関してどう思い、どう考えているのかは分からない。

　でも、何かに苦しんでいた事。それだけは分かる。

「そうか、色々あったんだな。でも俺が助けた事は間違いじゃなかったのかな？」

「うん。本当に救われた。勝兄が助けてくれて、本当に嬉しかった」

　俺は風葉の頭を優しく撫でた。

　暗かった風葉の表情が、少しだけ明るくなった気がする。彼女は、気持ち良さそうに微笑んでいる。それを見た俺も、自然と癒される。あ〜、結構可愛いな〜……

　風葉の頭から手を離すと、俺は真剣に言葉をかける。

「さて、これからどうするかだ」

　やるべき事は多い。

　まず、風葉の体調を回復させる事。次に、親御さんと和解させる事。そして、家に戻す事。

(俺1人で年下の女の子を相手するって、なかなか大変だな……)

　女の子の心理は理解しにくい。それに、1人で色々とやってると、忙しくてヘトヘトになってしまう、という労力の問題もある。

　困ったな………………

　その時、1つの考えが脳内で目を覚ました。

　俺は携帯を取り、ラインを開く。

(手伝ってくれそうだし、あいつにだけは言っておくべきだな…………)

　≪≫

　既に午後になった。

　布団に包まって、風葉は再び横になっている。

　その近くで、俺は黙々とレポートを書き続けている。今1人で考えても埒が開かないので、切り替えてやるべき課題をやる事にした。

　ラジオを小さな音量で流しながら、レポート用紙を黒く染める。邦楽と洋楽とが次々と流れていく。

　それと共に、かなりの時も流れていく。

　やがて、短針は右下がりになる。斜陽は差し込むにはまだ早い。

　休憩を挟みつつやってきて、レポートの進捗（しんちょく）はそこそこ。風葉も様子が良化している事が、顔色からも窺（うかが）える。

「水入れてくれないかな」

「了解」

　横たわる風葉の声を聞き、俺は立ち上がった。

　コポコポと水を注いで、2つだけ氷を入れる。そして、冷えた飲み水を渡す。

「ほいよ、冷たいぞ」

「ありがとう」

　水を渡して、俺はレポートの作成に戻ろうとする。

　その瞬間、インターホンが鳴った。

　風葉も体を起こして、玄関の方に視線を向けている。

　俺はモニターで人影を確認すると、解錠のボタンを押す。そして、玄関まで行き、鍵を開けておく。

　少しの時を経て、激しくドアが引かれた。

　ドアの向こうには、1人の女性が肩を上下させ、荒い呼吸をしながら立っている。

「…………話を……聞かせて」

「理愛華………………何で息切らしてるんだよ」

　大き過ぎず小さ過ぎずな理想的なスタイルを、きっと高価な物であろう上品な服装が纏（まと）っている。両前の1本ずつは螺旋（らせん）を描き、後ろの長い1本は腰の上まであり、その3本をアッシュブラウンに染めた、ギャップのある特徴的なトライテールが頭を飾っている。

　名前は高槻理愛華（たかつきりえか）。

　俺の彼女である。