ギルド スノープリンセス 雪姫！奮闘する

第9話 ギルド

ーーーーダンジョンの中－－－－

剣士ギム。だんだら羽織を着る、スノープリンセスの幹部の一人。

幼き冒険者、少年少女を見下ろすように、睨みつけている。

剣士にとって眼力は、必須の武器。睨みつけることで威嚇。

剣士であるギムも、この眼力を身に着けている。

「ギム睨み」と呼ばれるこれは、眼力の域を超えた「魔法」いや「呪い」だ、と言われるレベルに達していた。

鍔迫り合いの最中、睨む。熟練の達人も、ギム睨みの前には、致命的な隙を作るという。

だが本人に睨んでいる意識はなく、自分の目の前で泣いている、少年少女への対応が分からず、ただ困っているだけなのだ。

怯え、震え上がり、涙を流す、幼き冒険者たち。

1人の少女が、渾身の力を振り絞り、声を発した。

「お願いです・・・助けてください」

だがギムは動かない。微動だにしない。睨む。睨む。睨みつける！

『何から助けろと言うんだ？』と必死に考えている。

自覚無し。

「ごめんね。遅くなっ・・・て」

ゲートから出て来たのはマリア。

この世界の移動手段ゲート。

移動効果のあるアイテムなどを使い、移動場所をイメージすることで、異空間に道が出来、一瞬で移動が可能。どこでもナントカとは、似て非なる物。

「ちっと！ギム。なにしてるの！？」

幼い冒険者たちを睨みつけいたギム。

それを見たマリアは、少年少女の元に駆け付けた。

「ダメよギム！こんなに睨みつけたら、石になっゃうでしょ」

恐怖で固まってはいたが、石にはならない。

「いや、泣くからよ・・」

「貴方に睨まれたら、招き猫でも泣くわ！もっと笑顔で接して」

マリアは、少年少女を優しい笑顔で宥めていた。

「あら・・あなたケガしてる？」

一人の少年の腕に、傷を見つけたマリア。

「これを飲みなさい」

ポーションを取り出し、少年に飲ませる。

この世界でのポーションは、1種類。どんな傷でも、たちどころに治す。腕が落とされていようと、普通に生え変わる優れもの。故に高価。1個のポーション代は、1か月の生活費に匹敵する。

それを惜しげもなく、見知らぬ少年に飲ますマリア。

「もう無茶してはダメよ」

マリアは、傷の癒えた少年に、優しく微笑む。

「あなた達のクエストは、怖いおじさんがやってくれたわ。あのモンスターの指を切って戻りなさい。達成報酬がもらえるから」

指さす先には、ギムが倒したモンスターの死骸。

ここでやっと話が見える。

幼き冒険者たちは、このダンジョンにクエストをやりに来ていた。

少し背伸びのしたい、お年頃。実力以上のクエストを受け、モンスター相手に敗北。

そこに、下のダンジョンからの援護要請で駆け付けたのがギム。

ギムはモンスターを倒し、幼き冒険者たち助けた。

ただ見ていただけのギムだが、『睨みつけられた』と思った、幼い冒険者は、声を上げる事も出来ずにいた。

心優しき、ギア族のマリア。

ルーラン国内に置いて、マリアは有名人である。

品行方正。温厚篤実。穏やかにして、誠実な彼女は、だれからも好かれる女性である。

某雑誌による「優しいおねぇさん」ランクでは、評価の低いギア族にありながら、常に上位に名を連ねている。

ファンクラブまで持つマリアは、優しいおねぇさんの代名詞なのである。

「こうか？」

マリアに言われ、ギムは笑顔を作って見せる。が、この笑顔、兵器レベルの怖さ。

「ひぃ！」

「いやぁぁ！！」

余りの恐怖で、少年少女たちは、悲鳴を上げ、一人は失神。

「ギム・・あなたって・・・」

目つきの悪い、剣士ギム。

ルーラン国内に置いて、ギムもまた、有名人である。

極悪非道。奇奇怪怪。酒を手放さず、理解しがたい行動の彼は、だれからも恐れられる男である。

某雑誌による「夜道で、出会いたくない」ランクでは、モンスターを押しのけ、堂々の1位。

ギルド内に、専門の苦情処理係を持つギムは、魔物扱いなのである。

「何が悪かった？」

ダンジョンを下りるギムは、マリアに言う。

「貴方の目つきは、鋭すぎるのよ」

マリアは、答える。

だがマリアは、ギムに好意を抱いている。

この目つきも、マリアにとっては『素敵な目』なのだ。

ダンジョンの最下層。

複数の冒険者が、防壁を張り、中で防御に徹していた。

「旦那ぁ！」

防壁の中から一人の冒険者が、ギムに声をかける。

「奥に宝箱がある。守ってるのはギガントガメですさぁ！」

見るからにベテランの冒険者。

彼が受けたクエストは「ダンジョン最深部の、宝箱の中のアイテムを持ち帰る」だった。

しかし、予想以上に強いモンスターが居た。

勝てないと判断した冒険者たちは、救援要請を出し、防壁の中に逃げていた。

「もう大丈夫。後は任せてね」

マリアは冒険者たちの所へ。

ギムは、すたすたと歩き、奥の暗闇に消えていく。

「旦那ぁ！不用意に近づいたら・・」

ギガントガメ・・固い甲羅に守られ、攻撃力の高い爪を持つ、巨大な亀。ダンジョンでトップクラスのモンスターだ。

「ギムなら大丈夫。ほら、もう終わった」

マリアの高性能な耳は、ギムが剣を鞘に納める音を、聞き逃さない。

暗闇から出て来たギムは、アイテムを手にしていた。

「お前らの報酬は無し」と、一言。

冒険者にとって、援援要請を出し、防壁の中に居るという事は、クエストの失敗を意味する。達成報酬はない。

「気をつけて帰ってきてね」

マリアは愛想良く手を振るが、ギムは無言のままゲートに入る。