ギルド スノープリンセス 雪姫！奮闘する

第7話

マックスにおんぶされ、私は、ピクニックとやらに出ている。

崖を駆け上がり、谷を飛び越え、川の中を突き進む。

マックスは雄叫びを上げながら、鬼のような形相で突き進んだ。

私の知っているピクニックとは違う。

丸一日。マックスは走り続けた。

中間数回の休憩を取るが、マックスは仮眠に充て、話は出来なかった。

2日目のお昼ごろ、周囲の風景が変わる。

森や川、山や谷だった、周りの景色は一変した。鋭い針のような岩が立ち並ぶ、長さの違う剣山の中に居るような景色。木や草は殆どなく、殺風景だが、幻想的な場所だ。

「着いた。ここが目的地だ」

私を下ろすと、マックスは額の汗をぬぐう。

ここからは、歩きだそうだ。

道は細く、周りからは円錐形の岩が、空高く突き出ている。少し歩くとマックスは立ち止り指をさす。

洞穴？

「女房の実家だ。ここはあいつの生まれ故郷だ」

マックスの奥さん、白姫さんの・・・。

「あいつの一族は、なにも無い所で細々と暮らしていた」

マックスは周りを見渡しながら、洞穴に近づく。

洞穴は、入り口は狭いが、中はそこそこの広さだ。岩をくり貫いて作った住居。マックスは、壁に掛けてある蝋燭に火をともす。蝋燭の明りが部屋を照らす。

「たまに来て、掃除していたんだがな・・・」

マックスは落ち葉や、木の枝が散乱する床を見て、頭を掻いていた。

掃除は簡単だった。家具がない。床を履くだけで済む。壁は岩だ。拭く必要はない。

奥に祭壇がある。岩を削って作られた祭壇。マックスは、持って来た酒と供物を備え、花を飾って手を合わせる。

「女房はシャーマンだった。これから起こること、未来が見えていた。そんな自分を、神からの使いだと言ってな。俺も神聖な日々を送らされたもんだ」

手を合わせたまま、マックスは喋りだした。

私も、マックスと並んだ。そして手を合わせる。

私たちは祭壇の前で向き合う。

「あいつは、運命が変わるからと、殆ど未来に関しては、話すことは無かった。運命は神の定めた道だと信じ、運命に抗う事を良しとはしてなかったんだ。そんなあいつが、生前3つだけ、俺に予言を残した」

マックスは、私の目を、しっかりと見つめながら話す。

「一つは自分の死ぬ日。時間まで、きっちり言い当てやがった」

目線を祭壇へ向け、苦笑いしていた。

「もう一つは、雪姫の事だ」

！？わたし？

「お前を見つけたのは偶然ではない。白姫の予言が、俺たちを導いた」

偶然にしては出来すぎだとは思っていたが、そうだったのか。

「お前は、俺たちの娘として生まれるはずだった」

「・・・え？」

私がマックスと白姫さんの？

「だが、運命は変わった。女房は死に、お前はこの世界ではなく、他の世界で生を受ける。よくある話だそうだ」

聞いたことないよ。よくある割には・・・。

「妻は、雪姫の魂は、自分から生まれたと言う。お前は、前世で白姫の娘だったそうだな」

ごめん・・・覚えがない。

「その白い髪。白姫と同じ毛色の髪。そして氷の魔法を使う、氷属性。俺自身、お前に会うまでは、半信半疑だったが、お前を見て確信した。お前は、白姫と同じ魂を持っているとな」

マリアから聞いた話にあった。

魔法の属性は、親から子に受け継がれる。

息子は父親から、娘は母親から受け継がれる。私の氷属性は、超レアらしい。氷属性は、水属性に含まれるが、まず、居ないという。

私の白い髪、氷属性。確かに私の魂は、白姫さんの娘。

たぶん私は気が付いていた。あの肖像画を見た時の気持ち。

今なら、あの時の感情の意味がなんとなくだが分かる。

マックスが祭壇の中央の壁にパンチを入れる。

壁の奥に隠しスペースがあった。中に箱が入っている。

「お前が『雪姫』の名を貰ってくれたら、渡してくれと言われた」

雪姫の名前って、白姫さんが？

「ああ。あいつは何処まで見えていたのか？」

私は箱を受け取る。中には雪の結晶を模ったペンダント。

「女房の魔力が封印されている。お前を守ってくれるはずだ」

私は早速、首に掛ける。

ペンダントが光り輝く。そしてその光は私の中に入って来た。

温かい。

体の内側から、何かが満たされていく。

私は自分を抱きしめながら、その不思議な感覚に酔いしれた。

「さて、戻るか。少し長居をしてしまったからな」

マックスが立ち上がる。私たちは帰路に就く。

　「白姫さん、ありがとう。また来るからね」