ワンス・サドン・ア・デス ～ 沈黙のサメ令嬢 ～

サメのノコギリは命を刈り取る形をしている

　少女（アルク）が奇策（コンバット・トリック）によって稼（かせ）いだ瞬息（わずか）の間。

　距離にして数百。サメ側の軌道修正（アジャスト）分のロスを考慮しても、秒にすればたったの二。それだけの数字が、両者の生死（いのち）を左右する。

　――――この国の戦闘魔術（コンバット・マジック）は、七大系統に整理されている。そして、そのいずれもが、いわゆる呪文詠唱（スペルキャスト）をともなわない。理由は単純（シンプル）に、高速戦闘においては遅すぎるからだ。ゆえに各系統とも、術具（アームズ）であったり、手先の動作（ハンドサイン）であったり、とにかく即座（すぐ）に行使できる発動機構（トリガー）の術式をもちいる。

　ここで、サメはさらに加速した。龍の吐息（ドラゴンブレス）めいて吹き荒れるアフターバーナー！　さらに吻（ノコギリ）に熱量（フロギストン）が宿（とも）る！

　サメのノコギリは命を刈り取る形をしている、悪夢じみた殺戮器官（ぶき）だ！

　――――では、この二秒未満の猶予に、なぜアルクは詠唱をしているのか？

　詠唱（それ）は、術式発動（トリガー）のためではなく。

　詠唱（それ）は、発動した術式を束ねるためのものだった。

　本来は折り合わぬ系統同士を調和させ、単一（ひとつ）の作用として結実させる――その横紙破りを通すのがアルクという少女であり、詠唱という手続きなのだ。そしてそれは、間に合った。

　《七色集いて虹霓（にじ）を描（架）け、七彩合砕（ヴァリアス・プリズム）》

　韻階魔術（ノーツ）、刻印魔術（ルーン）、器械魔術（アームズ）、捧餞魔術（サクリファイス）、改竄魔術（エラッタ）、契約魔術（コントラクト）、媒介魔術（カーシング）――七の術理（いろ）をそれぞれ糸とするならば、撚（よ）り合わされた紐（ひも）を虹霓（にじ）と呼ぶ。ゆえに、

　七色に、否、もはや全（16,777,216）色にすら華や（ゲーミン）ぐ斬弧（アーク）が、空を両断し（ぶったぎっ）た。

　サメは、接触までもはや刹那（１／60フレーム）もない距離に肉薄し（ちかづい）ていた。けれど、それまでだ。直前に真っ二つ（ひらき）になったのだから。

　サメから噴出（ふきだ）した血が、空を濡（ぬ）らす。虹がかかるのと、順序はすこしばかり逆（あべこべ）だった。