第５話 生き地獄
魔王はずいぶんと手加減してくれたらしい。
おそらく高度一万メートルは超えているであろう上空から投げ飛ばされた俺は、墜落地点にそびえ立つ大木が見える頃にはすっかり減速していた。
体を淡い光が包んでいる。何らかの魔法が施されているのだろう。
それでも速度はかなりのもので、いわゆる終端速度――時速二百キロメートルは出ている気がする。
大木がみるみる近づいてきて……ってでかいな。タワーマンションくらいはあるぞこれ。
容赦なく突っ込んだ。視界が暗くなり、ガサガサバキバキと耳障りな音に襲われる。
間もなく、ずどんと地面を抉った。砂塵が舞う。
すぐに起き上がり、視界不明瞭の中、自らつくったクレーターを手探り足探りで登っていく。
途中、数回くらい転げ落ちて頭を打ったが、もちろん痛みなど無い。
「さてと、どうするかな」
思い切り息を吸って砂塵を取り込んでも何ともないな、などと思いつつ大木を探り当て、もたれながら待つことしばし。
景色が拓けてきた。
「……ああ、そうだった」
俺はまだ裸だ。
「どうすんだこれ。追いはぎでもすればいいのか」
平然と犯罪的な思考に走ったのは見なかったことにして、とりあえず辺りを見下ろす。ここは丘のてっぺんになっているらしく、遠くまで見渡せた。
……城壁っぽいのがあるな。あれだ、三国志のフィクションに出てくるようなバカでかい壁。
他に目印もないし、行ってみるか？ でも捕まって牢屋にぶち込まれるのも嫌だよなぁ。退屈は敵である。
かといってここで待っていても進展はないだろうし、人が通りがかる気配もない。
「いや、何か来てる」
しばらく待ってみると、いかにも大貴族ですと言わんばかりの馬車群だとわかった。中央の馬車は一際高く、遊園地のパレードを想起させる。
華やかなドレスに身を包む金髪の女性が優雅に座っていて、その手にはティーカップが握られていた。
よく見ると椅子は人間だ。四つん這いをした男の背中に、彼女が座っている。
見つかったら面倒くさそうだ、とクレーターに隠れようとしたところで、
「頭が高い。平伏したまえ」
そんな声が頭に響いてきた。渋い声だ。
同時に数字が流れ込んでくる。何か負荷をかけたのだろう。魔法だろうか。周囲には誰もいないが……。
改めて馬車群の方をうかがうと、こちらに向かって何かが飛んできていた。
よく見るとそれは人だった。
もっと言うと白髪、白髭、タキシードのおっさん。
おっさんは勢いを落とさないままくるりと回り、天に足を伸ばしてピンと張る。
「ああ、かかと落と――」
正解らしく、お手本のようなかかと落としが俺の脳天に直撃。
意外と威力は抑えられているらしく、数字の増加も軽微だった。たぶん鈍器で殴られたくらい。
それでも俺を地に伏すには十分で、「ぶっ」顔面から地面に突っ込んだ。汚ねえな。いや今さらか。
「無礼者には制裁を」
首根っこを掴まれ、ぐいと引き上げられた。というか体ごと持ち上げられた。ずいぶんと力持ちなことで。
改めて見ると、やはりおっさんだったが、ボディビルダー顔負けの肉体なのが服越しでもわかる。格好は大金持ちの側近という感じの執事だ。顔はいかつく、傷跡も多い。軍曹とか似合ってそうだな。
そんな執事は俺を睨むと、
「【
カッと目を光らせた。今度は何を……ってあれ、体が動か、ない……？
腕はおろか、指先や
おっさんはというと、顔色一つ変えず、こちらを見向きもせずに飛び去っていく。おい待て、置いていくな。
……マジで動かないんだが。
聴覚も気のせいではなく、耳にセメントを流し込まれたかのようだ。
せめて自分の体を見ることができれば、何が起きたかわかりそうだが――うん、まあ、想像はつく。
石化だろうな。
俺のバグも万能ではなかったということか。普通、防御系のチートなら状態異常にも耐性をつけるだろうに。まあ普通と言うなら、石化すれば心臓や脳もそうなるわけで、意識など保てるはずもないのだが。
むしろそうしてほしかった。これじゃ生き地獄じゃねえか。
……いやいや、まさか、な？
このままずっと放置、なんてことはないよな？
冗談にしても面白くないぞ。
そうか、わかった。この状態で誰かが俺を砕いてくれればいいんだな？
このバグが中途半端なものであるなら、石化により無敵効果が消えてもおかしくはない。うん、そうに違いない。モンスターでも通りがかってくれたら、すぐに壊してくれるだろう。よし、万事順調――。
などと現実逃避した俺だったが、そう甘くはなかった。
放置は五日以上も続いた。
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