クラス≪無職≫の英雄譚～公爵家を追放されたが、実は殴っただけでスキルを獲得できるとわかり、大陸一の英雄に上り詰める

第56話 覚悟

　気がつくと、リートの手には剣が握られていた。

　そしてこちらに向かってきていたアイラは今どこにもいない。

　――アイラは剣に変身したのだ。

　そして、リートは剣になったアイラを、まるで導かれるように振るう。

　――剣から光が溢れ出し、公爵の神聖剣を完璧に受け止める。

　公爵は全力で押し切ろうとするが、先ほどまでとは全くパワーが違う。このままでは押し負けると悟って、後方に飛び去る。

「……バカな、剣竜だと……!?」

　公爵は驚愕の言葉を漏らす。

　――剣竜。

　極めて珍しい――数百年に一匹現れるという、幻のドラゴンだ。

　通常、ドラゴンは変化しても巨大化するだけだが、剣竜は剣に姿を変える。

　主人の得物となって戦うのだ。

　リートは、全身に魔力がみなぎってくるのを感じた。

　今まで感じたことがない。

　圧倒的な全能感。

　公爵は、剣が放つ魔力に圧倒される。

　――剣竜の噂は聞いていたが、まさかこれほど強力な魔力を身にまとうとは――！！

「――“神聖剣”！！」

　今度はリートかが地面を蹴る。その勢いは先ほどまでとは比べ物にならない。

「――“神聖剣”！！」

　公爵も再びそのスキルで迎え撃つが、やはり押され気味だった。

「くッ……！」

　公爵は歯ぎしりして耐える。

　一歩、二歩と後ずさりする。

　そして体勢が崩れたその隙を、リートはすかさずついて、さらにもう一振りを浴びせる。それによって公爵は後方に吹き飛ばされた。

　地面の上を転がり、痛みを――久しぶりのその感覚を――覚える。

　公爵は立ち上がりながら、形勢が一気に不利になったのを悟った。

「――うぉぉぉッ！」

　リートは渾身の力で“神聖剣”を振るう。

　公爵は出せる最高の力で受け止めようとするが、やはりパワーが違う。

　踏ん張りきれず、手から剣が弾かれる。

「――ッ！！」

　リートはそのまま剣を公爵の喉元に突きつけた。

　――勝負ありだ。

　公爵も流石に敗北を認めざるを得なかった。

「……殺せ」

　公爵は命を握られてさえ、毅然とリートを見てそう言った。

　くぐってきた修羅場の数が違う。例え死ぬ直前でも、恐れをなすようなことはない。

　それに対して、リートはまっすぐ父の顔を見る。

　そして、

「……殺しません。然るべき罰を受けてください」

　――もちろん、わかっていた。

　どのみち王族であるイリスを殺そうとしたのだ。

　死刑は避けられない。

　しかし、リートには――それでも――自分の父親を自分の手で殺す覚悟がなかった。

　――そして、それが勝敗を分ける。

　公爵はわずかに、けれど明確に笑った。

　そして――

「甘いんだよぉぉ！！！！！」

　次の瞬間、リートを衝撃が襲う。

　公爵は魔力コントロールで、自分が纏っていた加護の結界を爆発させて、リートを吹き飛ばしたのだ。

　大した威力ではないが、公爵が態勢を立て直すには十分だった。

　距離を取った公爵は、剣を拾い上げ、リートに向き直る。

「……背に腹はかえられん」

　公爵は一つの決断を下した。

　それは――自分の残りの人生を半分捧げるものだった。

「――――“神聖侵食”！」

　次の瞬間、公爵の身体が狂気色の光に包まれた。