クラス≪無職≫の英雄譚～公爵家を追放されたが、実は殴っただけでスキルを獲得できるとわかり、大陸一の英雄に上り詰める

第55話 父との対決

「父上、なぜこんなことを……」

　突然イリスの前に現れた襲撃者。

　その正体は、他の誰でもない、リートの父親だった。

　絶縁され、他人として生きると決めたその男。

　だが、王女を襲うというあまりの暴挙に、リートはただただ困惑した。

「イリス様を殺せば、私は再び権力を取り戻せるのだ」

　父は口角を上げて息子に説明する。

　そして剣を抜き去り、息子を明確な敵として認識した。

　リートも震える手で剣を抜く。

　――部屋の外で爆発音。

　敵はウェルズリー公爵だけではないようだった。

　ウルス中隊長とラーグたちが外で戦っているはず。

　つまり、助けは期待できない。

「悪いが、お前にも死んでもらうぞ」

　ウェルズリー公爵も剣を抜き去った。

　†

　ウルス隊長とラーグが駆けつけると、警備の剣士たちは皆殺しにされていた。

　そしてそこにいたのは――前東方騎士団長ランドルベン。そして、その元部下二人だ。いずれも騎士として上り詰めた強敵である。

　ウルスとラーグは剣を抜きランドルベンたちに対峙する。

「私がランドルベンをやる。お前は部下たちを頼んだ」

　ウルスが命令を下す。

「承知しました」

　ラーグは素直に従う。

　ランドルベンは、仮にも騎士団長に上り詰めた男だ。その実力は計り知れない。今のラーグでは勝ち得ないことは認めていた。

　もっともラーグも強敵の騎士二人を相手にしなければいけない。

　命をかけた戦いだ。

「――リート、イリス様を頼んだぞ」

　ラーグはそう呟いてから、敵に向かって剣を振りかぶった。

　†

　――かつて幾度となく対峙した父。

　だが、その時はあくまで稽古だった。

　今は違う。

　ウェルズリー公爵は、息子を殺そうと剣を抜いている。

　――先に動いたのは、公爵だった。

　鋭い一閃。

「“神聖剣”！」

　襲いかかる黄金色の刃に、リートは死の恐怖を感じ咄嗟に全力で迎え撃つ。

「“神聖剣”！」

　二人の神聖がぶつかり黄金色の火花を散らす。

「くッ……」

　途方も無い重圧がリートの全身を押しつぶそうとする。

　同じ技でも、重みが違う。

　わかってはいたが、やはり騎士団長に上り詰めた人間の力は圧倒的だった。

　リートは重圧に耐えかねて、後方に飛び去る。

　そして、それと同時に、魔法を放つ。

「“ドラゴンブレス・ノヴァ”！」

　極炎が息吹となって公爵に襲いかかる。

　だが、

「“神聖結界”」

　公爵はそれをいとも簡単に防いで見せる。炎は結界に阻まれ、天井に向かって弾かれた。

　爆発音と共に天井に穴が空く。

　と、公爵はその穴から屋上に飛び上がる。

　外の方が戦いやすいという判断なのだろう。

　リートもそれを追いかける。

　きらめく星々と月明かりに照らされて、公爵の剣が光る。

　リートは、屋上の地面を蹴った。

　今度はリートの方から速攻で仕掛ける。

　スキルを使わせる暇を与えない作戦。

　単純な剣戟勝負なら、若いリートにも勝ち目があるとの判断だった。

　――だが、甘い考えだった。

　リートの攻撃を、公爵は軽々とさばく。

　どれだけ重みを込めた攻撃も、まるで鳥の羽とでもと戯れるように、簡単にいなされてしまうのだ。

「その程度か？」

　リートは、その挑発に焦りを感じる。

　自分の力は１００パーセント出し切っている。

　だが、それでも全く通用しない。

　実力差がありすぎる。

「では、今度はこちらからだ」

　リートの攻撃を捌ききった公爵が、今度は反撃にでる。

　まずは一歩の踏み込み。

　そこから繰り出された剣を受け止めるリートだが、耐えきれずにギリギリと押される。

　そして、その痺れが残るうちに、さらにもう一撃。

　今度は一歩二歩と後ろに後退した。

　そして３回目の攻撃。

　それで決着がついた。

　リートは耐えきれず、自分の体の軸を見失った。

　それでゲームセット。

　リートの剣は甲高い音を立てて、後ろに弾き飛ばされた。

「くッ――！！」

　得物を失いもはやなすすべがない。

「さて、リート。これで終わりだ――」

　実の息子に死刑宣告を突きつける父親の顔に、けれど迷いはなかった。

　ただ冷徹な裁判官のごとく事実を告げただけ。

「――“神聖剣”！」

　公爵の剣が再び光る。

　もはやリートには防ぐ術がなかった。

　――死ぬ。

　武人としての精神が、その事実を粛々と受け止めようとしていた。

　恐怖はなかった。

　あるのはイリスを守れなかったことへの後悔だけ。

　父親が振りかぶった剣が、スローモーションに見える。

　徐々に近づいてくる光の閃光――

　リートは目をつむることもせず、その事実を受け入れる――

　だが、その時だ。

「りゅっぅぅぅッッ！！！」

　突然の鳴き声。

　――公爵の背後から、まっすぐ飛んできたのはアイラだった。

　仔竜は光をまとい閃光となってリートの元へと飛んでくる。

　その眩さに、リートは一瞬目を細める。

　そして――次の瞬間――

　――――その手には剣が握られていた。