第20話 力の差
【さぁ、いよいよ決勝戦！】
いよいよその時がやってくる。
決勝まで勝ち上がった二人。
【東側、ウィリアム・アーガイル！ クラスは賢者！】
颯爽とこちらに歩み寄ってくるウィリアム。
赤毛の軽い髪がふわりと揺れ、その奥にある柔らかく、けれどもまっすぐした瞳が露わになった。
リートはまっすぐと敵を見据えて闘技場の中央へと歩いていく。
相対する敵の能力は計り知れない。
なにせサラを瞬殺した男だ。
サラは、剣技の面では自分と同じくらいの実力があり、聖騎士のクラスも持っている。
騎士になりたてとはいえ、かなりの強敵であるはずだ。
果たして勝てるのか。
リートは自問自答した。出てきた答えは――「わからない」だった。
正直自信はなかった。
しかし逃げ腰になるほどではない。
真剣勝負は何が起こるかわからない。
全力で戦うだけだ。
【西側。リート。クラスはありません！】
そのコールに観客も慣れてきた。
互いに実力者であることは会場もすでに理解している。
果たしてどっちが勝つか、観客には全くわからないが、それが観客達を惹きつける。
【それでは――試合開始！】
――審判の言葉。
先に動いたのはウィリアムだった。
「“ファイアーランス・レイン”！」
まずは挨拶代わり、という感じか。
ただの魔法使いでも使える一般的な技を繰り出す。
――だが、その威力は段違いだ。
直感的にそれを察したリートは、全力で迎え撃つ。
「“神聖剣”！」
自分に使える最強の技。
光の刄から放たれる渾身の一撃がが炎の槍を撃ち落とす。
――直感が正しかったことを剣越しに感じる。
騎士採用試験で同じ技を受けたことがあったが、あの時とは桁違いの威力だった。
聖騎士が“神聖強化”で基本的なステータスを強化しているのと同様、賢者にも固有の常時発動スキルがあるはず。その影響も大きいだろう。
だが、それだけではなさそうだ。
――リートは全力の斬撃でファイヤーランスを受け切った。
しかし力の差を実感する。
賢者と聖騎士の力は互角だ。
だが、どれだけスキルを使いこなせているか、そこでは差がついている。
ウィリアムがスキルを使いこなしているの対して、リートはまだまだ借り物の域を出ないのだ。
――ウィリアムは、続けてさらなる魔法を放つ。
「――“ドラゴンブレス”！！」
ウイリアムが軽々と放った上位魔法は、直感で受けきれないとわかるほどの威力だった。
この技はサラの神聖剣を打ち破った。
サラが勝てなかったのであれば、俺が勝てるわけがない。
――だが。
リートはそれでも一縷（いちる）の望みに賭けて、再び最強最速の技を放つ。
「――――“神聖剣”！」
光の刃とともに炎へと飛び込んでいく。
光と炎がぶつかる。
凄まじい衝撃ッ！
感じたことがないほどの圧力。
剣がまとった神聖（ひかり）が削られていく。
――ダメだ、斬りきれない！！
炎に体が焼かれる感覚――
だが、
「“ドラゴン・ブレス”！！」
とっさにリートはその魔法を放った。
前にローガンからコピーした上級魔法。
所詮借り物、単体で“賢者”ウィリアムのドラゴン・ブレスを打ち破るほどの力はないが、神聖剣で威力を削った後なら！！
リートの剣が灼熱をまとい、ウィリアムの攻撃を切り抜けていく。
視界がひらけたッ――――！！
その先に、ウィリアムの姿。
剣は燃え尽き、形を失おうとしていた。
だからリートは代わりに、左手を握りしめて、ウィリアムのみぞおちめがけて、渾身の拳を叩きこ――
「――――降参だ」
その言葉にリートの拳が止まった。
【勝者、リートッ！！】
審判の声が闘技場にこだました。
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