クラス≪無職≫の英雄譚～公爵家を追放されたが、実は殴っただけでスキルを獲得できるとわかり、大陸一の英雄に上り詰める

第18話 手のひら返し。そして決別。

　ただの一撃。

　それで勝敗は決した。

　同じスキルをぶつけ合ったリートとカイト。

　結果は、リートの技がカイトのそれを断殺した。

【しょ、勝者、リート！！】

　審判がリートの勝利を告げる。

　その声色からは驚きがありありと感じられた。

　聖騎士が、なんのクラスも持たない男に負けた。

　それが現実だった。

　――カイトが負けた理由。

　それは単純だった。

　リートとカイトは同じスキルを使った。つまりスキルの力は互角。

　であれば、勝敗を分けるのは、もともと備わっている剣技だ。

　リートは物心ついた頃から、誰よりも懸命に剣を磨いてきた。

　一方、カイトは剣の稽古を早々に放棄し、街で奔放に生きてきた。

　どれだけ稽古をしたか、その差が如実に出たのだ。

　カイトは、地面に膝をつき呆然と地面を見た。

　自分が負けたことが信じられなかったのだ。

「ウェルズリー公爵の跡取りっていうから期待したけど、意外と大したことねぇな」

「強い騎士がいい指導者とは限らねぇしな。公爵も子供には甘かったんだろ」

「所詮2代目はボンボンのあまちゃんってわけか」

　そんな声が会場から漏れ聞こえてくる。

　リートは、カイトを一瞥して剣を鞘にしまいその場を後にした。

　†

　控え室に戻ると、イリスが待ち構えていた。

「リートすごいぞ！！」

　自分のことのように喜んでくれる王女を見て、リートは勝利の実感が湧いてきた。

「ありがとうございます」

　カイトに勝てた。

　自分の力を証明できた。

　そのことがたまらなく嬉しかった。

　――と、その時だ。

「リートッ――！」

　突然部屋に入ってきた男。

　それは他でもない――ウェルズリー公爵だった。

　クラス分けの神託を受けた時から、リートは父親の怒りに満ちた表情しか見てこなかったが、その時の表情は明らかに今までと違った。

　リートの方に勢いよく歩み寄ってくる。

　そしてその口から出てきた言葉は――

「――お前の剣技は本当に素晴らしい」

　――リートへの絶賛だった。　

「本当によく頑張った。今まで稽古を頑張ってきた成果が出たんだな。素晴らしい。神託の日はもうダメかと思ったが、神様はお前を見捨てていなかったんだな。あれほどの剣技を身につけるとは！」

　上気した表情でまくし立てる父親。

　その姿を見て――リートの心は冷めていった。

「クラス分けは神がお前に与えた試練だったんだな」

　――父親の顔を見て、リートはこれから自分が何を言われようとしているか、直感でわかった。

　わかってしまった。

「――よく頑張ったぞ。お前こそが、我がウェルズリー家を継ぐ者だ！　我が家に戻ってこい！」

　――きっと、それはリートがずっと望んでいた言葉だった。

　父親の背中を追いかけて、

　認められたくて、

　ずっと稽古を頑張ってきた。

　毎日毎日、必死に剣を振ってきた日々が、ようやく報われたのだ。

　――でも。

「ごめんなさい――閣下（・・）」

　リートは――すっと、決別の台詞を言った。

　その目にもう迷いはなかった。

　息子の拒絶に、父親は信じられない、という表情を浮かべる。

「――俺は、もうウェルズリーの人間じゃありませんから」

　リートは、はっきりと――父に言われた言葉を繰り返す。

　――もはや、父に対する思いはなかった。

「息子を騎士団長（ファースト）にしたいなら、カイトと一緒に頑張ってください。俺は俺で頑張ります」

「な、なんだとッ！！」

　先程までの喜んだ表情が嘘のように、激昂する公爵。

「こ、この恩知らずが！！」

　だが、そんな怒りは、リートには全く響かない。

　響くはずがなかった。

　カイトとの決闘に挑んだ時点で、その決意はすでに固まっていたのだから。

　今更なんと言われようと、リートが父の元に帰るはずもない。

　――と、それまで傍観していたイリスが公爵に言う。

「ウェルズリー公爵。もうリートがあなたと話すことはないようです。ここはお引き取りを」

　王女の言葉に、公爵は露骨に歯ぎしりした。

　だが、いくら公爵でも王女には歯向かえない。

　だから代わりにリートに向かって捨て台詞を吐く。

「貴様……ッ！　絶対に許さないぞ！　騎士団から追い出してやる！　覚えてろよ！」

　踵を返したかつての父親の背中を――リートは黙って見つめる。

　公爵の姿が見えなくなったところで、イリスが笑みを浮かべてリートに語りかける。

「リート。公爵は騎士団にいまだに力を持っているそうだ。おそらく色々な妨害をしてくるだろうな」

「……ええ、そうでしょうね」

「だが、それを跳ね除ければ、お前は騎士団長（ファースト）になれる。私はそう確信している」

　王女の言葉に、リートは決意を新たにした。

「――俺は必ず、騎士団長（ファースト）になります」