下校

お星さま

　晩御飯を夏美と二人で食べたら、すっかり遅くなってしまった。この辺りでは少し大きめのターミナル駅にあるお店で、高級とかそういうわけではないのだけれど、偶には、くらいの気持ちで行くようなお店。

　学校の帰りの時間が遅めになると、夏美とこうして晩御飯を食べに行ったりすることもある。うちの両親も、夏美の両親も、なんだかんだで二人でなら遅くまで出かけていても許してくれる。

　ターミナル駅から一本で、最寄り駅までつく。最寄りと言っても歩いて三十分くらい。

「バス、もうないね。歩こうか」

　夏美がバス停の時刻表を見ながらそう言って、私たちはそのまま歩き始めた。西友の横を通り過ぎて、横断歩道を渡る。暫く歩くと、坂がある。

　なんとなく空を見上げると、星はほどほどに光っていた。

「月は見えないね」

　最近は、街灯が明るくなって、夜歩くのは少し安心できるようになったけれど、星は見えづらくなってしまった。

「それでも、輝いてる。――なんてね」

　長い髪を揺らして夏美が笑う。ＬＥＤの白い光に照らされて、夏美の肌は余計に白く見えた。

「オリオン座は」

「あれだね」

　歩いてきた方向を、夏美は指さした。確かに、そこにはよく知る形のオリオン座がいる。他の星よりも明るくて、見やすい。

「人の形には、見えないなあ」

「昔の人は想像力豊かだったんだ。今よりも、ずっとね」

　例えば、と夏美は人差し指を立てる。

「同じオリオン座でも、西洋と東洋では見立て方が違う。ギリシャでは、オリオンはその驕りのせいで蠍（さそり）に刺されて死んだことになってるけど、中国の占星術では同じオリオン座とさそり座で、不仲なこととか疎遠なことを表す言葉を作った。オリオン座とさそり座は真逆の位置にいるからね」

　ちょっと饒舌になって、笑顔を浮かべる。坂道の上からは、よく星が見えた。

「面白いのは、西洋と東洋で全く真逆の位置なのに、同じ星を捉えてることだよね」

「確かに。何か繋がりがあったのかな」

「どうだろうね。私にはわからない」

　でも綺麗だよね、と夏美は続ける。

「なんだか星を見てると、自分ってちっぽけだなーって思うんだ。これだけ広ければ、私の悩みなんてどうでもいいなーって。だから、つらいときにはベランダに出て、星を眺める。彩菜は星は見る？」

「うーん」

　どうだろう。星は、見るだろうか。

　こうやってちゃんと意識することも、考えてみればあまりないのかもしれない。あれだけ身近で、毎夜絶えることなく輝き続けているのに。街灯りなんかよりも、ずっと明るくて、綺麗なはずなのに。

「でも、見たら綺麗だなって思う」

　そう言ったら、夏美はにこりと笑った。最近は、あまり見ない笑い方だ。

「それでいいと私は思うよ」

　そういうものだろうかと、もう一度空を見上げてみる。そこにはやっぱり、星がキラキラ瞬いていた。

　夜も更けてくると、道路を走る車の数も減る。昼間ならもっと沢山の往来があると思うのだけれど、それも無い。歩く人も、時折自転車に乗った人が通るくらいで、ほかは私と夏美の二人だけだ。

　右側に見える家の中には人が住んでいて、その中では、ご飯を食べていたり、お風呂に入っていたり、人が生活してるはずなのに、その音はこれっぽっちも聞こえてこない。それがなんだか寂しく思えてくる。

　左側にある大きな会社の建て物の電気は灯っている。けれど、やっぱり人は見えない。

　まるで、世界に夏美と二人っきりで取り残されてしまったみたい。

　けれど、それもまたいいのかな、と思う。

　一番の友達となら、二人きりでも楽しくやっていけるのかも。

「なんて」

「ん、どうしたの？」

　夏美が不思議そうな顔をする。

「重たいこと考えてた」

「なんだ？　重たいことって」

「なんでもないよ」

　ちょっと、夏美に言うのは恥ずかしい。だから、なんとなく、頭に浮かんだ歌を歌ってみた。歌なんて下手くそで、声も全然出てなくてガサガサだけれど、好きな歌を歌うのは気持ちがいい。夜で、きっと近所迷惑。それでもいいと思う。怒られたら、反省して次からはしない。でも、少しくらいなら。

　最近人気の、ちょっとしっとりとした歌。意味もよくわからないけど、メロディーが好きで聞いている。その歌を、覚えているだけ歌う。忘れたら、ふんふんと誤魔化して。

「いいね」

　暫くして歌い終わると、今度は夏美が歌い始める。私は、夏美が歌う歌が誰の歌なのかよく知らない。時々二人でカラオケに行くときにも聞く歌の一つで、テレビなんかでは全然聞かない。一度気になって聞いてみたら、ギターの伴奏に乗せて、男の人が静かに歌い上げる曲だった。歌詞は、やっぱりよくわからなかったけど、少しだけ寂しくなった。

　タイトルは、星の名前だったような気がする。

　――キミを夢見て

　夏美は、最後の一節を私の目を見て歌った。

　それがなんだか恥ずかしくて、夏美の頭をぽんと叩いた。