改訂版・夢魔は水曜に囁く

ACT.5

　翌日、午後八時、俺がいたのは新宿二丁目・・・・と、こういえば、そこがどんな場所であるか、大方は見当がつくだろう。

　店の名は”レッド・ローズ”

『ママ』が一人で経営している、カウンターしかない、こじんまりしたバァだ。

『ママ』とは言ったが、女性ではない。

　最近は差別がどうとかヘチマだとか、色々五月蠅（うるさ）いから、こうした人種を何と呼んでいいのか分からない。

　要は『姿は男だが、心は女』というべきだろうか。

『あんた、どこであたしのことを調べてきたのさ？』

　カウンターの端っこで、グラスを拭きながら、胡散臭そうな視線を俺に送る。

　七三に分けた髪、白いシャツブラウスに裾の広がったパンタロンという、妙に時代離れした服装。目は大きく、さながら歌舞伎の隈取（くまど）りの如く彩っていた。

　俺は出された二倍ぐらいに薄められたグラス（ワイルドターキーだなんて言ってたが、ウソだな。どうせダルマを薄めた奴だろう）を舐め、

『俺を誰だと思ってるんだ？新宿（ジュク）の一匹狼だぜ。情報（ネタ）はあっちこっちから入ってくるさ。』

『まさか、警察（おまわり）に密告（チンコロ）するつもりじゃないでしょうね？』

『警察（おまわり）に小遣いを貰って岡っ引きをやるほど落ちぶれちゃいない』

　俺は答えた。

”ママ”はカウンターの下に手を突っ込み、ゴロワーズの箱と、それから見慣れないプラスチックのケースを取り出した。

　まず一本抜き出して火を点け、煙を宙に吐き出し、咥え煙草のまま、俺のところまで歩いてくると、ケースを前に置いた。

『今あるのはこれっきりよ。でも、間違って貰っちゃ困るわ。これは麻薬（ヤク）でも覚醒剤（シャブ）でもないわ。合法的な”クスリ”よ』

『へぇ、ママが薬剤師の免許を持ってるとは知らなかった。日本じゃ薬機法（旧・薬事法）て法律があってね。医師や薬剤師、または薬剤の専門知識を持った学者以外は、薬剤を取り扱ってはいかんことになってるんだが？』

”ママ”は不機嫌そうに二度煙を宙に吐き、灰皿にゴロワーズをねじ付けた。

『分かったわよ・・・・ほんとのこと言うわ。こいつはね。横浜（ハマ）でセネガル人の船乗りから卸してもらったのよ。それをあの男に分けて、”仕入れ”の方法を教えてやったのよ。それだけ』

『”あの男”ってのはこいつかね？』

　俺はこの間、ベルが盗み撮りした渚慶四郎の写真を見せた。

”ママ”は二本目のゴロワーズに火を点けると、小さくかぶりを振り、

『違うわね。もう一人の・・・・何とかいう。外人みたいな名前の男よ。カマキリみたいな顔した』

『何に使うか、言ってなかったかい？』

『さあ・・・・ただ”これを使えば世界中の女どもはみんな俺たちのものだ”なんてうそぶいてたわね』

『助かったよ。』

　俺はプラスチックのケースを取り、コートのポケットから出した茶封筒にしまうと、代わりに二つ折りにした札（勿論一万円札だ）を五枚ほど、カウンターの上に置いた。

『ねえ、本当に警察（おまわり）に密告（チンコロ）はしないわよね？』

煙と共に、今度は不安そうな眼を俺に向けた。

『言ったろ、俺は岡っ引きじゃないってさ』

『そう・・・・ほっとした。でもあんた、いい男ね。松田優作に似てるって言われたことない？“蘇る金狼”よかったわぁ』媚びを売るような声で俺にいった。

『いい男に似てるって言われて、悪い気はしない。だがそれは逆だな。俺が向こうに似ているんじゃない。向こうが俺に似たんだ』

　また来てね。という声を背中に受け、俺は店を出た。

　俺は腕時計をちらりと見た。

　時刻は午後六時を回ったところだ。

”頃は良し、だな”

　腹の中で呟き、俺は辺りを見回す。

　無駄だった。

　店の前に一つだけあった筈の公衆電話も、何時の間にか姿を消していた。

”仕方ない”俺は懐に手を突っ込み、携帯で科研にいる古馴染みを呼び出した。

　外堀は少しづつ埋まってきている。