じゃじゃーん！！ ナザリベスだよ。あたしはウソしかつかなーい！！！

第三章 トケルンとチウネルとナザリベス。長かったけれど、ようやく伝説へ――

第15話 ここは、もっちろん！ 天国だってば！！

「お兄ちゃん！　お兄ちゃんってば！！　何があったの？　どうしてケガしてるの？　ねえ、あたしの知らないところで何があったの？？」

　……と言ったのは、この物語のヒロインである7歳の幽霊の女の子、本名は田中トモミ――愛称はナザリベスである。

「何でもない」

　ぶっきらぼうに返事をするこの男は、なんでも知っていて何でも解ける――できる男の杉原ムツキ。

「何でもないことないでしょ！　ねえ、お兄ちゃんってば！　守護霊のあたしにちゃんと話してよ！！」

　――旅先で、私は思いっきりケガをした。

「トケルン！　どうしたの？　何があったの？　チウネルにも教えてよ！」

　心配そうにトケルンに詰め寄る女の子、彼の幼馴染で大学の同級生、深田池マリサだ。

「だから、何でもないって！」

「ウソ！　私には分かるよ。トケルンが何でもないっていう時には、必ず何かあったんだってこと……」

「あたしも、お兄ちゃんも、ウソしかつかなーい！！」

「こら！！」

「あっ痛！」

　幼き7歳の女の子の頭をゴツンとゲンコツくらわせたのは、カナッチ。数学の天才少女である佐倉川カナンであった。

　――幽霊だから痛くはないのかもしれない。

「あんた、何があったのよ。私には分かるから。あんたが無茶をする時には、必ずあんたは何でもないっていう。あんたの口癖なんだから」

「カナッチさん、チウネルさん、知りたいか？　俺に何があったのかを」

「もちろん、トケルン！　私もあんたの話が聞きたい」

「そうか、じゃあ話すかな……」

「お兄ちゃんってば、あたしも聞きたーい！！」

　――俺のPCに一通のメールが届いたからだ。

　その内容は、『これはお願いではない。要求である。場所は坂の上7-5-3番地である。1人で来い。必ず来い』

　俺は宛名を見た――その名前は桜山蜜柑（さくらやまみかん）だった。

「うわー。本格的な謎々だ～」

「俺はその名前を見た瞬間に、ああ、そういう意味かって理解した」

　翌日の早朝、俺は場所に向かった。

「メールの場所なの？」

　いや違う。知り合いのお店だ。

「知り合いのお店？」

　そう、そのお店は写真に関係するお店、つまり古い話になるけれど、写真館で現像屋だ。

「現像ってなに？　お兄ちゃん」

　昔の写真はアナログで撮った写真のネガを、写真館で現像してもらわなければいけなかった。

「で、何しに行ったの？　トケルン」

　――昔、俺がとった写真がある時、受賞したことがあって、その写真のネガがその写真館に預けていて、そのネガをどうしますかって話になって、俺はいいですよ。

　処分してもいいしって言ったら、それはもったいないですよ、せっかく受賞した写真のネガなんですから。

　そうだ、もう一度現像してうちのお店に飾ってもいいですか？　って話になって。

　で、前々から飾らせてもらっていますという話を聞かされていて、俺は見に行ったんだ。

　――だいぶ雪が降ってきた。

　俺はその後、川沿いの河原の道を歩いていた。

「お兄ちゃん、そこが坂の上なの？」

　いや違う。

　ホテルの中でずっと考え続けていたことを、もう一度考えたくなって、そこを歩いて考えようと思った。

　坂の上の意味は理解していたけれど、俺が考えていたのは、そのメールを送ってきた、桜山蜜柑の目的だ。

「あんた、どういうことなの？」

「その人と俺はかつて交際していて、でもあるときにケンカしてバイバイした。そのバイバイした相手がどうして俺を呼び出したのか？」

「…………あんた」

「…………トケルン」

「…………お、お兄ちゃん！」

　で、いろいろ考えてはみたんだけれど、やっぱし目的はよく分からなかった。

　お互いすべて忘れましょうって話になったから、お互いに関係するもの、例えば写真とか雑貨なんかはすべて処分したし……

　本当にわからなかった。

　でもメールには要求である。って書かれていたし、俺に何をどう要求したいのかも、てんで理解できなかった。

　――まあ、そんなことを川沿いの河原の道を歩きながら考えていたんだ。

　その後、メールに書かれてあった場所へ行った。その地元でも有名な神社の境内だ。

　その人は俺をここへと呼び出した。

　……まあ、まさかもう一度交際しましょうなんて、そんなことは言ってこないとは分かっていたけれどさ。

　結構雪が積もっていた。

「まさかお兄ちゃん、その坂で転んでケガしたの？」

　いや違う。

　――神社の境内には1人の女の子がいた。

　それが桜山蜜柑だ。見た瞬間分かった。

　その女の子は本栖蜜柑だって。そりゃ分かるよな、だって交際していたんだからさ。

「…………あんた」

「…………トケルン」

「…………お、お兄ちゃん！」

「おい！　お前。どうして、どうしてあれを捨てたんだ！　答えろ！！」

　桜山はかなり怒っていた。でも、俺はまだ、その意味が分からなかった。

「答えろ！　私たちの思い出を、どうして軽々と捨てたんだ！」

「捨てた？　何を」

「あんた、にぶいわね」

「トケルン、にぶい」

「あたし分かんなーい。あっ、あれだあれ！」

「あれって言われても」

「写真だ」

「写真？」

「あの写真館に飾られている、あの写真のことだ！！」

「ああ。君も見たんだ。俺もさっき見てきた。結構いい写りだったな。よかった、よかった」

「よかった、じゃなーい！！！」

「なあ、どうしてそんなに怒っているんだ」

「アホか、お前は！　バカかお前は！！」

「？？」

「……ああ、私、トケルンの」

「……あんたのそういうとこ」

「あたしも分かったよ。蜜柑だけに未完にはさせなーい」

「だから、あの写真館に飾られているあの写真は！」

「ああ、良くできていただろ。あそこまで綺麗に撮れたんだから、そりゃ受賞できるのも当然だろう」

「そうじゃなーい！！」

「なあ？　何を怒って。誰だって怒るぞ。受賞できたのに？」

「お前、アホか！　バカか！！！」

「……俺達の幼い頃に、2人で撮った写真じゃないか。それが受賞できて、そして、写真館にも飾らせてくれたんだぞ。それの何が嫌なんだ？」

「アホかバカか。大体あの写真を受賞って、何応募していたんだ。そして写真館に飾るって、何考えているんだ」

「俺たちの記念の写真じゃないか、この神社で撮った思い出の七五三だろ？」

　――ああ、お兄ちゃん。ここで番地が出てくるんだ。

「ところで2人とも、なにをムッとしているの？」

「……いいから、トケルン。話を続けてくれる」

「あんた、続けなさい」

「アホか、バカかお前は！　あの写真は私たち２人の、七五三だろ？」

「それはそれで？　じゃあなにが嫌なんだ？　……キスだ。あの桜山さん。聞こえなかったんだけれど、なんて？」

　チューだ！！！

　ちゅう？？

　言わせるな。キスだ！！！

　――俺は理解した。要求とはこういうことなんだって。

　俺と桜山は幼馴染で七五三に一緒に行って写真を撮って、その時の子供同士のおめでとうっていうやつで、お互い唇と唇を、チュってした。

　それから……しばらくして俺達は交際したっけ。

　交際したと言っても青春時代の1ページのような物語の交際。

　そんなの長く続くわけがない。

　お互い大人になってお互い別々の人生を生きて、やがて好きな人ができて、それも大人の恋愛。

　桜山蜜柑は、俺にこう言いたかったんだ。

　俺にとっては七五三のチュってした写真は、過去の思い出だけれど、彼女にとっては、それを誰にも見られたくない。

　俺は別にって思うのだけれど、あいつは、つまり乙女心っていうやつだ。

　ちょっとまった！！！

「あんた達、付き合ってたの？　ほんとに本当に？？」

「まあ、若いころに青春ってやつですよ」

「青春って、トケルン。青春って！！」

「だからさ、女子軍団よ……落ち着いてくださいなって」

「……トケルン。あんた、やっぱ最低だわ」

「あんた、女の子の気持ちをよくもまあ……」

「お兄ちゃんって、乙女心が分かんなーい！！」

　――そうでもないと思うけれど。

　んでオチ……

「まあ、お互い淡い青春ってことでさ。青春越えて春よ、来い来い。桜山だけにさ！！」

　おい！　お前。最低だ！！

　ボコッ！　ボコッ！　ボコッ！　ボコッ！　ボコッ！

「……ったく。こんな男と別れて良かったわ」

　最後に登場したのは……まあ、書かなくても分かりますよね？

　――そして、私は気絶して坂の上から転げ落ちました。

　んで、気が付くと……。

　パッパカパーン！！

「なんだ？　なんだ？？」

「お兄ちゃん、おめでとう！！」

「お兄ちゃんさん、おめでとう！！」

「だから、なんだなんだ？？」

　目の前に2人いる。向かって左側にはナザリベスがいた。いつものナザリベスがそこにいた。

　さっきのパッパカパーンってのは、ナザリベスが手に持っていて吹いたラッパだった。

　じゃあ、向かって右側の見た目が20歳過ぎの、この女性は誰なんだろう。

「お兄ちゃんおめでとう。ようやく死ぬことができたね。そんでもって地獄じゃなくって、ここに来ることができたんだね」

　ここってどこなんだ。自分は辺りをキョロキョロと見回した。

「お兄ちゃん、こんなの謎々にもならないってば」

「じゃあさっさと教えてくれ！　ここはどこなんだ？？」

「ここは、もっちろん！　天国だってば！！」

「……ああ。やっぱ打ちどころが悪くて、俺、死んだんだ」

「そうだよ、お兄ちゃん。おめでとう」

　全然、めでたくないだろが！

「なんで、だってお兄ちゃんは言ってたじゃない。自分はもう十分に生きたって。ずっと覚悟を決めて、今日まで生きてきてそして死んじゃった。大往生って言っていいんじゃないかな？」

　そうなのか？

「ところで、お前の隣にいるその女性は誰なんだ？」

「ふふ、これお兄ちゃんへの謎々にしーよおっと！！　お兄ちゃん謎々だよー。さーて、この女性は誰でしょうか？」

「分かるか！」

「んじゃあ！　ヒントを出すからね。ヒントは4月4日だ！！」

「ふふっ。ナザリベスちゃん、そのヒントは簡単すぎない？」

　その女性は、ナザリベスを見つめて微笑んだ。

　しばらく……。

　シンキングタイムのトケルンである……

　そして。

「――ああ、そうなのですね。あなたは田中伴美さん。つまりナザリベス、この子が大人になった人物、そうなのでしょう。……これが正解だ！　そうだろナザリベス！！」

「お兄ちゃん、せいかーい！！　この人はあたし、んで、あたしが大人になったあたし、つまりはあたし」

　ややこしい。

「お兄ちゃんも、お兄ちゃんが子供の頃に出逢った幽霊で、お兄ちゃんの子供の頃の自分を実在化させた存在。つまりそれは、あたしは、お兄ちゃんで、お兄ちゃんは田中伴美さんで、田中伴美さんはあたしってこと」

「あー意味が分からん。ややこしい。でフルボッコされて病み上がりで、でも理解はなんとなくできた」

「おいナザリベス。そのあたしとあたしが『あたし』になんのようなんだ？」

「それも謎々に……まーったくならない。だから、さっそく教えるね」

『あたし』が死んだから、あたしとあたしが、お迎えに来てあげたんだよ。天国に！！

　※ここからは、とても難解な文章です。読まなくてもいいかも。

　ふふ、あたしの子供頃のあたしってこんなんだったのね。と大人になったあたしが言った。

　えへへ。あたしって可愛かったでしょう。まあ当然ね。と自分のことを、あたしというあたしがそう言うと。

　あたしだって、大人になっても可愛いんだからね。と大人になったあたしが言ったら、それって子供の頃のあたしが、可愛さを維持し続けたおかげでしょう。

　あたしさん！

　あたしも相変わらず、あたしだね。

　そうかな？

　あたしって、よーく見るとあたしよりも可愛いんじゃない。見間違えかな？

　いえいえ、あたしは可愛いよ。そう言うあたしも可愛いって。

　ねえどう思う？　そこのあたし！

　お兄ちゃん！！　お兄ちゃん！！

　――ところで、あたしはあたしと、あたしのどちらが可愛いって思う？

　そうだよあたし！

　あたしはあたしと、あたしのどちらが可愛いって思う？　ねえ。

　ねえ。お兄ちゃん！！　ねえ。お兄ちゃん！！

　続く

　この物語は、フィクションです。