じゃじゃーん！！ ナザリベスだよ。あたしはウソしかつかなーい！！！

第12話 桃太郎の吉備団子！！ 猿蟹合戦の青い柿！！

「……………」

　佐倉川カナンが、リビングの壁に掛けていた額に目が留まる。

「どうした？」

　と杉原ムツキが彼女に寄り添って、同じく額を見つめた。

「これ、何か変じゃない？」

「なにが？」

　佐倉川カナンに促されて、杉原ムツキが見ると、それは3人の女の子が手料理を調理している場面の絵だった。

「ねえ？　何か違和感あるよね？　それに、何かが足りないと思うんだけど……」

　その絵は、「宇治金時」を3人が囲んでいる絵である。

　絵を見ている鑑賞者に、まるで、宇治金時おいしいよ～どーぞと言いながら、恋人があーんと口を開けたら、しょうがないわねーと彼女がスプーンで彼氏の口にそのアイスを。

「どうかした？　君達？？」

　ティーカップの食器を洗っていた手を止めて、天野さんが2人のところへと歩んでそう聞いてきた。

「あの、私達この絵を……」

「ああ、この絵は、僕の親友のトモさんに描いてもらったんだけど、それが何か？」

　ん？　と天野さんが明るく訪ねて、そして……ススっと耳打ち。

「こっそり鑑定したらさ『うんびゃくまんえん』するみたいだよ」

「ええー！！！　ほんとですか？？」

「ちなみに、真ん中にいる女性が僕なんだよ。彼そう言ってたから」

「この絵のモデルということですよね？」

　深田池マリサも絵の前へと来た。

　その人物、左手でグラスを添えて、スプーンを右手で持っている。

「ほんとうにね、人生いろいろだったんだから……」

　と言うと、天野さんは俯いた。

「どういう意味ですか？」

　深田池マリサが聞く。

「もう、チウネルさん！　そんなこと聞いちゃ困るじゃない」

　佐倉川カナンがそっと右手を深田池マリサに添えて、

「そ、そうよね。私達お使いで来ているのだから」

　深田池マリサ、あたふたと。

「……まあ、昔の苦い思い出だよ」

　あははは、と空笑いして天野さんは、再び食器を洗い始めた――

　むせーんいんしょく　おりかささん？？

　こころがおーれた　たかーださん！！

「あたしお腹すいたー」

　とナザリベス。

「お前は幽霊だろと、今さっきお茶したばかりだろ！　それに、もう俺たちお使いを済ませたんだから。もう、帰らないと、日帰り旅行だしな……」

　杉原ムツキが言う。ほんと……めんどくさがりやだね。

　さっさとタクシーに乗って、ＪＲに乗って帰りたいんだ。

「タクシーで帰って、早くたかや駅前のワシントンプラザホテルにチェックインして、夜の通り朝市を観光しよーぜ」

　ゴロゴロロ……

　そしたら、外から何やら変んな音が聞こえてきた。

　夕立の前のあのゴロゴロ、積乱雲が巨大発達した時のあのいや～な音である。

　大雨、濁流、なんか嫌な予感。そう、それは当たるものだ。

　ザザーー

　現在、岐阜県飛騨地方に大雨・洪水警報が継続して発令されています。

　その影響で高山駅前の宮川は、現在、大雨による大増水のため、橋の通行を禁止しています。

　気象庁によりますと、この大雨は今晩中降り続き、明け方まで濁流・土砂災害の危険性があるということです。

「だからトケルンさん。午前中に行こうって私言ったよね？」

　深田池マリサ、怒っている。

「しかたないだろ！　午前は俺、英語の補習だったんだからさ」

　しかし、杉原ムツキは居直る。

「あちゃ～」

　窓の外を見つめている天野さん。

「こりゃ。君達、今日は帰れないじゃん」

　と、振り返り皆を見渡す。

「あはは……ですねぇ」

　深田池マリサのその言葉に、続いて他の皆もあはは……という感じで。

　でも、一人。というか幽霊。

「わーい。お泊り！！」

　どんだけ無邪気やねん。ナザリベスよ――

　でも、それを聞いて、

「あはは！　まあ、そうくるよね。うんうん！！」

　天野さんは何度も頷いてくれて……。

　――結局、天野さんの家に一泊することになりました（なんだか、みずやりていと同じパターン？）

　ゴロゴロロ……

　山奥の夜は深い。日の入りも早い。ついでに大雨・雷雨はやむ気配がまったくない……。

　そんな中での天野さんの助け舟。まあ、こんな広いお屋敷だから、空き部屋の一つや二つはあるに違いない。

　事実、あるようだ！　

　ギーコ　ギーコ……

　二階への階段を踏みながら天野さんが、

「まあ、二階には空いている部屋がいくつもあるから、どこか好きな部屋を探して今日は一泊してくださいね。教授には私から連絡しとくからね。今日は天候不良で高山駅前のホテルに戻れません。だから明日、東京には帰れませんと……」

「あ、ありがとうございます」

「どうも、お世話をおかけします」

　深田池マリサと佐倉川カナンが、同時にペコリと頭を下げてお礼をした。

「ほら！　トケルン」

　なんだか、瑞槍邸の再現みたいだ。

「ど、どーもです。お世話掛けます」

　杉原ムツキもペコリ。

　ふふふっ。天野さんは彼らを見て微笑んだ。

「若いって、いいね」

　――しばらく2階の廊下をスタスタと行った先で、

「さ、このあたりの部屋はみんな開いているから、好きに使っていいよ。どうする、みんな個室がいいかな？」

　と天野さん。

「い、いえ。私とカナッチとナザリベスは同じ部屋で寝ます」

「そうか……」

「じゃ、俺も……」

　その時、

「おんどりゃ！」×２

　深田池マリサと佐倉川カナンからの痛恨の一撃、ドロップキック。

　うわっ

　くるくるくる……杉原ムツキが廊下を逆でんぐりがえしで、壁にドスン。

「あんたアホか！　バカか！！」

「あんた、男なんだから。別室確定なんてあったり前じゃん！」

　深田池マリサと佐倉川カナンが一緒にそろえて、杉原ムツキに向かってアッカンベー！！　

　ベロまで出してだ……。

「あ～あ。お兄ちゃんもこりないね」

　どういう意味かは置いといて、ナザリベスも彼女達と同じくアッカンベー。

（というより、君って幽霊だったよね？　寝室とかベッドとかいらないんじゃね？？）

　それはおあいにくさま、作者さま。

　独身の作者さまは男子だから、わかんなーいと思うけれど、

　レディーに寝室は必須なのよ。（ああ、そういうものですか？）

　ええ！　レディーにとっての寝室は、桃太郎の吉備団子！！　猿蟹合戦の青い柿！！

　これがなかったら物語が進まんじゃん！　ってのがレディーにとっての寝室。わかった？

　なんとなく……。

「何かあったのかな？」

　と深田池マリサ。

「大学の出版局とか、教授たちとは縁が深いみたいだけれど、縁が深いのだったら、ずっと東京で暮らしていたらって思うよね？　なんだか、暮らせない理由があったのかな？」

　寝室――レディーの必須の寝室には、深田池マリサと佐倉川カナンと、幽霊のナザリベスの3人がいる。

「さあ、考えすぎじゃない。チウネルさん。大人の先生達の事情なのですから、それに都心の出版社とか本校の出版局とか、なんだか絡んでいる話のようですから……私達生徒にはなんとも」

　この話に、なんだか乗り気じゃない佐倉川カナン。

「なんか～。不倫とか、浮気とか、駆け落ちとか～かな」

　ナザリベスも加わっている。

　いわゆるガールズトークである。

　コン　コンッ

「は～い」

　深田池マリサがあわててドアへと駆け寄って開けた。

　そこに立っていたのは、勿論、天野さん、

「皆さん。お風呂に……屋上の露天風呂に、天然温泉の露天風呂入ってください。とってもあったまりますから」

「屋上に天然温泉の露天風呂があるんですか！？」

「ええ……」

　一同は思った。

　ああ、教授さま。私達に赤点という苦行をお与えになって、私たちは遠路はるばる岐阜県は飛騨高山にやってきました。

　それはそれは、紆余曲折（タクシーでストレートじゃん……）

　自宅にようやく（なにがようやく？）たどり着くなり、門前払い。（インターフォンを押したら、すんなり現れたよね？）

　ああ、神様（教授から格上げしたよね？）

　これがご褒美というものなのですね？　ええそうです。自ら納得。

　だから、私達はそのご褒美を甘んじて受け入れます。受け入れます。

　受け入れますから！！！

「さ！　行きましょうか！！　カナッチ」

「ええ、チウネルさん」

　ぎゅっと握手をする2人。そして、

　ズササ――――

　一目散に、目指すは屋上の天然温泉の露天風呂。

　……ナザリベスを置いてね。（まあ、幽霊だからお風呂はどうなんだろ）

　――そのナザリベス。ひょいっと座っていたベッドから起きて、部屋のドアを開けて、スタスタと廊下を歩いた行って…………

　たどり着いたのは、トケルンが一人いる寝室である。

　そのドアをナザリベスは、コンコン――じゃなくて。

　フワー

　っと、なんと扉をすり抜けて入っていった。幽霊だもんね。

「お前か、ナザリベス」

　逆でんぐりがえしで、どうやら片膝と肩と腰を痛めた様子の杉原ムツキ。ベッドの上に寝そべって、物言えぬ苦痛を耐えながら、体中を摩っていた。

「あいつら、こんなの逆セクハラじゃんか……」

　と、ブツブツ愚痴りながら、彼は体中を摩っている。

　それを見ているナザリベス。

「ところでお兄ちゃん。お兄ちゃんには、もう謎が解けているんでしょ！」

　と、おもむろに聞いた。

「……ああ、勿論だ」

「さっすが～　あたしのお兄ちゃん」

　それを聞いても、杉原ムツキは動じない。更に、

「問題は、両側の2人は誰なのかだ？」

「だよねー。お兄ちゃん！」

　ナザリベスのその言葉に、ちょいと、首を傾けて彼女の方を向いてみたけれど、やっぱり体中が痛い痛い。

　摩ることを……今は優先している杉原ムツキだ。

「お兄ちゃんは、あったまいいからね。もう分かってるよね」

「お前も幽霊だから、すべて霊視したんだろ」

「あったり！」

　エッヘンのナザリベス。

　一方、

「俺達、どうしてこうも、こんなありとあらゆる悩み事に巻き込まれるんだ？」

　それは当物語の主人公である杉原ムツキの、切迫した謎々なのだろうか？

「そんなの、簡単ななぞなぞ～」

　ナザリベスは少しクスっとほほ笑むと、フウーと宙に浮いた……。

　見上げるトケルン……。

「言ったじゃない。生と死は同一、死は生の裏返しだって、お兄ちゃんが」

「俺言ったっけ？」

「言ったよ。チウネルお姉ちゃんの前で」

　死ぬために生きるとは、人間はよく言ったものだね、お兄ちゃん……

「あたしは、お兄ちゃんの守護霊なんだから」

「だから？」

「だから！　お兄ちゃんは言ったよね地獄で、あたしとなぞなぞ対決した後に……」

　俺も須弥山に連れてってくれ……

「あたしはお兄ちゃんに、心配しなくても、もうすぐ病床から生き返るよって、お兄ちゃんに言ったっけ？」

「……確かに」

（このあたりのことは、初回シリーズを読んでください）

「お兄ちゃん……。ここから、かなり難しい話をするからね」

　と言うとナザリベスはベッドに座って、

「形而上という概念がある。これは分かりやすく言えば、自分たち人間を創ったのは宇宙で――その宇宙を創ったのは神様で、というメタ認知のことだよ」

「今、お兄ちゃんは、どうして自分はこんな目にと思っているけれど、それは、はっきり言ってお兄ちゃんが形而上の創造主にとって、そう考えて行動してくれることが、創造主にとっての願望なんだ。そういう目に見えない形而上的な力学がね、この宇宙にはあるんだから――」

「お兄ちゃんが、滑り台で足をすべらせて入院して、地獄であたしと再会して、そして生き返ることができた。あたしとお兄ちゃんが瑞槍邸で出逢った本当の理由は、お兄ちゃんの命を救うためだと――形而上的にはそうなるよね」

　そうは思はない？？

「……………」

　当物語の主人公、杉原ムツキは少し考えて。

「……それって、RPGの必須アイテムみたいなものか？？　いやそうだろ」

　杉原ムツキは、まあ、頭がいいから自分で納得しました。

「ということは、RPG的に考えると、天野さんが俺たちを呼んだのか？　そうしないとエピソードが続かないから……か」

「……………」

　ナザリベスは何も言わなかった。

　――しばらく部屋で沈黙が続いたけれど。

「おにいちゃんへ、なぞなぞ～」

　それをかき消すかのように、ナザリベスの大きな声が部屋中に響いた。

「もんだーい！　７７７は素数で～す！　あたしはウソしかつかなーい！！」

「素数じゃない。3×7×37で因数分解できるぞ」

「そのとーり！　見た目は、みーんな素数なのにね。それが３人あつまっちゃったら、あ～ら不思議割り切れちゃった。３人あつまったらの話だけどね……」

　何が言いたいのかな　ナザリベス？？

　7は素数だけど、77は素数じゃない。これってなんか皮肉だと思はない、おにいちゃん？？

　――豪雨は止む気配がない。

「おにいちゃん！　ホラー映画の[スクリーム]見たことある？ あれ、ホラー映画あるある満載だよね。なんかさ、今日はホラー映画日和とは思はない？　お兄ちゃん」

「……どういう意味だ。ナザリベス」

「いや～ん。お互い三途の川で再会した間柄じゃない。……そういう意味」

　ナザリベスはそう言うと、まさしく幽霊のようにスーと姿を消しました。

　続く

　この物語はフィクションです。また、[ ]の内容は引用です。