じゃじゃーん！！ ナザリベスだよ。あたしはウソしかつかなーい！！！

第6話 絶対に、君のせいじゃないから…… 優しいね。お兄ちゃんって……

「深田池さん？　どしたの？　ねえっ？」

　トケルン、珍しくチウネルの……

（深田池は、チウネルの苗字です……)

　――この時、チウネルは何かが崩れるような気がしました。

　何が崩れるのかといえば、たぶん母性愛のようなものなのでしょう？

　僭越ながら私はナザリベスに対して、なにかしらの女性の私から出てくる生理的な情動を、私はナザリベスに対して思っていて、それがなんか失ってしまうような……。

　ナザリベスは幽霊なのだから……と言われたらそうなのですけれど。

　……でも、何かを失いたくなかったんです。

「……お姉ちゃんに、謎々～。とっても簡単な謎々だよ～！」

　天神様の社の前から、すっと私の前へと飛んできて――私の目の前でナザリベスは言いました。

「あたしはずっと、こんなに～喋ってるけどさ～」

「黙り込んで世界を面白くしているのは、だ～れだ？」

「……なに？」

　不意打ちを食らったような、このキョトンとした気持ち……。

「……答えはね、聖書に出てくると～ても偉い人！」

　と言って、とびっきりの笑顔になるナザリベス。そして、

「……ありがとう」

　……ナザリベスは謎々で、私を落ち着かせようとしてくれた。

「人生だ」

「トケルン？　え？」

　私やっぱり意味不明、で彼の方を向いて、

「……言っとくけど、行きはよいよい、帰りは怖い～の、謎々の答えだからな！」

トケルンが珍しく……弁解してる。

「人生ってのは行きはよいよい……つまり、これから未来はどうなるのか分かんないからよいよい。でも帰りは……つまり死へと近付いて行けば行く程、死ぬのが怖い……。つまり人生そのものが、答えだ！！」

　トケルン解答を言い終わるや、腕を組んでエッヘンとしたり顔を私達に見せました。

「どうだ？　正解か？」

　トケルンのその言葉に……でも、

「…………」

　ナザリベスは、ずっと無言なのです。

「どうなの……かな？」

「……………」

　それでも、ナザリベスは無言でした。

「……はっ！」

　チウネル、気が付きました！！

　何故、ナザリベスが何も言わず無言なのか？　その理由をです。

「トケルン！　あの子に人生なんて言っちゃダメだって！！！」

　――そうだと思うんです。

　7歳で亡くなっていったナザリベスに人生と言うことは、人間としての喜怒哀楽も、何もかもを知ることなく、得ることもできなかった女の子。

　その女の子に『人生』という言葉は――例えば、私達が宇宙に憧れるような想像の世界。

　つまり、ナザリベスにとって人生は、憧れそのものだったのです。

　7歳の幽霊の女の子ナザリベスは、人生に憧れていたのです。

「でもね！　君の人生は君だけの人生なんだからね。だから誰とも比べちゃダメだよ！　分かった？」

　――あれ？　何、この展開？

　トケルンが変なことを言ったから、それを私がなんとかしようって……そう思って。

　うわ～って思って……だから、誕生日、誕生日って、最初の方の謎々に戻そうって……。

　なんとか、なんとかして……空気を変えようと試みたんだけれど。

　もしかして？

　私の戦略って不発だったんですか？

「あの子に人生と言って、何がダメなんだ？　だってさ、あの女の子の人生は――今も続いているんだから！」

　トケルンのこの言葉。彼が言った難解な言葉を、私は……この時は意味が分かりませんでした。

「うん！！」

　ナザリベスは、勢い良く返事をしました。

「君は、誰かを嫌いになったことがある？」

　って、今度はトケルンが私に問い掛けます。

　なんで？

　もう……今日のお昼過ぎからの出来事は、意味不明の連続です。

「……そ、そりゃ私だって人間なんだからさ、誰かを嫌いになることくらいあるわよ」

「その君が嫌いな人ってのはさ、君のパパ？　それともママ？」

「え？　そんなこと……」

　トケルンは私に少し微笑んでから、そして、ナザリベスへ近寄って行って……。

「絶対に、君のせいじゃないから……」

「優しいね。お兄ちゃんって……」

（……あ～そういうことなのね、トケルン）

　――そういうこととは、

　ナザリベスという7歳の女の子は、自分が生まれてきたことが両親の離婚の原因なのかなと……。

　……それから、しばらくして両親が離婚して、その離婚の原因である自分自身も7歳でこの世を去ってしまった。

　だから、そういう無常への、なんていうか『生まれてきたことへの罪悪感』のような気持ちを、ナザリベスはずっと一人で黙って、ずっと持ち続けていたんだと思うのです。

　…………ナザリベス泣いています。

　幽霊が泣いている……。

　幽霊とか……幽霊でないとか……、そんなことではなくて。

　ナザリベスが、時より笑顔を必死で作ろうとしながらも――7歳の女の子は泣き続けています。

　あたしはウソしかつかない……

　――ナザリベスの、何度も何度も私達に言ってきた『あたしはウソしかつかない』を、私は思い出していました。

　チウネルは自分の無知というか無力さというか、自分自身の弱さ、傍観者故の無明の無理解を、この時に痛感しました。

　私って……ずっと分かってあげられなかったんです。

　あまりにも多くに情報が私の頭の中に入ってきて、私の頭はとろけてしまって……。私はしばらくの間、天神様の境内でぼ～っとしていました……。

「おいっ、おいってお前！　幽体離脱してる場合じゃないって！　行くぞ！」

「……行くってどこ？　っていうかお前っていい加減にさ！」

　それからすぐ我に返って気が付くと、トケルンが私の肩を摩って心配してくれていていました。

　ナザリベスは、消えてしまっていました……

「ありがとうね……　　お兄ちゃん！！　お姉ちゃん！！」

「トケルン……行くって？」

　私が彼に聞くと、

「あの女性の後を追うんだ！　いいから追うんだぞ！　……行っとくけど、変な意味じゃないからな！　女の子の謎々の答えを得るためにだからな！」

「……ああ。ああ！　トケルンって。もしかして、ヒントがPっていうやつよね！」

「そうだ！　でもな！　言っとくぞ！　謎々の答えよりもな、もっとさ……」

「もっと何よ？」

「……要するにな、あの子が出題した謎々よりも、もっと重要なことが、これから起こるんだから！　しっかりしろよ！」

　トケルン、私の肩をずっと摩ってくれています。

　大分、目が覚めてきた私です……。

「わ、私は大丈夫だけど……。一体何が？」

　トケルンへの返事も、大方軽快にできるようになって、自分で自分の具合を客観視して考えて、これは大丈夫だって思って……そう彼に言おうとしたらですよ。

「んぅ……。もうってば！　トケルンってば！！」

　彼、またまた私の腕をつかんで天神様の神社の境内を抜けて、その裏へズンズンッと走って行くのでした。

　私も腕をつかまれているのだから、勢いで付いて行くしかありません……。

「ところでさ？　君は、女の子がなんで、あれを歌ったと思う？」

「……わ、だからさ！　分かるわけないってば！」

　この森林の草っぱらを駆け続けて、草を掃うのに精一杯なこの時に……。

「……んもう！　じゃ、なんで？　トケルン？」

　でも、私も答えを知りたかったんで、意識は草を払う手にあったけど……聞きました。

「君はさ！　あの、わらべ歌の一番重要なところを知ってるか？」

　草っぱらを走りながら、トケルンが私に振り向いて言いました。

「分かるわけないでしょが！　もうさ！この草……なんとかならな…………」

　この子の七つのお祝いに

「はあ？　その童歌が答えなんすか？」

「ああ！　勿論！！」

　――相変わらず、ず～っとず～っと草っぱらを掃いながら抜けていました。

「ち、ちょっとさ！　トケルンって！　私、もう走れないってば！！」

　私もうダメって、地べたに下手れると……、

「ああ！　ここでいいぞ！」

　神社の境内から、ずっと奥へ進んで、裏へとず～と行って……。

　そこにあったのは……私もびっくりです！

　なんと、お墓場なのでした。

「何これ？　お墓だよね？？　もう、私達の旅ってなんなのよ～？」

　思わず叫んでしまった、私――チウネル。

　でも、それをすかさず

「いいから、落ち着けってさ！」

　トケルンから励まし？　の言葉を頂戴しました。

「ところでお前、俺のこと嫌いだろ？」

　トケルン、こいつはいきなり何言い出すのかと思ったら、

「別に……」

「……そもそもさ、好きとか嫌いとかさ、どういう基準なんだろうな？　お前は……、勿論分からないよな」

　私、少し眉をひそめて……。

「つまりな？　好きってのは嫌いを嫌いでなくなったって割り切ること。嫌いってのは好きを好きではないって隠すことだろ」

　なんだか、難解な話を始めたな……って。

　まだ、服のあちこちに葉っぱがくっ付いてるってのに……。

「……トケルンさ？？　それって相手のことが好きってのは……実は嫌いで。相手のことが嫌いってのは……実は好きなんですって言ってるのと、同じなんじゃ？　それって変でしょ？」

　私は瞬間、脳内をフル回転させてトケルンからの問題に解答しました。

「お前はさ、俺のことを好き？」

　……こいつ、バカか？

「あんたは、またもさ……いきなり何言い出すの？　それにさ、何度も言ってるけど、私のことをお前って言わないでよね！」

　やっぱり、もっとドツイタロカしとけばよかったのかな……？

「俺はさ……。お前のことが……」

「も～！　それ以上は言わないでよ～！」

　ドンッ！！

　私、もう一度決心して、彼を思いっきり“ドツイタロカ”で、跳ね除けちゃいました。

「……あのさ、好きだよ…………」

「……あ、ありがとう。で、でもね？　今はダメ、ダメだからね……」

「何が？」

　地面に思いっきり倒れこんでいるトケルン……雑草がクッションになってくれたから重症には至らず。

「だってさ……私達の旅、夕方には電車も来るからさ！　今はさ、トケルンにさ、そういうことをさ言われても……私さ困るのよ」

「まだ分かってないのか？　さっきからの話」

「はなし……？」

　あっ、これってチウネルの早とちり、勘違いってやつ？

「好きは嫌いで、嫌いは好きで……。結婚して永遠の誓いを立てても、離婚する男女だっていることだしな」

「それって、あの子の両親の話？」

「ははは、やっぱりこの話分かってないな！　でも、もうすぐわかるって！」

「…………」

　しばらくシンキングしても……う～ん分からん。

「って！　お前？　もしかして俺がお前に告白したとか思って……」

　ドンッ！！

　条件反射だ……。倒れているトケルンのお腹に、チウネルの足蹴り一発。

　♪～♬ ♫♩～ ♫♬ ♫♩～ ♪～♬ ♫♩～ ♫♬ ♫♩～

「あ！　教授からだ」

　私のスマホに教授から電話が掛かってきました。

　文明って凄いですね。その人専用の着信音が選択できるんですから。

「……そのメロディーて、う～さぎうさぎ～？」

「うん！」

「だからあの時の謎々で、月見団子って即答したのか、でも間違ってたけど……」

　無視しよ……。

「もしも～し！」

「それは亀さんだけど」

「ちょっと、うるさいってば！！」

　トケルンにシッシッって……あっちへ行っといてというメッセージを見せつけて、私は電話に集中しました。

「……はい！　ええ、ちゃんと届けましたよ！　……、え？　………………え……はあ？　……あっ！　そ……それは全部さ、トケルンが、なんですよ」

　スマホを持つ手とは違う手で、思いっきり指をさしながら――

「そ、そうなんですよ～教授。私はさ！　女の子と楽しく遊んでいたら、彼がその子の足を踏んずけて、それで泣きじゃくって部屋中をですね～。そりゃ～もう、大変たいへんでしてね！！」

　こいつ、こいつ……何度も彼を指さしながら――

　次の瞬間、

「おいこら！」

　トケルンが私の人差し指をギュッと握って。

「なに自分は、とってもいい子なんですよ～アピールしてる？　この大ウソつきが！！」

　チッ！

　気付かれたかって……

　その電話の内容――お昼前くらいに教授の方へ、私達がお使いに行った先方から電話があったみたいで。

　つまり、リビングを無茶苦茶に散らかした私達への苦情の電話でした。

　そして、その苦情を教授が平謝りして、今度は、私のスマホにどういうことなのか説明しなさい……という説教電話です。

「……はあ、…………は？　…………ええっ～！！　ちちょ！　……そ……そんなぁ～…………」

　ガチャン！　ツー　ツー　ツー　ツー

　教授から一方的に電話を切られちゃった……。

　私、しばらくぼ～ぜんとして「どしたの？」トケルンが近寄って来て。

　キッ！

　って、トケルンを睨み付けてやった！！

「……？？」

　トケルン……きょとーんです。

　こいつだけは……こいつだけは疫病神！　も～！！　だからこいつと一緒に行動したくなかったんですよ！

「……罰として、……補習授業を追加するから覚悟しておくようにってさ……」

　小声のチウネル――この時の喪失感ときたら。

　私のお使いって、一体、何のために頑張ってきた？　たった１泊２日の旅ですよ。本来だったら日帰りですよ。

「へぇ～、でもこの際さ！　あの科目の単位捨てたら？　必須科目じゃないんだしね。ね！　ね！　ねぇ～？」

　やぶ蚊の如く、喪失している私の周りをウロチョロと……。

「おい！　トケルン？？　おどれは……ぢごくに～落ちやがれや！　この疫病神が～！　とりゃりゃりゃ～！！！！」

　チウネルのドツキマワシは極限を超えました。

※これを、ここで伝えるのは……あまりにも残酷で（ライトノベルらしからぬ表現になってしまうので……）トケルンが完全に叩きのめされて、倒れました……。とだけ表現しておくことにします。

　しかもお墓場で………

　お墓場、そう思い出しました！

　私達、なんでここに来たんだろうって？

「おい！トケルン。起きろ！　起きろって！」

　気を失って倒れている彼を、私は右足でお腹の辺りを突き、

「お墓場についたんだから、ねぇ？　ここに何があるの？」

　起こそうと……。

「…………」

「……トケルン？」

「…………………………」

「……トケルン？？　……トケルンって？」

　彼が返事をしてくれません。もしかして命が……（ないない！！）

「ちょっとさ！　トケルン！　トケルン！　トケルン！　とける～ん！」

「…………俺、トケルンは今日死にました……」

「……は？」

「……でも、君が謝るというのであれば、俺は蘇生されます」

「…………んで？」

「……蘇生されるんですけど？」

　その瞬間を私は見逃さなかった！

　彼左目を少しチラッと開けて、私を見たんです。

　チッ！

　ですから、

「……別にいいって。いいよ。死んでてさ」

「……君はさ、なんで、そんなにも冷たいのかな？」

　こういうのって狸寝入りじゃなくって、狸死にとでも言うのですか？

　彼ずっと倒れていて、というよりも寝てて。

「な～んで、死んだやつが喋っているのかな～？　ああ～、そうか！　そうだったね！　トケルンさん。あの子も幽霊になってから、ずっと喋って謎々出していたんだからね～」

「……………」

　トケルンは狸死にのまま、ピクリともしなくなっちゃった。

「トケルンが死んで幽霊になっても、そりゃよく喋るわよね～。でも、そろそろ蘇生しないと、私本気であんたを喋れなくさ～……してや……」

「……それは、どーかご勘弁を！」

　ムクッと起き上がるや、両手を合掌――

　ど～やら、チウネルの復活の呪文の効き目は効果バツグンですね！！

　てれれれ～て～れ～れ～！！ なんと、トケルンが生き返った！！

「もっと頭を下げろってば」

「だって見えないじゃない？」

「見えるだろうが、その草の隙間からさ！」

「だから、この草に顔につけると肌が切れるんだから、危ないんだからさ！」

「もう、うるさいってば、バレるだろが！！」

「……もうそんなこと言っても、トケルンだって静かにしないと」

　――トケルンとチウネル。

　　私達が電車を乗り逃して、呆然としていた無人駅。

　そこでトケルンが見つけた大人の女性、「君に答えを教えてやる！　ついて来い！」ってトケルンに言われて。

　ついて行って……その女性は天神様の石段を上がって、私達も上がって行って。

　――その途中でナザリベスと出逢って。謎々対決をして……。

　そして今私達は、この天神様の社の裏にあるお墓場にいて……。その脇の草むらから、その女性を見ているのでした。

「あのお墓だ！　よく見ろ」

　ほんと、かなり怪しい行為ってことは分かっています。けれど……、ここまで来たら……ねぇ。

　東京から遠路遥々――山口県ですよ。新幹線で5時間30分ですよ。

　ここまで来たんだから、見るもの……べきものをしっかり見て帰りましょう。

　――その女性、お墓の前に立って、仏花をそなえて墓石に水を掛けて、お菓子を供えて、そして線香に火を点けて……ゆっくりと手を合わせていました。

「トケルン？　あの……？　もしかしてさ……あの人」

　草むらの中で私達は顔を合わせ。

「あの女の子のお墓だよ。そして、あの人は……お母さんだ！」

「……つまり、ナザリベスちゃんのお母さんってこと？？」

「ご名答！！」

「……俺、君にさ、答えを教えてやるって言ったよな？」

「うん」

「あの女の子の誕生日、ヒントはPだったよな？」

「そうだけど、Pって何よ？」

「瑞槍邸の玄関の前で、君が拾った紙の数字を覚えているか？」

「紙の数字……？」

　2 － 5 － 193

「思い出した！　……って、私まだポッケに紙持ってるよ」

　私は瑞槍邸の玄関の前でひろった紙を、ポケットから取り出しました。

「それが答えだ！　あの子の誕生日だよ！」

「……２月５日？」

「違うって！　それじゃぜんぜん謎々にならないでしょうが！」

　トケルンのチョップが私の頭を叩きました（……たぶん、私がドツキ回したことへの仕返しみたいなものだったのかな？)。

「じゃあ？　じゃあさ？　1月93日？　それとも19月3日？」

「君は何時から宇宙暦を使うようになったんだ？　だからヒントはPだって！　……て言っても分からないか。Pってのはなあ“素数”のことだ！」

「……だから！　2も5も193もぜんぶ素数じゃない？」

「君は193が素数ってのを即答できるんですねぇ……。それはそれでいいとして。その素数Pにはさ！　全部番号が付いてあるんだ。で、193は何番目の素数かっていう話！」

「それが答えなの？　トケルン」

「勿論！　……人生ってなんなのだろうな？　そう思えるよな？？」

　――ナザリベスのお墓へと、一人、大人の男性が歩いて行きます。

　……エルサスさんでした。

　ということはナザリベスちゃんのパパとママが、お墓の前でツーショットになるっていうことなんです。

　でも、一体どういうことなんでしょうか？

　離婚しているナザリベスのパパとママが、ナザリベスのお墓の前に来るという状況は……。

　だって、離婚してお墓参りに来るくらいなら、はじめから結婚しなければいいのに！　と、そうは思いませんか？　そう思うのは、私チウネルの未熟さなのでしょうか？？

　ねえ？　どう思いますか？

「……あら？　あなたも来たの……」

「ん……、ああ……」

「…………この子が生きていたら、もう14歳になっていたのにね」

「ああ……、そうだな…………」

「あなたは……、ふふっ……相変わらず……」

「？？　…………」

　ナザリベスちゃんの墓前で、パパとママの他愛のない会話が続いていて――

　時折、二人が談笑になって……なんだかチウネルにとっては違和感のある光景でした。

「おい！　そろそろ電車が来るぞ！　これ逃したら、また１泊だぞ！」

「……ううん！　……はっ！！　そだね！　そだね！　早く戻ろうね！」

　私達はエルサスさん達にバレないように、ゆっくりと後退りして、それから天神様の境内まで忍び足でそろ～り。

　その後は階段を駆け足で猛ダッシュ――目指すは無人駅！

（神様！　今度こそ電車に乗れますように……乗れますように……チウネルだけでも）

　ナザリベスちゃんのお墓と、墓前に立つパパとママを脳裏に記憶し――

『ありがとうね……　　お兄ちゃん！！　お姉ちゃん！！』

　――チウネルは一人公園で、「193は何番目の素数かっていう話！」「それが答えなの？　トケルン」を思い出していました。

　私はスマホでネット検索して、トケルンが言った何番目かっていうのを調べました。

「……あ、トケルンそういうことなのね」

　私は、すぐに彼の言いたかったことが理解できました。もう、それでこの話はいいんです……。

　ナザリベスちゃんは、どうして自分の誕生日を謎々にしたのでしょうか？

　そして、どうしてナザリベスちゃんのパパとママは、誕生日にお墓参りをしたのでしょう？

　私は７歳の女の子に対して『生まれてきたことへの罪悪感』という気持ちを持ってしまい、でも間違いでした！

　私達がこの世に生まれてくることに、原罪なんてありませんから！！

　ねえ？　幼くして亡くなっていくことの自己肯定なんていらないんですよ！

　幼くして亡くなること年老いて亡くなること、そのどちらが正しいか否かとか、そういう次元の問題じゃあないんですからね。

　そもそも、生まれてくるとはなんなのかって？

　それこそ実在とはなんなのかっていう、あの究極の謎々になります。

　その謎々をさ考え続けていくと……、そしたら生きるも死ぬも同じに思えてくるのです。

　だって、幽霊とこんなにも遊んだのだから！！

　最終的に論理崩壊してしまって、生も死も同一になってしまいます――

　私達は死から生まれて死へと帰って行くのか、生を授かって死へと死んで行くのか？

　私達の生と死というものには、始まりとか終わりがあるのか無いのか？

　ごめんなさいね……。

　7歳の女の子に、あなたに人生と言ってしまった私達は、私は、本当にダメな大人です。

　2016年4月4日の物語、桜が満開だった時に私が出逢った物語でした―――

続く

この物語はフィクションです。