じゃじゃーん！！ ナザリベスだよ。あたしはウソしかつかなーい！！！

第5話 うわわわわわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～！！！！！！！ 誕生日の謎々～

　私達の旅って、こうして相応しい場所で終わったのでしょうか？

　2017年3月20日、寒さも一段落な春分の日の夕暮れ、近所の公園から。

「残る桜、散る桜……、ねえ？　あなたは今でも生きているんでしょ？」

　チウネルはずっと考えていました。

　何を考えていたのかといえば、ナザリベスが出してきた最大の謎々です。

　その最大の謎々とは、「実在する」「実在しない」という、私があの時の演奏会で一人で考えていたものではなくて、ナザリベスが本当に出してきた最大の謎々です。それは――

「お兄ちゃん！　お姉ちゃん！　あたしの誕生日って、いつだか分かる～？？」

　ところで、この謎々はあの時の演奏会が終わって、ナザリベスが乗り移っていた女の子のパパとママが、自宅へ帰ってきて、ピンポ～ンってインターフォンを鳴らした直後の出来事なんです。

「あ～帰ってきた。それじゃ～ あたしは消えるね～。楽しかったよ～お兄ちゃん！　お姉ちゃん！」

　と言って、女の子の身体からす～っと本物のナザリベスの幽霊が姿を見せて（なんか変な言い方ですよね？）そのナザリベスが、またも空中へと浮いて、ゆっくりと見えなくなって行ったんです。

　――その後が大変でした。

　だって、リビングはあの人形が飛び回った後だったんですから、もう部屋中が無茶苦茶になっていて、

「あの、この状況はですね……。お二人のお子様と私達が遊びまくった結果なんです……。もう！　このお嬢様って、ほんととってもヤンチャで育ち盛りで、もう！　かっわいいですよね～！」

「俺、ソファーで座っていただけですから。すべての責任はこいつにありますので……」

「ってトケルン！！　もう私達って言ってるんだから、あんたも言い逃れできないんだからね！」

　……その後のパパとママの冷たい視線。

　女の子も「私、知らない」って、あっさりと言われてしまいました。

　ま、それからの話は後でするとして……

　こんな謎々、分かるわけないですよね！

　ですから、ナザリベス、

「分かるわけないよね～？　このままじゃ～？」

　て言って、そりゃそうですよね？　分かるわけ……ないですから。

「じゃあ、ヒントを出してあげる～」

　と、ナザリベスが喋ろうとした――その瞬間。あの男、トケルンがですね。

「もうヒントは貰ってるぞ！　Pだろ？」

「……………」

　ですってよ。トケルンさんが――

「うりゃりゃ～！！！」

　トケルンのお腹の辺りに、鈍～い音が聞こえたのは私――チウネルです。

「おいこらって！　トケルンさん？」

　私がトケルンを、睨み付けてこう言っても、

「……お前、ずっと俺を殴ってるけど、なんなの？　ストレスか？」

　なんか……こう話が噛み合わない野郎なんです。

「おいってさ！　トケルン？　な～んで私の責任になるのかな？」

「いいじゃない？」

「よくないって！　こら～！」

　すかさずっ！

「もういっかい、うりゃりゃ～！！！」

　教授の母校の恩師への荷物――外国語のよく分からない分厚い本数冊、五線譜ノートも数冊、そして人形。

　それらを……まるでお殿様に「はは～」って、畳に両手をついて、頭を下げて献上するかのように荷物を渡して、

「す、すぐ片付けますから」

　って。

「ほんと……育ち盛りのお嬢様ったら……」

　とかなんとか言いながら、リビングを片付けていた……のは私だけ！

　もう一度、私だけ！！

　で……、今はその家から無人駅までの帰り道です。

「お前の気持ちはよ～く分かったから、とにかく、今は無人駅に早く行こう」

「だからさ、お前って言うなってば！」

　――行きはよいよい、帰りは怖い。

　……じゃなくって、行きは重くて、帰りは軽い。

　スマホの時計を見たら丁度お昼過ぎ。

　私達はこうしてお互いを責め合いながら、元来た山道を下っていました……

「朝にも言ったと思うけど、覚えてるよな？　あの無人駅、2時間に1本しか電車が来ないって」

「はい聞きましたって！」

「……怒るなって！」

「怒ってますって！」

　ここで普通、怒ってないって言えたら、ああ～。そ～なんだ……。2人って見た目はそうなんだけど、へぇ～。そういう関係だったんだ……って。

　女友達から色々言われる場面なんでしょうけど、

「な～にが、トケルンさん！　『ほんと、こいつって子供とじゃれ合うと、すぐ部屋を散らかす癖があるもんでして……。ほんとに、しょうがないっお転婆女でして』だ！！！　何が癖があるだ！　自分は良い人側に付こうとしてる？　んん？」

　私、頭着て立ち止まって両手を腰に当てて言ってやった！　今言わずして、何時言うだわさ！！

「……だから、怒るなって」

　トケルンの……この無神経な言い方ってもんは、なんだかねぇ。

「ドツキ回したろか！　あ～？」

「あの……乙女がさ。そういう言葉使っちゃダメだって。とにかくドツクなって！」

「謝ってよ！　トケルン！！」

　私の怒りは……もう限界突破。頭の上から箱根山大噴火だ！

「………………ん？」

　チウネルの剣幕が、瞬間的に収まっちゃった。

　どうしてか？　それは、トケルンが……なんだか早歩きして山道を下って……行ってるから。

「おい！　早く来いって！！　電車間に合わないって」

「間に合わない？　ちょ！　おいっ、あんたって！！」

　そんなこんなな会話の後、私も彼に釣られて無人駅へと早歩きして……次第に走り出していたのでした。

　ありゃりゃ……

　山道を下りながらトケルンとケンカしたもんだから、案の定？

　2時間に1本しか来ない無人駅の電車、その電車が……駆け込み乗車をしても間に合わないタイミングで、私達の目の前から行ってしまったのでした――

「ああ……。どうしよう」

　私がヘナヘナって無人駅のホームで力尽きると、

「どうしようって言っても、仕方がないから2時間待つしかないだろう？」

　トケルンが椅子に座って、ため息ついて言いました。

「別に終電じゃないんだから、そう落ち込むなって！　ほら、天気も良いんだし、ここは山が近くて空気も綺麗じゃない？　たまには、こういう環境も良いって」

　なんで、彼こんなにも落ち着いているんだろう？

　昨日から今日までの彼を見続けてきて分析してみたら、トケルンという人物は流れに身を任せるというか、なりゆきに自然体に染まることができる、そういう特技のようなものを……持っているんだと私は推理しました。

「……平和だね～」

　トケルンが駅の椅子にダラ～ンと座って、昼過ぎの青空を見上げています。

「しっかりと用事は済ませることができたんだから、いいじゃない。ゆっくりしようよ！」

「…………うん」

　私も、椅子に座りながらそう返事をして。

　――さっきまで、怒ってる怒っていないで走り続けてきたけど、電車に乗り遅れたことの方がショックで……。

　なんだか、もう怒りもすっかり消えてしまっていました。

「あと2時間か……」

　私が呟くと、

「んも～。2時間、2時間って言うなって！　大体、都会と田舎は時間の流れの感覚が違うんだってば！　都会では数分で電車が来るけれどさ、この辺りに住んでいる人達ってのは、自家用車やバスが主流なんだって。だから電車を使うのは都市部へ行く時くらいなんだってば！」

「……それ、私への励まし？　謝罪？　それとも言い訳？？」

　諦め感と、ムシャクシャ感が頭の中でとろけて……私はモヤモヤした気持ちをトケルンにぶつけて……睨み付けました。

「……だから、そういう顔するなって。2時間くらい待てないのか？　お前はさ！」

「……だから、お前言うな」

「泣くなよ？」

「バカか！　泣かないってば！」

　座っている私の顔をじ～と見つめて、それからトケルン、大きくため息を一つ。

「大体、スマホ持ってるんなら……それで暇を潰せよ！　それにさ、この時刻表でも見てさ……2時間なんてあっという…………………………」

　トケルン、いきなり言葉をつまらせた。

「…………あっという。……なに？」

　私はその言葉が気になって、だから……私もトケルンが見ている時刻表を見ました。

「…………あっという」

「…………」

「…………あっという」

「………………」

　さっきから、ずっと、あっという、あっというって言い続けているトケルン――

対照的に、本気でムスッとして無言になってキレたチウネル――

　私がムスッとしてキレた理由を、もちろん知りたいですよね？

「次の電車……夕方の4時10分だね？　トケルンさん」

「ああ……、そのようですね？　お前さま…………」

「だからね！　お前じゃないってトケルンさま？　あと4時間……」

「おいこら4時間！！　うりゃりゃ～！！！！！」

　再び、トケルンのお腹の辺りに、鈍～い音が聞こえたのは、私――チウネルですよ。

「おいこら！　トケルン？」

　私がトケルンを睨み付けてこう言っても、

「あの……お前、ずっと俺を殴ってるけど、やっぱ？　ストレス？」

「そんなこた～ど～でもいいってば、トケルン！　……もう、ど～するのよ？　4時間もど～するの？」

「仕方ないだろ？　4時間待つしかさ……」

　この男は、どうして、こういつも冷静でいられるんだろって。

　やっぱこれって、彼の特技なんだって私はこの時に確信しましたよ。

「も～とける～ん！　なんとかしてよ～？」

　無人駅で私がこう大声で言ったら、

「俺は猫型ロボットじゃないってば」

　ってこいつが言って！　そしたら……

「あっ！　そうだそうだ！！　思い出した！　なあ？　あの謎々解けたか？」

「……？、あの謎々って？　トケルン」

「ヒントがPの謎々、あの幽霊の女の子の最後の謎々だ！」

　トケルン？　なんだか急にテンションが上がってる。

「……ああ！　誕生日の謎々のこと？」

「そう！　で、君はあの謎々は解けたか？」

　ニヤッとしてしたり顔なトケルン。

　いつの間にか、お前から君へと表現が優しくなってるし……。

「分かりませんって」

「俺は、もう分かってるぞ！」

「……ウソだ～？」

「ねえ？　トケルン？　あの幽霊がウソしかつかないってのは、私は可愛くていいな～て思えるけど。あんたのウソは全然可愛くも、なんっともないからね」

　大体ですね。ヒントがPだけで誕生日が分かるわけないのですから。

「だから、俺には分かるって誕生日！　それも7歳の誕生日を！」

「何歳でも誕生日は変わらないでしょうが！　じゃあ？　トケルン教えてよ？　あの幽霊の誕生日を」

「嫌です」

　彼、即答――

「……なんで？」

　私も返答――

「教えて欲しかったらさ、俺を散々殴ったことを謝りなさい」

　トケルンが椅子から立ち上がって、私にそう言ってきました。だから、

「それこそ、嫌です」

　私、再び返答――

「だって、私は何も悪くないもの！」

　その通りだと思いますよね？

「……知りたいんだろ？　謎々の答えをさ！」

　シタリ顔からドヤ顔に変わった、トケルンの表情……。

「……べ、別に！」

「君は、ウソしかつかないんだからね」

　なんで、ここでナザリベスの『あたしはウソしかつかなーい！！』に掛けてくるかな？

　……しかも彼、肩を揺らしてクスクスって。してやったり感が丸出しじゃない。

「もう！　あの幽霊の言葉をアレンジして私に言わないでくれます？」

　私も椅子から立ち上がって、右手で彼の胸を押しました。

「あ、あ～！　押すんだ……。これも謝ってもらいますからね」

「……って、あんた子供か！」

　ほんと、あったまくる！

「ぜ～たいに、謝りませんって！」

　――トケルンのしつこい言い様に私愛想が尽きて、彼に舌を出して「べ～」をして、……それから、スタスタと無人駅の端っこの方まで歩きました。

「いやいや、謝ってくださいよ～！」

　トケルン、私の後を追っかけて来ている……。

「こっちに来るなって～の！　来たら、怖い目に合わすんだから！」

「怖い目って、またドツクのですか？」

「だから来るなってば！　あんたはトラブルメーカーか？　私はハッキリ言って、その謎々の答えなんて……ど～でもいいんですから！」

「……トラブルメーカーって。そこま……で………………」

　あれれ？　彼の急所ってこの言葉？

　もしかして彼、この１泊２日の出来事を意外と気にしていたのかも？

　だから、絶句しちゃったんだ――

　――いいえ。そうじゃなかったんです。

　トケルン、無人駅のホームから外を見つめて止まっていたんです。

「……ねえ？　トケルン？　どうしたの？」

　彼、私の方を見ようとしません。

「ねえ？　私謝らないからね……。だって、私何も悪くないんだから……ねえ？　トケルン？？」

　彼、何処見てるんだろうって……気になって、私も視線を同じ方向へと向けました。

　視線の先は無人駅から数分先にある小高い丘の森林。その森林の中央を、多分山頂まで続いているだろう石の階段を上へと歩いている人。

　……女性でした。

　ああ……。トケルンってこういう男なのかって瞬間的に思いました。

　その女性、大人の女性です。

　私よりもずっと年上の女性で、この時は後ろ姿しか見えませんでしたけれど、紺色の和服を着て髪も黒髪でスタイルの良い女性でした。

　彼が見入るのも分かる気がしましたよ……。

「ってさ！　トケルン？　トケルン？」

　別になんとも思ってはいなかったんですけれど……けれど、私との話の最中になんなの？　って感じてしまい。

　だから！

「……トケルンって！　……あ……謝ってもいいんだからね！」

　私何言ってるんだって、客観的に気が付いて。でも、

「別に謎々の話じゃなくって、……ど、そう！　ドツイタことをさ、謝ってもいいっていう話だからね……」

　と私が言ったら、

「……………」

　トケルン、私の話全然聞いていなくて、

「ああ！　やっぱし！　謎々の答えが来たぞ！」

　って……いきなり大声になって。

「君に答えを教えてやるよ！　ついて来い！」

　瑞槍邸の廊下の時のように、トケルンが私の腕をグイッとつかみます。

　そして、またも山道を下った時のように早歩き――

　数メートル……私の腕をつかんで歩いたところで、

「つ、ついて来いって、私の腕をあんたにつかまれてるんだから、ついて行かざるを得ないって状況なんだって！」

　チウネル、真正直なまでのツッコミを彼に入れました。

　グイッ　グイッ　グイッ

　トケルンとチウネル、まるで運動会の二人三脚のように……いつの間にか一緒になって早歩きになって。

　――まあ。

　どうせさ、電車は4時間後にしか来ないんだから。それに、無人駅ですることも何もないし……。

　だから私は、トケルンが気になっているその大人の女性を、私も気になっていたので……。彼と一緒にその小高い丘の森林へ向かうことにしました。

「うわ～、も～、うわ～、とける～ん！」

「だからさ！　俺はネコ型ロボットじゃないって！　ポケットには何も入ってないからな……」

　――チウネルは、石段がこんなにも上まで続いているとは、全然思っていなかったんです。

　石段の両側には白色の旗が数メートルおきに立っていて、「あ～ここって、やっぱし」私が頭の上を見上げると、やっぱしあった。鳥居がありました。

　その鳥居の傍には、

「てんじん……天神様の神社なんだ。この丘の上って」

　天神様の神社というのは自分で調べてください。大抵、どこの町にでもありますよ。

「追いかけるぞ！」

　トケルンは私の腕を更に強く握って、石段を駆け上がろうとします。

「ちょ、トケルンって！　もっとゆっくり！　なんで、あの女性にこだわるの？　いくらさ、あんたの好みだからって」

「そうじゃないって！」

「え？？」

　チウネルは、意外な返答に驚きました。

　トケルン――石段でくるっと私の方へ振り返って、

「幽霊の謎々の答えが、あの女性だからだ！」

　そう断言して……握っていた私の腕を静かに放しました。

「あの女の子が、なんで最後に自分の誕生日っていう謎々を出したと思う？　その答えは、さあ、これからだ！」

「さあ、これからって？」

　♪～♬♩～♫♬♩～ ♪～♬♩～♫♬♩～

「ん？　歌が……聴こえる……？　これって……童歌の……とうりゃ……」

　ビュ～ン！！

「うわっ～、なに？　この突風！！」

　その、童歌が聴こえてきたと同時にビュ～ン！！　突風が森林を吹き抜けて行きました。

「へへへっ！　謎々対決、第3ラウンドってかな？　お嬢さん！」

「トケルン……？」

　彼、いきなり何言ってるんだろ？

「これはこれは。中ボスのお嬢様。お早いお着きで……」

　彼が見つめているのは石段のずっと上の方…………。

　私も同じように見たら…………いたんですよ！

　いたんです。ナザリベスが……

「じゃじゃ～ん！！」

「お兄ちゃん、お姉ちゃん、と～りゃさんせ～」

「おい！　童歌を変に変えるなって！」

「……ああ、ごめんなさ～い。お兄ちゃん」

　ナザリベスがいます――

「ねえ君？　まだこの世に未練があるの？　成仏したいの？　したくないの？　ねえ？　君、いい加減にしなさいって！」

　チウネル、少しだけ怒りました。

　まるで、幼い子供がダダを捏ねているところを、母親がメッて叱り付ける様な。嫌いじゃない愛情のある小言のようにですよ。自分で言ってなんですけれど……。

「お姉ちゃん、お部屋の散らかしよう。ごめんなさい…………」

　この世って不思議ですね！

　隣にいるトケルンとかいう、ひねっくれた男よりも、幽霊の女の子の方が素直で、社会性、一般常識、礼節、を知っているのですから。

　って思いながら――私はトケルンの背中に冷たい視線を当てました。

「っんでさ！ もんだ～い！　御用の無い者はとうりゃさんせ～。な～んだ？？」

「何度も言うけど、それが謎々なの？」

「うん！　そ～だよ！　お姉ちゃん！」

　ナザリベスは石段のど真ん中で、まるで弁慶のように立ち塞がっていて、ここから上へは絶対に上がらせないよ～という感じで、可愛い仁王立ちをしています。

「答えは、君が7歳だから！」

「さあ！　俺達は用があるから通してくだしゃんせ！！」

　トケルン、ナザリベスにそうあっさりと解答。でも、

「……ニタっとした調子で、誰かが～お葬式で泣きました～。なんで～？」

　ナザリベスが続けて、謎々を言ってきたんです。

　いや……たぶん、こうなるかなってことは、私には分かってはいたのですけれどね。

「ニタっと泣くお葬式？　笑うじゃなくって？　トケルン？　解けるの～？」

客観本能的ですよ！　私は彼にすがったの……だって、私にはやっぱりチンプンカンプンだったし。

　ナザリベスの謎々って、なんでこうも難解なんでしょう？

「モーツァルトはレクイエムを完成できなかったからだろ。ちなみに、ニ短調の未完の曲。君って本当にモーツァルトが好きなんだな！」

　ふっ……とため息ついたトケルン。

「うんそうだよ！　お兄ちゃん！！　そんでもって、せいか～い！！」

　ナザリベスが大きく頷いて元気に返してきた。……幽霊なんですけどね。

「でもさ……モーツァルトにとって未完成のレクイエムって、やっぱし悔しいのかな？？」

　左手を見ての肘にあてて、右手をグーにして『考える人』のポーズ。

　7歳の女の子が見せるそれは……ただ単純に子供タレントのグラビアだ。

「……やっぱし悔しいのかなって、モーツァルトは自分が作曲したレクイエムを、自分が生きているうちに完成できなかったんでしょ？」

　私は少しだけ感情的になって、ナザリベスに言いました。

「創作している人からすればさ、こんなに悔しいことないじゃない？　だってね！　自分が表現できないままに終わってしまうんだから」

「うわぁ～！！　お姉ちゃん、いい線いってる～！　すご～い！！！！」

「おお！　君珍しく褒められたな！　幽霊にさ！」

　軽くパチパチって両手を叩いて、トケルンが言った。

「珍しくって……」

　チウネル、意味不明です。何がどう当たっているのか、まったく理解不能です。

「……ねえ？　トケルン、どういうこと？　私褒められるようなこと言ったの？」

「ああ！　答えはあの子、あの女の子自身の気持ちだ」

「……ナザリベスちゃんの気持ち？？」

　ごめん……ちょっと何言ってるか分かんない。私は首を少し傾けました。

「うはぁ～！！　当たり～お兄ちゃん！！」

　モーツァルトの最後の曲、未完に終わった曲『レクイエム』それが正解って、トケルンはすでに分かっていて、それでも、私は何も分からなくて――

「じゃあ～後はさ、もう分かるよね～。お兄ちゃん、お姉ちゃん…………」

　シュル～ン……

「……へ？」

　私が呟くと、瞬間――ナザリベスが消えました。

　しばらく、私、ぼーぜんと……。

「……ねえ？　トケルン？　どういうことなの？」

　彼の背中のシャツをグイッっと引っ張って、私は尋ねました。

「……レクイエムを未完にするって、どういうことか分かるか？」

　トケルンは身体を半分私に向けて、そう問い掛けたのです。

「……え？　どういう」

「レクイエムは死者へ捧げる曲。その曲をモーツァルトは最後の最後で未完で力尽きてしまった」

　トケルンが私を見つめて、

「未完のレクイエム……分かるだろ？」

「…………どういうこと？」

　私は眉間にしわを寄せて……本当に意味不明。

「だからさ、その答えがさ、この神社の上にあるんだよ！！」

　ダッ　ダッ　ダッ　ダッ

　――石段を駆け足で上がって行くと、そこに天神様の社（やしろ）がありました。

　神社の境内は昼過ぎなのに、とても暗かったです。

　私達が探していた（というより追い掛けていた）女性は何処にもいません。

「あれれ？　誰もいないねぇ？」

　キョロキョロと……私が神社の境内を見回していると――いきなり

「中ボス第2形態だぞ！」

　というトケルンのRPGお約束の言葉――

（なんかさ、うれしそう？？）

　と～りゃさんせ……　　帰りは～怖いよね～？　　な～んだ？

　チウネルは思いました。

　また、謎々対決が始まるんだって……。

　ナザリベスからの、何度も何度も続いてきた謎々。

　私には一つも解けない謎々だけれど……。

　ふふっ……でも電車到着まで、まだまだ時間があるから……もう少しだけ？

「それってあの童歌なんでしょ？　それの何が謎々なのよ！」

　私は大声で言ったら……その時、

「うわっ～！」

　また、ビュ～ン！！

　――森林を風が吹き抜けて行きました。

　木くず、木の葉が舞って舞って。

　それから、私が薄目を開けると……天神様の社の前にはナザリベスが、再び姿を現わして。

「何かな～？　わかる～？」

　ナザリベスが、微笑みながら私達を見つめています。

「だから、そ、そんなの分かるわけがないでしょ？　行って良い、けれど帰ると怖いってさ！　大体、謎々になってないじゃない！」

「俺は分かるぞ！！」

　その発言に私はビクッ！　彼――トケルンが言い放ったその自信。

「ウソ……？　トケルンわかるの？　ウソだ～！！　だってこんなのさ、謎々じゃないんだよ！」

　彼の顔を見つめて言ってやりました！

「いや、謎々だぞ！」

　トケルン、私が戸惑っている姿を見て、私の方へと近寄って、私の肩にそっと右手を乗せて、

「こんな謎々の答え、誰にでも分かるって……」

　そう私に微笑んでくれて――

「なあ？　誓ってほしいんだ！」

　すると、今度はナザリベスがいる方へ身体を向けて、

「もう、これで最後の謎々にすると、この最後の謎々で君は満足すると誓ってほしいんだ。ちゃんと誓ってくれるのであれば、俺は、その謎々の答えを言ってやる。それが条件だぞ！！」

　ゆっくりと一歩一歩……ナザリベスのもとへと歩いて行きました。

「…………うん！　お兄ちゃんありがとうね。お姉ちゃんもありがとうね～。あたし嬉しかったよ！」

　ナザリベス――大きく頷いて、目の前まで歩いてきたトケルンを見上げます。

　ほんの少しの、刹那――ナザリベスとトケルン、二人の時間が止まったように見えたチウネル。

「…………じゃあ言うぞ、その答えは……」

「うわわわわわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～！！！！！！！　誕生日の謎々～、たんじょうびの謎々～、たんじょうびの謎々～、たんじょうびの謎々～、たんじょうびの謎々～、たんじょうびの謎々～」

続く

この物語はフィクションです。