じゃじゃーん！！ ナザリベスだよ。あたしはウソしかつかなーい！！！

第4話 …………俺達の演奏ってさ。ヘタすぎるな。

　――チウネルは気を取り直して、

「ねえ？　あなた？　どうしたいの？　成仏したいの？　したくないの？　ねえどっちなのよ？　私はね、あなたに成仏してもらいたいんだよ？　ねえ～？　もういいじゃない？　もう十分に楽しんだでしょ？」

　ソファーの上で飛び跳ねてはしゃいでいるナザリベスに、真剣に尋ねました。

　別に、私が恥をかいたから……ムッとして怒って、その仕返しにとかじゃなくって、純粋にこの7歳の幽霊の女の子は、どうして成仏しようとしないのか、疑問に感じたからです。

「……うん」

　ナザリベスはあっさりと、そうはっきりと返事をしました。

　そして、飛び跳ねていたのを止めてソファーからも降りて、床の上にちょこんと立ちました。

「大体、なんで、この家の女の子に乗り移っているの？　なにかしらの縁でもあるのかな？」

　私は、今度は私が両手をグーにして自分の腰に当てて。

「……だって、あたしがこの女の子と、女の子のパパとママを呼び寄せたんだもん」

　すると、ナザリベス少し俯き教えてくれました。

「よ、呼び寄せた？」

　え？　幽霊ってそういうこともできるんだと驚いて。たぶん憑依の逆――降霊？

「どうして、呼び寄せられたの？」

　と、私がナザリベスに聞こうとしたら、トケルン――

「ああ……音楽か。音楽ができる7歳の女の子。自分のパパと……そしてママのためか」

「そうだよ、お兄ちゃん！！」

　俯いていた顔をグイっと上げて、

「お兄ちゃんって、本当に何でも分かっちゃうんだね～」

　ニコッと口元を緩め言いました。

「トケルン？　……それって、つまりあの子の未練ってこと？」

　ススっと……3歩、カニ歩きでトケルンの横まで行き。

「違うって、その逆だ……」

　……そしたら、トケルンは同じくススっと1歩、カニ歩きで私を避けて。（なして？？）

「早く自分のことを忘れて、元気を取り戻してもらおうと、自分は幽霊なんだから、もう7年前の出来事なんだから、このままでは成仏したくてもできないから。自分のかわりが今、乗り移っている女の子っていうことだ」

　……私は絶句して。

　トケルン。どうしてそこまで、もう、分かっちゃってるのって。

　チウネル、そう感じてしまって。――そして、ナザリベスを見つめたのでした。

「……じゃあ！　最後の最後の謎々に正解してちょ～だい！！　最後の謎々は、とびっきりの謎々を出すよ～。じゃあ行っくよ～」

　ナザリベスは両手をぐっと頭より高く上げて、

　その両手を広げて…………

　広げて…………

「▽＋△×▽＋△×▽＋△……」

　なんだか意味不明な呪文を唱え始めました。すると、

　バチバチッ……

　リビングの照明が……消えたり付いたりをくり返しています。

「じゃあ最後の謎々、行っくよ～」

　私達をギッと鋭い視線で見つめて、口元は相変わらずニヒーと不敵なその表情――

　んで、最後の謎々を言ったのでした。

　　魔女が粘土で、人形を作っているよ～

　　騎士さんのお人形を、作っているよ～

　　でも、何か一つ足りないような気がするな～

　　そうだ、心が足りなかったんだ！　な～んだ？

「逃げろ…………」

　……トケルンが私に、小声で言いました。

「え？」

　私が返すと……

「その前に、今から言うトランプのカードを探して集めろ。いいな？　言うぞ！！」

♠A　♠３　♠5　♠２　JK　♠８

「え？　トケルン。どういうこと？」

　って、私がトケルンの方を振り向いたら……彼は、もう私の隣からいなくて。

　キョロキョロ何処に行ったのかって……部屋を見渡して。

（あ！　いた……）

　彼、リビングから2階へ続く階段を駆け上がっている最中でした。

「……………」

　――要するに、あいつ私に逃げろって言っておきながら、先に逃げたんですよ！！

　もう一度言っておきます！！　あいつが先に逃げたんですよ！！！　（あのやろう……。ほんまにドツイタロカ！！）

　――私、本気で彼に対して“この野郎”って怒って。

　……いたら、

　ゴソゴソッ

「え？」

　ゴソゴソッ　ビュ～

　私とトケルンが背負ってきたリュックから、何かが飛び出して……リビングをですね。

　リビングを……ビュンビュンと飛び回っているのです――

　リビングをグルグルと円を描くように飛んでいる未確認飛行物体――

「？・？・？……えっ？」

　別に光ってはいなくて、リビングの照明に反射するその物体は、お人形さん？

「え～？？　なに？　なのよ？　なにこれ～！？」

　お人形さんだ。というより――オカッパの日本人形じゃなくってフランス人形の様に？

「あたしの、かわいいゴーレムちゃん。心を返さないお兄ちゃんと、お姉ちゃんをしっかりと倒してね～！！」

　ナザリベスがニヤリと、そう言い放って。

「ゴーレム？　なにそれ？　もしかして……この飛び回っている人形のことなの？」

　私とトケルンが無人駅から1泊2日背負い続けてきたリュック。

　中には――よく分からない外国語で書かれている分厚い辞書のような本数冊。五線譜ノートが数冊。そしてメッシュで作られた、いかにもなフランス人形が入っていて……いたので。

　で、その中に入っていた人形が、いま……今、飛び回っているんですよ！！！

「何が可愛いゴーレムだ！　全然可愛くないぞ！！　だいたいゴーレムは泥人形だろうが！　その人形はどう見ても、普通のフランス人形だろ！」

　２階へ逃げたと思っていたトケルンが、階段の手前まで降りてきて、壁に身体を隠しながら、

「いいからお前、さっさと俺の言ったトランプカードを集めて、2階まで逃げ延びろ！　早くしろよ！」

　と言うと、再び2階へ逃げて行ったのでした。

「うわ！　……うわわ！」

　もう！　リビングはゴーレムが飛び回っているせいで無茶苦茶です。

　そこら中の物を空中に浮かせて、投げてくるのです。

　チウネルにです！！！

「あはは！　お兄ちゃ～ん、そのカード返してよ。ねえ？　返してよねぇ～」

　ナザリベスがさっきからずっと、トケルンに対して『返せ返せ』と言い続けていて。

　多分トランプタワーの時の、１枚足りなかったカードのことなんだろうと、私は考えて……。

「ちょっと、ねえ？　私に八つ当たりするのやめてくれる？」

　じゃあ、どーして私目掛けて物を投げつけてくるんじゃい？　意味わからん……。

（あっ……あの野郎～！！　こうなることを知ってて、先に逃げたな！！！)

　私チウネル、心の中でブチキレました。

　――だから、トケルンと一緒に行動するは嫌だって、ずっと思っていたけれど。けど、やっぱし……私の気持ちは正しかったんだと、今まさに確信できた。

　……けれど、それよりも。

「もういやゃ！　痛いってば！！　こんなヤバい状況、嫌やん！！！」

♠A　♠３　♠5　♠２　JK　♠８

　思い出した――

　トケルンが言ってたトランプカード！

　悔しいけど、あいつは頭が良いから、とにかく、あいつの言う通りトランプカードを集めりゃいいんでしょ！

　もう！！

　――それからおよそ14秒間

　ビュンビュン風が吹きまくっているリビングの、中心のテーブルの上に運よくあった……トランプカード！

　カードはそれほど影響を受けてなくて、飛び回ることもなく。

　私は必死になって、トケルンが教えてくれたカードを、意味も分からず夢中で集める。

　ふうっ……。　集めて、さっさと2階へ駆け上がりましたよ――

「アンッ！！　も～痛いから～！」

　2階へ階段で駆け上がっていく途中、私……足を段にぶつけてしまって、思わずグチッてしまいました。

「トケルン？　とける～ん！　ちょっと、おい！　おいってば！！　トケルンさんって～！」

　痛い足を我慢しながら、必死に彼を探して、

「ほら！　♠A　♠３　♠5　♠２　JK　♠８。ちゃんと言われたとおりにさ、6枚のカードを集めて持ってきたんだから～、ねえ？　とける～ん？　どこよ～？？」

　私が彼を探していたら……

「……こっち、……こっちだ」

　階段を上がった2階の廊下の、一番奥の部屋。

　彼、左手だけを出して……私に手招きして言ってるし……。

（そこにいたか……）

　タッ　タッ　タッ　タッ

　チウネルは全力で、彼がいる部屋へと向かって走ります。

　もう……後ろにはね、ゴーレムが飛んできていたんです！

　その更に後ろには、ナザリベスが、

「はやく、心を返してよ～」

　って、叫びながら階段を上がって来ています。

　私はようやくの思いで……トケルンのいる部屋まで辿り着き…………っんでもってさ！！

「うりゃ～！！！」

　部屋の中にいる彼を見つけるなり、私……あいつに飛び蹴りをくらわしてやった。

　んで、あの野郎は

　ゴロン……　ゴロン……

　と後転して、後転して。

　ゴツンッ

　窓際まで転がって行き、壁に頭をぶつけて、でも私、それでもっさ！

「ケッ！　スキあり！！」

　彼を睨み付けて、今度の今度こそ（ようやくさ！）あいつの顔を殴って、念願ドツクことができました！

（よい子は真似しないでください）

「トケルン！　いい加減にしなさいよね！　私がどれだけ怖い思いをしたと思っているの？　ねえ？　あんた、いっつも私に損な役回りをさせて……自分は何逃げてんのよ？　このドツキは天誅だからね！！　悪く思わないでくださいさ～ね？　分かった！　んはぁ～？？」

　チウネルの容赦のない言葉攻めも浴びせてやったぞ。

「…………わかったから、あやまるから」

　トケルンは半分涙目になりながら、

「……と、とにかく。その６枚のトランプカードを渡してくれ！」

　と言い、急ぎ私から6枚のトランプカードを分捕り。

　……トケルン、忙しなくカードを床に並べ始めました。

　――私達のいるこの部屋には中央にピアノがあって、窓際にはヴァイオリンと譜面台が置いてありました。

　そのヴァイオリンのすぐ近くの壁には、もうひとつヴァイオリンが置いてあって、その更に隣に、一回り大きなヴァイオリン――じゃなくってヴィオラが置いてありました。

「もしかして？　この部屋」

　そうなんです。私達がこの家へ来た時に聴こえてきた……

♪～♫♪♬♪～♫♬～♬♪～♪♩～

　モーツァルトの弦楽四重奏15番第一楽章、第一ヴァイオリンが聴こえてきた部屋でした。

「じゃじゃ～ん！！」

　デレデレデレ！（RPGの戦闘投入の効果音です）

　廊下をスーとすべって部屋の入口に、ナザリベスが現れた！

「お兄ちゃ～ん、もうチェックメイトだよ。さっ……早く心を返してよ～」

　ナザリベスの真上には、ビュ～ンと、ゴーレムの人形が小さく円を描いて飛んでいます。

「心を返してよ～。ねぇ？　心を返してよ～」

「トケルン？　トケルン！　なんとかしてよ～！！　カードを1枚隠し持ってるんでしょう？　それが答えなんでしょ？」

　チウネルも気が付けば大ピンチ！

　目前に私に背を向けているトケルンの、両肩を揺すって。

「ねぇ早くさ～！　ねえってば～！！」

「お前のビンタってさぁ……」

　振り向きトケルンが私を細目で見つめて。

「ねぇ？　ねぇねぇねぇねぇ？？　早く～！　ねえってば～！！」

「分かったから……。ああ……さあ！　返してやるよ。ほらっ！」

　彼が右のポケットから、隠し持っていた“それ”を取り出して、そしたらっ！

「へへっ！　この床にな！！」

　と、トランプカードを床に並べてある、私が集めてきたトランプカードのそれらの、一番最初にゆっくりと置きました。そのカードは、

　　♡５

　ズトン…………

　ゴーレム人形――いきなり床へ力尽きたように……空中から落ちちゃった。……人形はうんともすんとも動かなくなって。

　その影響で、部屋中がビュンビュンと嵐のように風が吹いていたのに……それも無くなって無風状態。本来の部屋の中のあるべき状態に戻ったのでした。

「……やっぱり。お兄ちゃんと出逢って、あたし良かったよ～」

　にっこりと、ナザリベスが微笑んでいる顔が見えました。

　♡５　♠A　♠３　♠5　♠２　JK　♠８

　部屋の床には、トランプカードがこう並べてありました。

「……やっぱりお兄ちゃん、あたしの気持ちを分かってくれたんだね～。ありがとう……お兄ちゃん！！」

　ナザリベスが、とびっきりの笑顔を私達に見えてくれて……。

「俺たちとさ、出逢えて嬉しかったか？」

「ちちょ……と……」

　トケルン、私の右腕をつかんで自分の方へ引っぱって、ナザリベスに恥ずかしがることもなく言ったら、（いやいや……私はちょっと…………）

「えへへぇ……」

　ナザリベスちゃん、照れちゃったのですよん！！！

　――でも。

　チウネルは意味不明でした。

　私が死ぬかもしれないって……だから必死で集めた6枚のトランプカード。

　それにトケルンがずっと隠し持っていた『♡５』のカード。

　それを床に並べたらナザリベスが嬉しくなって、喜んでくれて……。

　私、トケルンに返すように右肘で、グイグイって突いて、そして小声で、

「ねえ？　どういうことなの？」

　そしたら、

「methにemethをあたえてやった！　e=5だ！」

「メスにエメス？　イーイコールゴ？」

　私の“？”な表情に――トケルン。

「つまり、死に真理を与えたってことさ！」

　――トケルンの表情、彼の笑顔は晴ればれとしていました。

　でも、どう考えても意味が分からないですよね？

　続けてトケルンが――

「君と、君のパパとママ、そして君が乗り移っているこの女の子、4人。それとも俺とこいつと、君と君のパパと。……この１泊２日の旅の出来事は、どれもこれも、見事な四重奏だったぞ！！」

　ナザリベスの頭を優しく撫でて言いました。

「うん！　ありがとうね……気が付いてくれていたんだね。お兄ちゃん」

　ナザリベスは上目にトケルンを見つめています。

「ん？　ああ！　弦楽四重奏の第１ヴァイオリンを一人で演奏しているところから気が付いていた。……ずっと寂しかったんだろ？」

「ううん……。違うってば…………」

　ナザリベスは首を大きく横にふって……そう返しました。

「…………そうだったけな！」

　トケルンは大きく深呼吸をして、ナザリベスの頭を撫でながら、しばらく撫でながら……

「……だって、お前はウソしかつかないんだからな…………」

「なあ、お前？」

「……は、はいな？」

　おもむろにトケルン――私に話し掛けて。

「確か……ヴァイオリンが演奏できたよな？」

「……ええ、まあ、ある程度はね」

「じゃあ、決まりだな！」

「……何が？　トケルンさん」

　トケルンはそう言うなり……壁に置いてあったヴィオラを手に持って、ナザリベスに、

「君は第1ヴァイオリン！　そして……お前は第2ヴァイオリンだ！」

　言っときますけどさ……いい加減お前って言うの止めてくれませんか？

「で、俺はヴィオラかな……」

「そうだ！　お兄ちゃん！」

　ナザリベスが右腕をまるでタクトのように大きく振った。

　――そしたら、床に倒れていたゴーレムの人形が「ムクッ」と起き上がった。

「お兄ちゃん！　この人形がピアノを担当するよ～！！」

　ナザリベスが嬉しそうにトケルンに言いました。

「ははっ！　ちょっと変わった四重奏になるな！」

「うんっ！」

「……で、曲は何にしようか？」

「あたし～モーツァルトのきらきら星変奏曲がいい！！」

　ナザリベス、なんだか本当に嬉しそうです。

　トケルンに対して、こんなにも心を許する女の子――よくよく思い出して考えたら珍しい光景だ。

「そうだな！　俺もこいつも、それくらいしか演奏できないしな……」

（ちょっとトケルン……）

　心の中で私が彼にツッコもうとしたのですけれど……ナザリベスの嬉しさの表情を見ていて……。

　まあ、そう思われてもしょうがないかなって思ってしまって……。

「実在か……」

　私は無意識に――静かに呟きました。

　――私達にとって、実在とはなんなのでしょうか？

　私達は出逢うことでしか、実在を感じることができません。

　出逢わなければ、私達は、はじめから実在していないのと同じなのです。

　では、ナザリベスという幽霊は、実在していると言えるのでしょうか？

「準備できたかな？」

「うん！　お兄ちゃん！　ねえ、お姉ちゃんも早く～」

「ん、ちちょっと待ってよ……」

　トケルンとチウネルは、……まあ実在しているといえるでしょう。出逢えているからです。

　では、7歳で亡くなったナザリベスという幽霊は、何がどう実在していると言えるのでしょうか？

　ナザリベスは、一人だけでは実在できなかった女の子。では、その幽霊と出逢ったとは、どういうことなのでしょう？

　出逢うことができない幽霊に出逢った私達は、一体何に出逢ったのでしょうか？

「じゃあ、いくぞ！」

「うん！」

「ちょ！　トケルンさんって。私……」

「いくぞ！　せ～の！！」

　あたしはウソしかつかない……

　自己言及のパラドックス。

　私は、ナザリベスが言い続けてきた言葉を思い出していました。

　ほんとは寂しい。気が付いてほしかった。

　それは、7歳という若さで亡くなっていった女の子からの、茶目っ気激しすぎた――私達への『究極の謎々』だったのかもしれません。

　いいえ、そうなのでしょう。

　♪～♫♪♬♪～♫♬～♬♪～♪♩～ ♪～♫♪♬♪～♫♬～♬♪～♪♩～

　――トケルンの合図から、ナザリベスが勢いよくヴァイオリンでモーツァルトのきらきら星変奏曲のメロディーを演奏し始め。

　私も二人に合わせて、メロディーに続きました。

　トケルン、器用にヴィオラで私達の旋律に和音を重ねてきます。

　人形も、ピアノのけん盤の上でダンスを踊るかのように、両足を使って器用に、ベースのような演奏をしてくれています。

　ところで、ナザリベスが乗り移っている女の子、大丈夫なのかな？

　それに……この子のパパとママは何時帰ってくるんだろう？

　そういえば１階のリビングって、この人形がビュンビュン飛び回って散らかしっぱなしだし…………。

　それもこれも…………

　私達の演奏が終わってからでいいか！　と思い、私はトケルンの顔を見つめたのでした。

♪～♫♪♬♪～♫♬～♬♪～♪♩～ ♪～♫♪♬♪～♫♬～♬♪～♪♩～

　しばらくして……。

　トケルンが、私の視線に気が付いてこう言ったんですよ！！　なんて言ったと思います？

「…………俺達の演奏ってさ。ヘタすぎるな」

「ねえ？　教授からも言ってやってくださいよ！　トケルンってさ、あれから私に何にも教えてくれないんです！」

「別にいいじゃない？」

「よくないって！」

「教授！　ゴーレムとか死とか、真理とか『e=5』とか、一体何なのですか？　教えてください。……っていうか、あのリュックの中に入っていた人形！　あれ教授から恩師の女の子へのプレゼントだったんでしょ？　五線譜ノートも！　ほんと大変だったんですから！」

「だから、知らなくっていいって言ってるだろ！」

「……ところでさ、トケルン？　ど～して『♡5』を、ずっと最初から隠し持っていたの？」

「ん？　俺たちが無人駅に付いた時、君がお手洗いに行ったでしょ！　あの時に俺、こっそりとリュックの中を見たから。そしたら人形が入っていて、徳川埋蔵金の謎々の辺りから、最後の謎々はゴーレムだろうなって」

「わかるの、そんなことがさ？」

「人形っていうキーワードを知っていたら誰でも気が作って！　だって幽霊が最後に出す謎々に相応しいのが、ゴーレムの伝説だから……」

「ウソだ～！」

「幽霊とゴーレムは仲間みたいなものだから……」

「うそうそ！　うそうそ～！」

「もういいって！」

「なんで？　なんで？　トケルンって！　なんで教えてくれないのよ～ん？」

「あ～あ、わ、分かったから。……だったら簡潔に説明してやるから…………まあ。あの女の子はさ！！」

　自分がなんとしてでも言いたかったことを、

　謎々で必死に物語ってくれて――

　それは永遠に輝く星々を見て、私達が祈るように。

　私達が心から祈り続けるように――

続く

この物語はフィクションです。