恩恵の使い方

第21話 アリーゼ・アーカイブズ

「神野。大丈夫？」

　僕が目を覚ました場所は、一面石畳の壁で囲まれた檻の中。

　その中にアリーゼ、スペイシー、そして僕が容れられている。手錠もされてなく、檻の中に無造作に容れられている僕たちは、静寂のまま檻の中にいた。

「アリーゼ。ここはどこなんだ？」

「あー。俺たちに解ると思うのか？」

　狼のようば目付きでスペイシーに睨まれ、僕は口を塞いだ。

　だがそれよりも気になるのは、どうして僕たちはこの檻に容れられているのか、ということだ。

　そんなこともつかの間、この檻に長銃を持って歩いてきた男が一人、その男は檻の鍵を開け、僕たちを促すようにして外へ出した。

「お前たちにはカタストロ様直々の特訓を受けてもらう。さっさと歩け」

　僕たちは銃を背後から向けられ、渋々その場所へと向かわされた。

「右」「そこを左」「その階段を下がれ」

　命令通りに進むと、僕たちはとある扉の前についた。

「開けろ」

　恐る恐る、僕は分厚く重たい黒塗りの扉をゆっくりと押した。

　光が木漏れ日のように僕たちの目に入り、その部屋の全貌が僕らの視界にはいる。

「やあ君たち。私はカタストロ。君たちに新たな力を与えよう」

　一面砂だらけの正方形の部屋。壁には一切使われていなかったかのようなこけやカビが生い茂り、天井には蛍光灯が一つ、光源はそれだけであった。

　その部屋の中心に、一人の男が立っていた。

「カタストロ……」

「神野。そんな目で睨まないでくれる。私は君を強くさせようとしているだけだというのに」

　カタストロという男は、悪。

「お前は下がれ」

「はい」

　銃を持った男はカタストロの迫力により、震えた足を後方へと走らせた。

「では君たち三人には今から私が直々に特訓を受けさせてやろう」

　何様だよ。

　というか、ここはどこなんだ？

「神野。アリーゼ。俺から行かせてもらうぞ」

　スペイシーは自らの体を猪のように変形させ、地面を思いきり踏みつけた。そして蜂のように怒号を立てながら、スペイシーはゴリラのような巨腕をカタストロの顔面に直撃させる。が、スペイシーの拳はカタストロの顔面に当たる直前に跳ね返った。

　背中から思いきり地面に衝突し、スペイシーは後方の壁に転がりながらぶつかった。

「スペイシー。言ったでしょ。あいつは普通じゃない。普通の私たちとは違い、あいつは私たちを指の一振りで殺せる。そんな奴に策もなく突っ走れば、死ぬだけだ」

　青ざめた魚類のような顔をしたアリーゼが流した冷や汗を、僕は横目で、その粒が落ちる瞬間まで見入った。

　恐怖心。

　きっとそれが、アリーゼの体を侵食してしまっているのだろう。

　恐怖なんかものじゃない、それ以上の何かが、アリーゼの体を震わせている。

「アリーゼ。能力を借りるぞ」

　僕はアリーゼを見つめ、能力をコピーする。

「ほう。やはりお前は見込みがある」

　そう言えば、この男の目を見れば力をコピーできるのかもしれない。

　僕はカタストロの目を見つめるが、電磁波のようなものに塞がれ、カタストロの目を見ることができない。

「私の目は君じゃ見れない。せいぜいもっと強くなってから私の目を見ることだ。それよりもかかってきなよ。渡しは君に期待しているよ」

「火炎ーー」

　火炎を全身に纏い、僕は宙に舞う。

「くらえ。『業炎脚』」

　業炎の足でカタストロの側頭部を蹴るが、また電磁波のようなものに跳ね返される。

「なるほど。これが天変地異と呼ばれた男の力」

　僕は後方に吹き飛び、壁に激突する。

　僕が吹き飛ばされてもなお動かないアリーゼにしびれをきらし、カタストロは手に電撃を纏わせ、

「アリーゼ。貴様も戦え」

　電撃の拳が進む中、アリーゼはなぜか笑む。

「カタストロ。私の力はな、何だと思う？」

　宙に吹き飛ぶ腕は、どうやら電撃を纏っている。

　徐々に視線を落としていくと、カタストロの右腕が失くなっている。

「ばーか。」