恩恵の使い方

第20話 離島遭難

「神野。起きろ」

　戦の声。

　その声で、僕は目を覚ました。

「おー。起きたか」

　まず目に入ったのは、僕が目覚めたことを喜んでいる青薔薇戦。

　その次に目に入ったのが、戦の背後に平然と立っている〈大災害〉のメンバーである女性。彼女は手錠などつけられていないのに、逃げもせずにそこに立っている。

　不思議な女だ。

　最後に目に入ったのは、一面に広がる大海と砂浜にそびえ立つ巨大な木々の数々。

　何で僕たちはここにいるんだろう？

　薄れている意識の中で、僕は戦に質問を投げ掛ける。

「なー戦。ここは、どこだ？」

「そうか。覚えていないか……」

　額に手を当て、戦は少しため息を吐いた。

「神野。俺たちは船で第四環境軍の島から逃亡した。海に逃げられたはいいものの、突然海が荒れ出した。神野は必死に火炎を注ぎ込んでスピードを上げていたが、一向に島にはたどり着かなかった。結果、俺たちは嵐にのまれ、起きたらこの島にいた、ということだ」

　徐々に取り戻しつつある記憶の中で、僕は女性の顔を見る。

　どこかで見たことがあるような、と感じていると、彼女は夢の中で見たあのアリーゼであった。

「どうして……アリーゼがここにいるんだ？」

「何よあんた。どうして私の名前を知っているわけ？まさか、この薬が本当に効くなんて……」

　アリーゼは一人でボソボソと呟くと、僕のすぐ近くまで近づき、しゃがみこんだ。

「神野王。どこまでの記憶を思い出した？ねえ、速く教えて」

　肩を揺らして急かしてくるアリーゼに、僕は記憶を掘り起こす。

　やはり夢というのは、儚く記憶から薄れてしまう。

　水で薄めた炭酸のように、徐々にその味がどんなものだったのかが忘れてしまう。そんな感覚。

「そういえば、カタストロと戦った瞬間、僕は起きた気がする」

「いつよそれ？そんなんじゃ解らないよ。もっと記憶を掘り起こして」

　焦るアリーゼに影響され、僕も焦り始める。

　掘り起こせ、自分の記憶を。と心の中で何度も思う。

「アリーゼと最後に会ったのは、釣りに行くって言ったきり。僕はその後アリーゼを探しに砂浜に行った時、森が燃えてカタストロが現れた」

　アリーゼは虫のようなため息をこぼし、一瞬僕を睨む。

「速く思い出しなさいよ。私はあんたに記憶を戻してもらわないと困るからね」

　もしあの夢に続きがあるのならば、一体どんな展開が待ち受けていたのだろうか？

　カタストロに敗れるのか、それともカタストロから逃げたのか？

　最終章を迎えたマンガのように、続きの展開が気になって仕方がない。

　僕は悲しげなアリーゼの背中を見送り、戦の背を追って森の中にある小さな山小屋へと入った。

「ここは？」

「見ての通り山小屋だ。それ以上それ以下のことは何も解らない。が、アリーゼという女はこの島について何か知っているらしいがな」

　得意気に話す戦の話に耳を傾け、僕は様々な考察をする。

　だが、色んなことが起きすぎて頭がパンパンだ。

「神野、今日は休め。明日からここから出る方法を模索する」

「解りました」

　山小屋の四隅にある四つのベッドの内、僕は入り口に入ってすぐ右にあるベッドに入ることにした。

　アリーゼを薄目で追うと、彼女は電気も繋がっていないであろう冷蔵庫から水を取り出し、コップに注いで水の中にカプセルのような物を入れた。

「神野。これ飲んで」

　僕は渡されたコップを渋々持ち、何かが入っているであろう水を飲み干す。すると睡魔に襲われ、僕は寝入った。

「神野。大丈夫？」

　また、夢を見たらしい。