恩恵の使い方

第18話 無意味な答え。

　僕の瞳からこぼれ落ちた涙を見て、その女性は嘲笑うような表情をする。

「やっぱお前、化け物じゃなくて人間だよ」

　その言葉の真意が何なのか、僕には理解できなかった。

　一体彼女は、何を知っているのだろうか？〈大災害〉とは、一体どんな組織なのだろうか？

　一方通行の問いを空に投げ掛け、僕はその女性の瞳を凝視する。

　感情の整理などつくはずもない。それでも今やるべきことが何なのか、それを僕は知っている。

「将軍。彼女の能力をコピーしました。これで船へ向かえますね」

　僕の切り替えの早さに驚いたのか、将軍は僕に目が釘付けになっている。

「神野。お前は何か心当たりはないのか？」

「いえ。どうやら彼女の言う通り、僕にはそんな記憶など一切ないらしいですね。まあでもそれが普通でしょう。僕は強くなんかない、ただの神野王なんですから……」

　どうしてか、僕の心にはぽっかりと空いた穴が、そんな何かが僕の胸にある。

　この感情を何と言えばいいのか解らない。僕は自分が、何者なのか解らない。誰か、僕が誰なのかを教えてよ。

「神野……。行くぞ」

　将軍は女性を肩で担ぎ、戦の案内の下で船がある場所へと向かった。

「女。お前の名前は何と言う？」

「言うかよ……」

　どこか遠くを見て言う女性を横目で見、将軍とともに船がある場所へとついた。

　森の中で異様に木が生えておらず、そこには大きな湖と、その湖とコンセントのように繋がれた川が静かに流れていた。湖には、一隻の船が優雅に漂っている。

　その船は五人ほどが乗れる大きさで、木製であるが鉄も使われており、燃料を搭載するような場所までもある。

　将軍は神野と早乙女、戦と謎の女性を船に乗せた。

｢あれ？将軍は乗らないんですか？｣

｢戦。そいつらはまだ新人だから、護ってやってくれねーか？｣

　将軍は覚悟を決めたかのような悲しげな笑みを浮かべ、戦に問う。

　戦は将軍の悲しげな笑みを見て、拳を強く握り下を向きながら、

｢はい……。分かりました｣

　将軍は刀を抜き、船の端を蹴った。その反動で船は進み、将軍から離れてしまう。

｢将軍ー｣

｢神野。早乙女。短いながらも、最高の仲間だったよ｣

　少し固いその笑みは、いつも笑っている将軍の笑顔ではなかった。麗しげな瞳を僕たちに見せないように、将軍はすぐに顔を背けた。

　遠くに行ってしまう将軍の背中を、僕たちは意味もなく眺めることしかできなくなっていた。

　僕たちがもっと強ければ……

　そもそも僕が早乙女を護れていれば……

　どうして僕たち民間環境軍は、こんなにも速く終わってしまうんだ。

　これが最後なんて……

　ふざけるな。