恩恵の使い方

第17話 涙の意味

　木術根羅々に顔を殴られ、インフェルノギアはプテラノドンの背中ギリギリで落ち欠ける。

「お前。何のつもりだ！」

「斬花。速く逃げろ。ここは私が引き受けるから」

　根羅々将軍がインフェルノギアを食い止めている内に、将軍は僕と早乙女を片腕ずつで抱き抱え、森が生い茂っている方向へと走り出した。戦は将軍の背中を追う。

「戦。この島には船とかないのか？」

「あるにはありますが……」

　長い間が空き、将軍は戦に顔だけ向け、

「どうかしたのか？」

「いえ。実は、船はあるにはあるのですが……ある全ての船は、燃料である石油が搭載されていません。ですので、船に乗ってもこの島から抜け出すのは不可能です」

　そんな……。

　落ち込む僕たちだったが、将軍はひらめいたとばかりの表情を浮かべ、僕を笑顔で凝視する。

「神野。お前の能力はコピーだ。違うか？」

「はい。コピーですけど……」

「それじゃあ燃料は確保されたじゃないか」

　駄目だ。将軍が何を言っているのかさっぱり解らない。

「将軍。一体何をしようとしているのだろうか言うのですか？」

　そう問う僕に、将軍は動きを止め、

「神野の能力で火炎の力を使う者をコピーする。それをすれば、燃料となる石油の代わりに、火炎というもので応用できる、だろ？」

　確かにそうかもしれない。が、そもそも〈大災害〉の者の多くが、災と書かれた覆面で顔を覆っている。つまり、簡単には能力のコピーは……

「神野。早速一人捕まえた」

　将軍は災と書かれた覆面で顔を覆っている者を一瞬で捕まえた。

　火炎の能力を有しているか解らなかったが、手からちょっとだけ火炎がでていることから、この者は火炎を使えると解る。

　将軍は覆面を無理矢理外し、その者の顔を露にする。

　目は四方八方をキョロキョロと動かし、体を震わせながら冷や汗をかいている。

「もしやとは思うが、こいつ、戦えないんじゃないのか？」

　だが驚いたのはそれだけではない。

「しかも女だぞ」

「何が悪い」

　その女性は僕を鋭い視線で睨んできた。

　悪魔でも憑依したかのようなおぞましい眼孔をちらつかせ、両手を後ろで拘束している将軍の腕を噛む。が、将軍は女性の手を離さない。

「お前。話を聞こうか。〈大災害〉とは、何だ？」

「……答えるか」

　視線を背け、彼女は下を向く。

　なぜ彼女は〈大災害〉に入り、どうして後悔したような表情をしているのだろうか？

　彼女は、一体何なのだろうか？

「それよりも神野、相変わらずお前はバカだな」

　なぜ今会ったばかりのこの女性が、僕のことを知っている風に話しかける？

「お前。誰だ！？」

「神野王。お前は我らが〈大災害〉の王、カタストロ様に捨てられたんだよ」

　僕が……カタストロに……？

　無鉄砲に叫んでいる彼女の言葉に、僕はどうしてか、涙がとまらなくなってしまった。

　ーーどうして僕は、泣いている